Звездная бирема "Аквила". Рубеж
Шрифт:
– ...ивия Терция?
– Они деактивируют онагры по левому борту, - заметил Северин.
– Ты была убедительна.
– Еще бы, - выдохнула Аквилина и расслабилась в кресле.
– Да, Квинт Марций. Это и вправду я.
Рядовым манипулариям нечасто доводится бывать на командирском мостике. И никогда - во время битвы. Кассия даже не задумывалась, что там происходит, пока штурмовые отряды на палубах ждут команду к началу абордажа. Да и зачем, если все мысли уже заняты предстоящим боем. Республика -- богата, сектор Данайя и того богаче, но никому не придет в голову попусту разбрасываться
– Так вот почему "Аршак"!
– догадалась девушка.
– А я всех полезных спецов покрошила.
Выходило, что все необъяснимые с точки зрения бывшей рядовой штурмового отряда происшествия имели очень даже простую причину. То-то Гай Ацилий одобрительно хмыкал каждый раз, как его нареченная внезапно изрекала новооткрытую прописную истину. Вольно ж ему над простодушными смеяться!
– А еще подумай, зачем держать в самой защищенной от врагов звездной системе -- самую крупную по численности эскадру во главе с "Фортуной", а?
– предложил опальный сенатор.
– К Лацию без разрешения игрушечный мячик не подлетит, не говоря уж о вражеском корабле. Странно, не находишь?
И вправду, а почему так? И маяться Кассии в очередной раз головной болью над ответом, если бы Марк Флавий не решил выяснить, что случилось с "Аквилой". А там такое! Такое!
"Либертас", казавшаяся такой маленькой по сравнению с биремой, показала варварам зубы, заставив с собой считаться, а очень скоро - и улепетывать прочь.
Флавий, кажется, даже не вспотел, пока расправлялся с пиратами, одновременно уворачиваясь от ответного огня. Он же Флавий! Его же Ливия Терция вымуштровала! С другой стороны, навархами все восхищаются, они -- небожители. Небось, окажись каким-то чудом Кассия на мостике "Фортуны", то одного лишь взгляда Гая Флавия ей хватило бы, чтобы в обморок от восторга хлопнуться.
Девушка на миг вообразила, как со стороны смотрелась бы атака квинквиремы, и даже зажмурилась. Это, должно быть, что-то грандиозное! Невообразимое!
Моментально вспомнился ей звук тревожной сирены и звенящий голос оператора в наушнике, сообщающий, какие группы будут задействованы в штурме. И, конечно, ликование, когда звучит номер твоего десятка. А потом -- мельтешение красных огней сигнализации, запах стимулятора, возбуждение и нетерпение, пока манипуларии плечом к плечу ждут своего часа славы в полумраке грузового отсека десантного бота. Там тоже хорошо, там все свои, там жизнь одна на всех, впрочем, как и смерть. Но если бы Кассия однажды хоть глазком смогла увидеть сражение, пусть не глазами пилота, но хотя бы префекта...
– Дорогая, тише чуть-чуть, - шепнул на ухо Ацилий.
– А? Что?
– растерянно оглянулась девушка.
– Ты визжишь и улюлюкаешь. Это отвлекает.
Кассия смущенно ойкнула и сама себе рот зажала. Конфуз какой! Вот она
– Ничего страшного, - с усмешкой откликнулась Марция.
– Когда нас еще кто-то похвалит так искренне, верно?
И одобрительно подмигнула пунцовой Кассии. Мол, всем иногда хочется услышать, что они лучшие в Галактике. И за них всем порвут жопу на данайский вексиллум.
"Аквила", столь изящная в отдалении, по мере подлета к ней росла, застилая звезды потрепанным корпусом и ослепляя синими сполохами своих защитных полей. Ливия прижмурилась и прерывисто вздохнула, когда над головами у них проплыл могучий борт и гордая надпись: "BARP-019SV "Aquilla"".
– Она прекрасна, - сдавленно прошептал Северин, и Аквилина понимающе скривила губы. Да, в горле пересохло не только у нее.
– Обшивку не поцарапай, - буркнула она.
– Бедняжке и так досталось, хотя...
Наварх по-хозяйски отмечала все следы недолгого командования Квинта Марция: все царапины, подпалины и вмятины. Ничего фатального, как ни удивительно.
– Я поражена, - призналась Ливия, задумчиво покусывая ноготь большого пальца.
– Мой летучий префект вполне справился. Заводи "Фиоссо" к стыковочному узлу. Она поменьше "гарпаго", так что вполне войдет в шлюз. Вот, нам уже и двери открыли.
Северин виртуозно завел трофейный кораблик на посадочную палубу грузового отсека и заглушил двигатели.
– Ну?
– он повернулся к Ливии.
– И что теперь, моя Аквилина?
Встреча наварха -- это всегда торжественная церемония, даже если командир отсутствовал на борту всего полдня. Перед дальним рейдом в обязательном порядке полагается общее построение команды. Нынешний же случай -- исключительный. Не каждый день наварх возвращается из плена живой и невредимой, да еще и на трофейном корабле. В грузовой отсек рвались все, но делегация встречающих состояла из Квинта Марция с Фиделисом на руках, старших флотских офицеров, команды вигилов, Фабриции, а так же Ицилия с техниками из медотсека.
Из-за прозрачного "фонаря" кабины "Фиоссо" Ливия прекрасно рассмотрела весь "комитет по встрече" и решила, что первым выпихнет Антония. Бедолага более всех нуждался не только в медицинской, но и в профессиональной психологической помощи. Аквилина была достаточно жестока, чтобы оценить иронию. Экипаж "Аквилы" мог предложить Цикутину разве что традиционный набор из "горячей пищи и нашего радушия", так что "сапожник" и в этот раз остался без сапог.
Выпавшего из трофейного летательного аппарата Антония сразу же подхватили медики, уж больно потрепанным выглядел психокорректор. Ливия смотрелась ничуть не лучше, во всяком случае, кровоподтеков и ссадин у неё было больше, но в отличие от мозговеда она держалась молодцом.
Радуясь тому, что так ловко отвлекла внимание медицинской команды, наварх выглянула из люка и радостно помахала рукой:
– Квинт Марций! Благие боги, поверить не могу - "Аквила" уцелела!
Разумеется, она подразумевала только, что префект делает успехи - ему уже можно доверить корабль, и вовсе не собиралась издеваться. Радостный переполох на палубах биремы грел сердце Ливии, а приветственное шипение Фиделиса бальзамом проливалось на все синяки, оставленные грубыми лапами варваров. Хорошо вернуться домой!