Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

– Лисиц, - доброжелательно улыбаясь, отозвался Северин, - на Алноте и правда нет. Зато есть рабы. Их контролируют с помощью статических ошейников, иначе двуногая скотина давно передавила бы хозяев.

– У них же нет оружия.

– Верно, Аквилина, оружия у них нет, зато количество позволяет не считаться с жертвами. Тысячи погибнут, но остальные пройдут по их телам. Алнот - это такая ледяная мина. Не хватает только детонатора.

– А-а, - Ливия скривила губы в неприятной усмешке.
– А нам ты предлагаешь поработать запалом,

да? Только мне думается, - наварх прищурилась, - что фитилек коротковат.

– Аквилина?

– Ты слышал. Очень благородная цель - устроить на Алноте восстание рабов, но в чем заключается моя выгода? Там будет бойня, и добычи нам достанется не больше, чем если мы и впрямь разбомбим планету. Я не брошу моих людей в неравный бой ради кучки посторонних. Они даже не граждане.

Десять лет назад Марк Фурий рассуждал бы точно так же, а еще раньше -- так и подавно. Для наварха нет и не может быть ничего важнее корабля и экипажа. Только вот Северин больше уже не наварх. Зато он теперь отлично знает, что значит быть рабом.

– Мы могли бы обсудить этот вариант, наварх, - вмешался Ацилий прежде, чем Фурий успел возмущенно раздуть ноздри.
– В конце концов, гуманитарная миссия...

– Прости, божественный, но мой ответ - нет. Гуманитарная миссия откладывается до тех пор, пока ты не займешь пост консула и не отправишь сюда эскадру. Или флот. Но до тех пор наша миссия - с наименьшими потерями достичь максимальной эффективности. Восстание рабов в такую тактику не укладывается.

– Там больше пятидесяти тысяч человек, живущих в скотских условиях, - холодно заметил Фурий.
– Ты отвернешься от них, Аквилина?

Конечно, отвернется, но спросить-то никогда не поздно, верно?

– Нет. Но хоть пятьдесят тысяч, хоть сотня - они не стоят и одного из моих людей. Мы должны найти другой способ. Наша цель - грабеж...

– Экспроприация, - педантично поправил Курион.

– Благодарю, Гай Ацилий. Экспроприация, а не революция. Пока...
– она задумалась, а потом прищурила левый глаз, - пока мы не захватим все, что хотим, и не приготовимся улетать. Плюнуть через плечо - на это я согласна.

– Тогда, - оживился Фурий, - как вам такой вариант: точечные удары по планетарному центру управления?

– Вырубить главную диспетчерскую?
– хмыкнула Ливия.
– О, это может сработать. Но есть проблема: прежде чем наводить "скорпионы" на цель, мы должны прорваться на низкую орбиту. Иначе мы просто попусту потратим торпеды или, - она с усмешкой глянула на Кассию, - промажем, и тогда никакие лисы тут никогда не заведутся.

Бывшая манипулария чуть слышно фыркнула. Пусть начальство делает, что сочтет нужным, но будущим лисам обязательно надо дать шанс.

– А этого мы допустить никак не можем, - Ацилий улыбнулся.
– Но, полагаю, есть способ решить проблему? Квинт Марций?

– Есть, - отозвался префект.
– Нужно связать варваров боем, настоящим боем, а когда они увязнут... Если бы у нас был "интерцептор",

можно было бы проскочить и отбомбиться.

– Классическая уловка, - поморщилась Аквилина.
– Описанная не только в учебниках. Даже наш амикус Александр в своих романах что-то такое писал.

– Старые методы - самые лучшие, - Квинт Марций пожал плечами.
– Почему нет, если это работает? Но "интерцептора" у нас нет, а жертвовать "Либертас" нецелесообразно.

– Почему же - нет?
– Фабриция, до сих пор игнорировавшая перепалку, подняла глаза от своего планшета и улыбнулась.
– У нас есть "Фиоссо". Чем не брандер?

– Ах!
– Ливия показала зубы.
– И я даже знаю уже, кто станет нашим героем. Не так ли, Марк Фурий?

Практичность наварха "Аквилы" привычно восторжествовала над гормонами. Ибо если можно послать в огонь союзника, зачем жертвовать своими?

Мысленно Фурий аплодировал лацийским генетикам. Если все Ливии таковы, то республиканский флот в надежных руках.

– Почту за честь, Аквилина, - бодро отсалютовал он в ответ.

Ну не говорить же, что несколько последних лет Северин просто-таки мечтал о том, чтобы учинить местным боссам кровавую баню. Видят Вечные боги, они заслужили.

Глава 8

– Как борт?

Ливии не понадобилось много времени, чтобы отыскать Северина. Марк Фурий, едва было принято решение об участии "Фиоссо" в операции, устремился в грузовой отсек, чтобы влиться в команду подчиненных Фабриции. И, судя по резким возгласам шефа инженерного, ее взъерошенному виду и раскрасневшемуся лицу, вливание происходило если не совершенно гладко, то, по крайней мере, активно.

– Поздравляю, - Ливия с усмешкой отсалютовала Северину.
– Если великолепная Фабриция орет на тебя, значит, ты уже в команде.

– Это был не совсем крик, - Фурий улыбнулся в ответ.
– Скорее, разнос.

– Она уже называла тебя "летучим имбецилом"?

– Нет, только "паршивым аптериксом".

– Тогда ты на верном пути. Итак, - Аквилина погладила обшивку "Фиоссо", усилиями техников обретающую почти девственный блеск.
– Вот диспозиция. И план полета. Вижу, тебе под брюхо уже приладили парочку торпед.

– Да, все почти готово. Твои инженеры потрудились на славу. "Фиоссо" не узнать.

– Варварское имя, - Ливия поморщилась.
– Непривычно слышать такой позывной в моей эскадре.

– Можно переименовать. Как насчет... "Гарпии"?

Женщина рассмеялась и лукаво стрельнула глазами:

– Вечные боги, ты сведешь меня с ума, Северин. Отличное имя. Но повременим до конца операции. Кстати, прежде чем мы начнем, тебе стоит пристыковаться к "Либертас". Гай Ацилий желает пообщаться с тобой приватно, с глазу на глаз.