Звездная бирема "Аквила". Рубеж
Шрифт:
И руки так доверчиво протянула ладонями вверх, мол, вот пощупай, еще раз убедись, сравни, если надо.
Нет ничего хуже ожидания. Во всяком случае, для человека, только-только вспомнившего, как это - быть хозяином своей судьбы. Гай Ацилий в бытность лигарием не успел привыкнуть к свойственной "двуногому имуществу" блаженной покорности, а потому прерогативу в принятии решений вернул себе легко и быстро, как подобает патрицию. Вот почему вынужденное безделье на борту "Либертас" неимоверно его угнетало.
Либурна, затаившаяся на теневой стороне одной из необитаемых планеток -
Честней было бы признать еще и то, что "самовозвышению" патриция немало способствовала юность командиров либурны. Марция Либертина, довольно лихо управлявшая своей сотней манипулариев, была всего на пяток стандартных лет старше нового наварха Марка Флавия, которого та же Ливия даже в глаза называла щенком. Они были молоды и робели перед настоящим патрицием больше, чем тертые службой Аквилины, а потому Курион лишь на борту "Либертас" почувствовал себя настоящим лидером, а не ходячим вексиллумом в тоге. Молодость Либертинов имела еще один плюс. Только-только оперившиеся, они были полны энтузиазма и готовы к любому риску. Даже - нарушить строгий приказ Ливии и отправиться на помощь флагману, когда "Аквила" в условленное время не вышла на связь.
– Но Ливия Терция...
– Флавий не то чтобы возражал, просто напоминал патрицию о... последствиях. На самом деле новоиспеченный наварх "Либертас" уже не только оптимальный курс проложил, но и согласовал с Марцией тактические схемы вероятного боя.
– Благородной Ливии здесь нет, - отметил Ацилий очевидное.
– Равно как и доблестного Квинта Марция. Их молчание вселяет в меня беспокойство, а посему... Верно ли, что на флоте Республики никогда не бросают своих?
– Конечно, верно, господин!
– просиял Флавий, а Марция энергично закивала, нетерпеливо поерзав в своем кресле.
– Не бросают!
– Тогда вперед, и будем уповать на то, что на "Аквиле" не нуждаются в нашей помощи, а просто забыли о сеансе связи, - вздохнул Курион.
– Боевая тревога!
– наварх "Либертас" подобрался, разом превращаясь из смешливого юнца в командира боевого корабля Республики. Поймав взгляд застывшей в соседнем кресле Марции, он кивнул и положил ладонь на панель нейро-интерфейса.
– Слияние.
В другое время Квинт Марций от зависти отгрыз бы сам себе руки по локоть. "Либертас" появилась внезапно и устроила разномастному пиратскому флоту настоящую резню. Как будто плотоядное животное похозяйничало в стаде фитофагов. Маневренность республиканской либурны, помноженная на мастерство прирожденного пилота -- это лучшее сочетание. И пусть Ливия Терция столько раз обзывала Марка Флавия "сопляком" и "щенком", он-то как раз был создан, чтобы летать. И уничтожать врагов Республики. Квинту Марцию бы скрипеть зубами, но он уже не мог -- ни порадоваться неожиданной помощи, ни еще раз осознать свою ущербность. "Аквила" продолжала
И усталая "Аквила" словно сбросила тяготящее оцепенение. Теперь её уже ничего не сдерживало. Ничего, ничего, ничего...
– Квинт Марций, напомни мне, как называется победа, в которой гибнет победитель?
Голос Плавтия вплыл в сознание медленно, как остов разбитого "интерцептора" в гравитационное поле планетоида.
– Схема 5-С, - выдавил из себя префект.
До него дошло, что он прямо сейчас губит корабль перерасходом энергии.
– Давно пора, - совершенно неуставно отозвалась Фабриция.
Теперь, когда у них появился шанс не только отбиться, но и победить, самое время сделать небольшую передышку. Особенно полезно торвенторам, которые уже, наверное, прикипели к своим управляющим панелям.
– Salve, Квинт Марций, - радостно приветствовала его Либертина.
– А вот и мы!
Её лицо на мониторе связи простодушно сияло.
– Ой! А где Ливия Терция?
– спросила центурионша, не в силах скрыть своего удивления.
Это был очень актуальный вопрос, но несвоевременный.
– Не засоряй эфир, Марция Либертина, - сурово отрезал префект.
Чем они там занимались, пока прятались? Учились нарушать субординацию? Но Либертина своим неподобающим поведением вернула Квинта Марция к реальности. Туда, где существуют дисциплина, уставы, правила и прочие прекрасные изобретения человеческой цивилизации.
– Не могу понять...
– Аквилина вылезла из-под "брюха" варварского летательного аппарата и потерла лоб, оставляя на коже грязные полосы.
– Первый раз вижу такую схему распределения... Марк Фурий, ты уверен, что оно, - она постучала кулаком по облезлой обшивке, - способно подняться выше стратосферы?
– Вполне, - прохрипел Северин, свесившись из кабины.
– Ладно, поверю на слово, - женщина пожала плечами.
– Осторожней! Об "фонарь" не... О, ты уже!
– Пустяки, - Марк осторожно ощупал затылок и зло покосился на край поднятого "фонаря".
– Это корыто взлетит, Аквилина. Просто дай мне время на диагностику систем.
– Тут и системы есть, надо же...
– пробормотала она и подтянулась, чтобы взобраться на плоскость "крыла" захваченной машины.
– Сколько лет этой малышке? Полтораста?
– Лучше проверь вооружение, - посоветовал Северин и снова надел наушник допотопной гарнитуры.
– Я уже имел дело с таким безумным конструктором как эта... как там звал ее Ханнон... "Фиоссо", кажется.
– Хм, - отозвалась Ливия и, перешагнув через постанывавшего Антония, стала пробираться в хвост.
– Не долетим, так хоть согреемся.
Во время полета им и впрямь должно было стать жарко, ведь реактор "Фиоссо" располагался в опасной близости от пассажирского отсека, и характерные потеки на переборках ясно говорили, что система охлаждения работает на честном слове. Пунийском честном слове, если точнее.