Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

"Фиоссо" пристыковалась к "Либертас" ненадолго, только чтобы высадить Кассию. Северин спешил, видимо, на собственное свидание, а может, просто не счел нужным отчитываться перед щенком-Флавием, когда можно получить свою долю благодарности от самой Ливии. "Да уж, она отблагодарит", - мельком подумал Либертин и тут же устыдился мыслей, стремительно спикировавших в сторону эротики. Должно быть, должность наварха действовала... растормаживающе. Флавий провел бок о бок с Ливией Терцией больше стандартного года, имел возможность наблюдать за ней в различных ситуациях, однако никогда прежде не чувствовал так остро, что Аквилина, вообще-то, женщина. Наварх всегда оставалась навархом, воплощенной "Аквилой", ходячей властью, совмещенной с вычислительными

мощностями и приправленной непростым характером. Но после похищения и возвращения с Алнота Ливия изменилась. Это сквозило в интонациях, отражалось в приказах, и даже проекция Аквилины во время сеанса связи, казалось, излучает феромоны. Этому недобитому Северину повезло. А вот на борту "Либертас" удачей в любовных делах и не пахло, по крайней мере, в делах наварха. Марция Либертина настолько очевидно игнорировала все ухаживания, что и зеленый кадет-первогодок понял бы - ему не светит. Впрочем, сектор рекреации либурны был полностью укомплектован персоналом. "Надо глянуть расписание Виолы, - решил Марк.
– Неравноценная замена, но тоже ничего". Гетера Виола, лицом немного похожая на Марцию Либертину, обладала несомненным преимуществом перед центурионшей: она не только не отказывала наварху "Либертас", но еще и не делила с ним мостик.

"Божественный, - строго напомнил себе Флавий.
– И его Кассия. А! Вот и они..."

Ливия опасалась напрасно. Непохоже было, чтобы патриций набросился на свою дестинату с упреками, а она в ответ распустила руки, вовсе нет. Эти двое просто стояли неподалеку от шлюза и держались за руки. И даже такой не отличавшийся особенной чуткостью юноша, как Флавий, понял, что он здесь лишний. Бесшумно ступая, он попятился и отступил обратно в центральный коридор. Впрочем, Либертин подумал вдруг, что даже если бы он начал плясать вокруг них с криком "Барра!" и размахивать руками, все равно не смог бы ни подслушать беззвучный разговор, ни прервать его.

Он вздохнул и вызвал сектор рекреации. Раз командир "Аквилы" приказала ему отдыхать, будем отдыхать.

– "Фиоссо" подошла к правому борту, наварх, - доложил Плавтий.
– Марк Фурий готов завести ее в наш посадочный отсек.

– Разрешаю, - кивнула Ливия.
– Впусти его, Плавтий.

Аквилина потянулась в кресле, закинула руки за голову и несколько фривольно усмехнулась, подмигнув в ответ на любопытный взгляд рулевого. Настроение наварха "Аквилы" стремительно улучшалось. Варвары побеждены, оба корабля относительно целы, потери... что ж, учитывая соотношение сил, могло быть и хуже. Алнот лежал внизу покорный и беззащитный, а данайский вирус тем временем продолжал делать свое тайное и черное дело. А теперь еще и Северин возвратился! Есть чему порадоваться, не так ли?

– "Фиоссо" у нас.

– Пусть Фабриция поставит ее в очередь. Когда-нибудь у инженерного дойдут руки и до "Фиоссо", - Ливия щелчком развернула проекцию и открыла отчет с "Либертас". Некоторое время наварх "Аквилы" созерцала мерцающий информ-поток, а потом покачала головой и скривила губы в усмешке: - Теперь я ясно вижу, что Флавий действительно кое-чему научился под моим началом. Этот отчет... м-м... очень обтекаемый. Обводы изящные, как у прогулочной барки, ни одного острого угла! Вот что, Квинт Марций, - она вздохнула и деликатно перекинула проекцию префекту: - Никто не сравнится с тобой в умении вычленять главное из поэтического буйства фантазии молодых офицеров. Ergo, тебе и бросать кости. Я полностью доверяю твоей непревзойденной логике и потрясающей способности к анализу.

Префект ответил выразительным взглядом и бурчанием, в котором при желании можно было отыскать и одобрение.

– Мостик твой, Квинт Марций. На ближайшие... четыре часа, если не возникнет экстренной ситуации. А! И Фиделис на это время твой тоже. А я, - она слегка улыбнулась краешком губ, - отправлюсь выразить личную благодарность нашему герою.

Ливия Терция,

так небрежно скинувшая на префекта работу с отчетами секторов, на самом деле оказала Квинту немалую услугу. После горячки боя обязательно нужно найти время для анализа и осмысления произошедшего. В этом смысле вахта -- самый подходящий момент, тем паче после холодного бодрящего душа. Квинт Марций устроился поудобнее, водрузил на колени Фиделиса и на несколько часов потерялся для всего остального человечества. Он тщательно профильтровал информпоток, начиная от расхода боеприпасов и энергозатрат до потерь в живой силе, проверил и перепроверил, еще раз запросил те же данные, но уже по "Либертас", сопоставил и пришел к неутешительным для маленькой республиканской эскадры выводам. И если их сформулировать одной фразой, то звучала бы она так: "Еще одно такое столкновение и от нас останутся ножки да рожки". И все же кое-какие моменты требовали уточнения.

– Фульвий, свяжи меня с "Либертас", с Марцией Либертиной.

Центурионша показала себя в этом бою с лучшей стороны, её мнению Квинт мог доверять.

– Salve, Аквилин!
– радостно пропела девушка, магнетизируя его взглядом.

Однако префект не был расположен к сантиментам.

– У меня вопрос по трудозатратам на ремонт повреждений. Ты хочешь сказать, что твои люди уложились вдвое быстрее, чем предусмотрено стандартным графиком?

– Так точно!
– и Марция незамедлительно разразилась потоком из цифр и расчетов.

Квинт едва удержался от вульгарного цоканья языком. Девчонке и вправду было чем похвастаться перед более опытным товарищем по оружию. Кому, как ни человеку из той же самой генетической линии, оценить её способности к организационной работе с личным составом. Её манипуларии отлично справились. Одним словом, трудовой энтузиазм доблестной Либертины сделал бы честь любому из кораблей Республики.

– Ты -- молодец, - сдержанно похвалил девушку Квинт.
– Так держать!

И изо всех сил попросил у Вечных богов долгой карьеры для столь талантливой Марции. Однако же, не следовало забывать и о том, что его пожелание сбудется только в случае победы Гая Ацилия. Которая после недавнего сражения, если смотреть фактам в глаза, из вполне вероятного события стремительно превращалась в недостижимую иллюзию.

– Ну что ж, так и доложим наварху, - задумчиво молвил префект, предварительно отключив связь с "Либертас".
– И пусть Курион снова сотворит чудо. Это и в его интересах тоже.

Ему сейчас для сохранения душевного равновесия было маловато одного лишь безмолвного Фиделиса. Хотелось поговорить с кем-нибудь. Да вот хотя бы с Луцием Марцием. Доверить свои тревоги человеку, начисто лишенному воображения -- самое оно. Потому что разговаривать вслух с самим собой как-то не совсем здорово.

– Фульвий, мне снова нужна "Либертас", - решительно затребовал префект.

А божественный Ацилий вполне может обойтись без Луция!

Опальный сенатор безропотно, по первому же требованию, отдал префекту его незаменимого контубернала обратно.

– Мне, правда, можно возвращаться на "Аквилу"?
– спросил тот недоверчиво.

Квинт Марций не ожидал, что так умилится виду торчащих Луциевых ушей и его простецкой физиономии. Оказывается, он сильно привязался к этой бестолочи.

– Не только можно, но и нужно.

– Спасибо, господин.

Парень расплылся в совершенно счастливой улыбке, видимо, только сейчас поверив в свое счастье.

– Я теперь буду книжки читать, - пообещал он на радостях.
– Каждый день. Честное слово.

"Ух ты!
– удивился префект.
– Эк его Фортуната замучила!"

Контубернал, в свою очередь, проявил невиданные доселе энтузиазм и упорство, чтобы предстать пред глазами Квинта Марция к концу его вахты.

– Жду твоих приказаний, господин!

И префект шестым чувством почуял, что молодой человек не просто выделывается или хочет подольститься к начальству, Луций Марций и в самом деле кое-что понял.