Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

Лицо Куриона было спокойным, а тон, как всегда, сдержанным, но даже сквозь патрицианскую выдержку было заметно, что Божественный волнуется.

– Ливия Терция! Тебе известно, кого Северин взял стрелком на "Фиоссо"?

Космическая тишина повисла на мостике после этого заявления. Вопрос Ацилия был риторическим. Ответ напрашивался сам собой.

– Так, - выдавила Ливия после секундной паузы.
– Любопытно.

– Я, кажется, догадываюсь...
– пробормотал Квинт Марций.

– У него на борту Кассия, - озвучил Ацилий всеобщую догадку.
–

И это делает наш план неприемлемым.

Ливия помолчала, чуть склонив голову.

– Дать отбой?
– нетерпеливо спросила Юлия.
– Наварх? Квинт Марций?

Марций молча нахмурился, дескать, не отвлекай командира.

– Не вижу причин для отмены атаки, - наконец отомкнула уста Ливия.
– Операция уже началась. "Фиоссо" соблюдает режим молчания. Я разделяю твое беспокойство, Гай Ацилий, но мы все здесь рискуем жизнью, в том числе и ты. Сейчас во всей эскадре нет безопасных мест. А что до Кассии... До того, как стать твоей дестинатой, девушка служила в десантно-штурмовом отряде - или я что-то путаю?

– Но теперь ее статус изменился, - сухо напомнил Ацилий.

– Статус у нас сейчас один - песчинки на коленях у богов, - вздохнула Ливия.
– Мы победим или погибнем. Я не стану отступать ни ради Кассии, ни ради тебя, господин. Поверь, - смягчилась она, - я знаю, что делаю. И Марк Фурий знает тоже.

– Что ж, Аквилина, - кивнул Ацилий.
– Жребий брошен. Не подведи меня.

– Никогда, господин, - Ливия прищурилась и хищно улыбнулась.
– Конец связи.

– Жестко ты с Божественным, - пошутил Квинт Марций.

– Вот поэтому я и не гожусь в патрицианки, - усмехнулась Аквилина.
– Ну, вперед. Слияние!

План был прост, даже примитивен: атаковать в лоб до тех пор, пока "Фиоссо" не выполнит миссию. Марку Фурию предстояло не только сбросить на критически низкой высоте модифицированные торпеды "скорпионов", но и умудриться запустить в систему связи и астрогации Алнота вирус - плод напряженного, но продуктивного сотрудничества данайца Клейта и талантливого сапера Тита Меммия из 2-й центурии. И вторая задача по важности не уступала первой. Системы наведения торпед были спешно доработаны командой Фабриции, в них загрузили данные Фурием координаты, но все равно Ливия не слишком рассчитывала на успех первой части плана. Вирус должен был стать ее страховкой. Клейт обещал, а техники обеих команд подтвердили, что детище противоестественного союза данайского связиста и самородка-манипулария не сразу, зато гарантированно проникнет во все системы Алнота, начиная от астрогации, кончая рабскими ошейниками. Но вирусу требовалось время. И "Фиоссо" тоже.

Именно выигрыш во времени и определял критерии победы, а вовсе не число сбитых алнотских кораблей. Во всяком случае, Квинт Марций собирался сделать все зависящее от себя и от торвентория, чтобы вражеская эскадра понесла значительные потери. У него имелся отличный план. Даже целых три плана, один лучше другого. Теоретически.

– Нам не обязательно их уничтожать, -

напомнила всем Ливия.
– Да это нам и не по силам. В идеале мы должны минимизировать наши собственные повреждения, однако... Миссия "Фиоссо" имеет приоритет. Если понадобится рискнуть ради них, мы рискнем.

И рисковать пришлось.

Это только в анекдотах и пропагандистских роликах варвары проявляют феноменальную тупость. Аборигены Алнота, может, и не блистали интеллектом, но нехитрый план республиканцев раскусили быстро. Если точнее, то сразу, как только "Фиоссо" выскользнула из-под щитов "Аквилы" и курс кораблика стал очевиден для каждого, имеющего радар. Сразу три корабля отделились от простого, но эффективного оборонительного построения алнотской эскадры и вознамерились перехватить Фурия.

– Не так быстро, - одними губами прошептала Ливия. И повысила голос, приказывая: - Ускоряемся. "Либертас" - приблизиться! Флавий, этих троих надо отсечь. Займись.

– У нас есть какой-то козырь в рукаве, о котором...
– начал Плавтий, с тревогой поглядывая то на Ливию, то на префекта, то на красные точки вражеских сигналов на тактическом экране.

– Никаких козырей. Атакуем просто и прямо. В лоб, - сухо ответила наварх.
– Ульпий, курс 32-16 отметка 5. Идем прямо в центр. Инженерный, следить за статусом щитов.

– Вызываем на себя огонь?
– хмыкнула Фабриция.
– Носовые щиты на 90 процентах.

– Вот именно. Компенсировать носовые. Сейчас станет жарко. Квинт Марций...

– Наварх?
– префект с огромным трудом оторвался от бесконечного пространства цифр, схем и графиков, где он был почти всемогущ.

– Ничего, - она дернула щекой.
– Торвенторий отлично справляется. Так держать.

"Аквила", нестерпимо сияя ультрамарином щитов, летела прямо на алнотцев, ослепляя их сенсоры непрерывным огнем из всех своих "онагров".

– На радарах мы как сверхновая...
– прошептал Плавтий, украдкой смахивая испарину со лба.

– Фульвий!
– Ливия окликнула связиста.
– Что "Фиоссо"?

– Я веду их сигнал, наварх, - связист демонстрировал ту невозмутимость, которая яснее любой истерики говорила - всё плохо.
– "Фиоссо" вышла на геосинхронную орбиту... Поправка! Сигнал пропадает!

– А если их сбили?
– отозвался Плавтий.

– Думай о своем посте, астрогатор, - скрипнула зубами Аквилина, но тут же добавила: - Их не сбили. Сигнал пропал потому, что они вошли в атмосферу. Фульвий, подтверждение?

– Д-да, наварх. Именно.

– Значит, все идет по плану, - Ливия глянула на экран и нахмурилась.
– Слетелись... Беру управление. Слияние.

Она подсознательно, хотя, впрочем, и сознательно тоже, боялась этого момента. Слияние... После нейрофага, после комы и реабилитации, и всех тестов Антония, Слияние - это был риск. Но сейчас, когда разозленные алнотцы роились впереди, мельтеша сигналами на экране, словно мошки, наварх должна была переступить страх и стать "Аквилой". Снова.