Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

Много чего услышал лис и про флагман, и про Аквилинов, и про Либертинов, и про Марка Фурия, и даже про Ливию Терцию. Хотя в отношении наварха Кассия и наедине с бессловесным зверем в виртуальном лесу не посмела грубить. А Северину досталось по полной программе -- и ругательств, и проклятий, и обвинений.

Но когда обида и ярость угасли вместе с виртуальным светилом, ночь Зимнего Мира принесла своей хозяйке воспоминания, которые, как казалось, навсегда истерлись за незначительностью.

Не зря же имелась на "Фортуне" присказка: мол, гляди, парень, не зарывайся,

а то переведут на "Северу". И шептались между собой манипуларии, что передергивает начальство с ротацией ветеранов, слишком уж очевидно, что переводят первыми тех, кто помнит историю с триремой. Кассии в одно ухо влетело, а в другое вылетело, но, аккурат, до появления Марка Фурия на "Аквиле".

"А вдруг они сами виноваты были?
– тешила себя уговорами девушка.
– А вдруг там и вправду был мятеж?"

Но живой наварх-Фурий одним только фактом своего существования доказывал обратное.

Из виртуального мира Кассия вернулась подавленная, присмиревшая и решившая на глаза Северину не попадаться. И пусть она к роковой атаке нейрофагом никаким боком непричастна, она -- Фортуната. Как те цивилы, закиданные гранатами, на "Аршаке". Газ пустил кто-то один, а умерли все. Конечно, гоняться по палубам "Аквилы" и резать горло ей никто не будет, но на взаимоотношения воскресшего наварха и мятежного сенатора Фортуната в поле зрения может повлиять. Ацилий же в Северине заинтересован кровно. Такой козырь в предстоящей политической схватке грех упускать. Именно так и объяснила она Куриону, когда не пошла на утреннюю пробежку.

– Почему ты так решила?
– пытливо спросил Гай Ацилий.
– Квинт Марций подсказал?

– Будешь смеяться, сама дотумкала, - Кассия красноречиво постучала себя кулаком по лбу.
– Гляжу, ты весь прям оживился после разговора с Северином, и в книжках перфекта так и написано, мол, "Враг моего врага -- мой друг". Сам говорил, что за командованием "Фортуны" стоят Эмилии. Ну, я и сложила два и два. Так что это хорошо, что мы на "Либертас" остаемся. Я от Фурия спрячусь. Пообвыкнет, а там поглядим.

Говорила бывшая Фортуната складно, но уверенности в своих словах не чувствовала. Фурии -- люди злопамятные и мстительные. К такому наварху лучше во враги не попадаться.

– Ты его боишься?
– спросил Гай

– Боюсь, - угрюмо призналась Кассия.
– Вызвать его на арену я не могу, а по-другому со страхом не справлюсь. Лучше вот книжку почитаю.

Девушке неожиданно пришлась по вкусу книга из запасов Марции Либертины и ужасно хотелось дочитать, чем у них там все закончится. Новое это было чувство, доселе бравой манипуларии почти не знакомое -- сопереживать выдуманным людям и даже мысленно спорить с автором.

Удивительное дело, с тех пор как их с Ацилием отключили друг от друга, она вдруг обнаружила, что в её голову помещается куча всякой интересной информации, и еще место остается. Например, разные истории про хороших и плохих людей.

– Господа, - Ливия обвела взглядом собравшихся в претории и торжественно возложила ладони на стол.
– Мы должны определиться с целями.

Очевидно, что ввиду новых обстоятельств первоначальный план - бомбить все, что видим - должен быть пересмотрен. Есть предложения?

Совещались старшие офицеры эскадры, включая Либертинов. Правда, командиры "Либертас", а так же Ацилий и выглядывавшая из-за его плеча Кассия присутствовали в форме проекций на экране. Связь шла по закрытому каналу, и Фульвий уверил всех, что алнотским варварам никогда не взломать республиканских кодов. Ливия на это подумала, что даже если взломают - не беда. Иногда небольшая утечка работает лучше, чем демонстративное запугивание. А уж на угрозы лацийская эскадра не поскупилась. "Аквила" и "Либертас" дрейфовали рядом, сохраняя атакующее построение, торвенторы обоих кораблей не отходили от пультов, и даже самый плохонький радар без труда засек бы, что тяжелые "скорпионы" биремы вот-вот готовы плюнуть в сторону Алнота залпом с ядерной начинкой.

– Ливия...
– первой голос подала Фабриция.
– Разреши мои сомнения: а почему мы просто не раскатаем этот грязный шарик в светящуюся лепешку? Если ты экономишь снаряды для "скорпионов", то напрасно. Наши погреба полны, и два-три залпа мы можем себе позволить.

– А большего им и не нужно, - добавила Юлия.
– Префект?

Квинт Марция пожал плечами, дескать, не возражаю.

– Разбомбить - да, можем, но что мы получим из радиоактивной пустыни?
– мотнула головой Ливия.
– Наша цель - не уничтожение противника, а...

– Грабеж, - негромко предположил Плавтий, привычно угадав мысли наварха. И Ливия торжествующе кивнула:

– Вот именно! Только не грабеж, а... как бы это назвать... Экспроприация?
– и вопросительно глянула на Ацилия.

– Не совсем точное определение, Аквилина, - деликатно поправил ее патриций.
– Контрибуция - так будет вернее. И я согласен: превращать этот мир в радиоактивную пустыню будет преждевременно. Нам может понадобиться... м-м... запасной плацдарм.

"Ой! Бомбить? А может, не надо?" - испугалась манипулария и требовательно дернула Ацилий за край туники. Что такое массированный бомбовый удар, она прекрасно знала, и что потом будет с биоценозом - тоже. А вдруг там внизу, по живому, полностью настоящему миру бродят тамошние беззащитные лисы? Пиратская планетка захватила её воображение, потому что она тоже была в некотором роде -- Зимним Миром. И его надо было срочно спасать!

– Там же могут быть лисы!
– не выдержала Кассия, высунувшись из-за плеча Ацилия. Возглас ее прозвучал как раз во время паузы в общей беседе. Смутившись, Фортуната опять спряталась. Вся надежда была на Куриона. Он-то понимает, он-то не допустит, чтобы с пиратскими лисами случилось что-то непоправимое.

Все помолчали, стараясь особенно не коситься на Северина, с интересом разглядывавшего патрициеву дестинату. Фурий даже голову склонил и прищурился.

– Нет там никаких лис, - отрезала Ливия, которой надоела эта стрельба глазами.
– Там даже мокриц нет, не говоря уж о млекопитающих. Не так ли, Марк Фурий?