Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

Бирема буквально врезалась в варваров, ломая им построение, словно настоящая орлица - в стаю воронья. Один на один никто из противников не представлял угрозы для "Аквилы", но сейчас их было много. И, хоть синхронность их взаимодействия и оставляла желать лучшего, это были опытные звездные шакалы, привычные к тактике стайного нападения. Иными словами, даже орлицу могут заклевать вороны.

– Множественные цели по вектору...

– Идентифицирую... Похоже на данайские "циклопы", но траектория нехарактерная...

– ... Попадание!

– Отчет!

– Секции со второй по восьмую

по левому борту, палуба два - пробита обшивка...

– Эвакуировать отсеки. Сдерживающие поля...

– Поля держат. Уровень щитов по левому борту...

– Компенсировать! Инженерный, отчет...

Привычные реплики, упорядоченная, спокойная рутина мостика резко контрастировала с тем, что творилось снаружи, в пространстве, расчерченном энергетическими всплесками выстрелов. Космическое сражение обычно похоже на игру в вирте, реалистичную, но все-таки игру. Цели, поражаемые на таком расстоянии, что ни огонь, ни смерть не долетают до тех, кто стреляет. Всего лишь погасший огонек сигнала на тактическом экране - минус еще один враг. Единственная примета реальности - смерть, посланная издалека, иногда находит и твой собственный борт. Даже после того, как стрелявший уже сам развеян в космическую пыль.

– Приготовится к удару. Оверкиль!

– Еще одна ала "циклопов" на подходе...

– Ответный огонь!

– Отказ третьего орудия второй батареи левого борта. Поправка. Орудие уничтожено.

– Потери?

– Ремгруппу в четвертый отсек восьмой секции правого борта! Повторяю: разрыв плазмопровода, четвертый отсек восьмой секции правого борта! Медчасть! Приготовиться к приему раненых.

– Инженерный, отчет о повреждениях!..

– Цель уничтожена!

– "Либретас"! "Либертас", ответь флагману! Наварх! "Либертас" не отвечает!

Ливия сдернула обруч нейро-интерфейса и моргнула.

– Рулевой, принять управление. Фульвий, вызывай "Либертас" снова. Плавтий, статус либурны.

– Похоже, у них повреждена одна из мачт транслятора. Да, в приближении отчетливо видны повреждения. Наварх! Они теряют воздух! На "Либертас" точно утечка кислорода как минимум в одном из кормовых отсеков!

– Фульвий, открыть канал связи с "Либертас". Марк, если ты меня слышишь, выйти из боя. Повторяю, немедленно выйти из боя и уходить на безопасное расстояние! Фульвий, продублируй сообщение световым кодом.

– Алнотцев все еще многовато для нас одних, - отметил префект.

– Справимся, - Ливия следила за синим огоньком сигнала либурны и хмурилась.
– А! Видимо, приказ принят... но не понят. Связь, повторить сообщение!

– "Либертас" меняет курс, наварх. Они отходят.

– Отлично. А теперь, если больше сюрпризов не предвидится...

Как бы не так! Префект решил, что ему померещилось. Немудрено, с таким-то плотным информпотоком.

– Вот он, - сказал Квинт Марций таким странным тоном, что наварх запнулась.

– Кто?

– Сюрприз. Кажется, Фурий говорил, что тяжелых кораблей у алнотцев нет. Но откуда тогда взялся этот?

– Ecastor!
– Аквилина закусила губу, вглядываясь в новую точку на тактическом экране. Довольно-таки жирную точку.
– Плавтий, статус цели!

– Идентифицирую... Наварх, показатели странные. По всем параметрам

это - данайская боевая триера класса "Кербер", но их уже лет полсотни как сняли с производства.

Обычно в армии "неожиданностью" называют свои самые глупейшие и очевидные просчеты, но только не сейчас. Кто же мог знать? Никто!

– Однако сейчас этот привет из прошлого Данайи наводит на нас орудия, - хмыкнула Ливия.
– Не будем играть в мишень. Плавтий, проложи курс к поясу астероидов. С таким песиком лучше играть в догонялки, имея фору... Фабриция, что с ускорителями?

– Их почти нет, - мрачно ответила шеф инженерного.
– Или скоро не будет при таких темпах.

– Боги помогут. Ульпий, беру управление. Усилить кормовой щит! Прикроем задницу от данайца...

Квинт Марций не удержался от глумливой ухмылки. С данайцами так всегда!

– Юлия, найди спецификации его орудий. Хочу знать, что летит нам под хвост.

– Наварх, похоже, в нашей базе триеры класса "Кербер" представлены... не полно.

– Твоюцентурию!

– Ливия!
– осенило префекта.
– У нас же есть свой данаец!

– Действуй, - кивнула она, мгновенно поняв, что имел в виду Марций.
– Плавтий, где мой курс?

Префект тем временем потрошил Клейта на предмет его знаний относительно кораблей класса "Кербер", пусть даже с точки зрения связиста.

Пожилая данайская триера проигрывала "Аквиле" в маневренности, но при ее орудиях это было неважно. Кто бы ни прибрал к рукам данайского ветерана, этот кто-то позаботился, чтобы триера была вооружена до зубов. Республиканцы даже вдвоем проигрывали новому противнику по мощности совокупного залпа, но теперь, когда "Либертас" получила повреждения и вышла из боя...

– Астероидный пояс, - подтвердила свое решение Ливия в ответ на немой вопрос астрогатора.
– Уведем за собой всю свору, подальше от планеты и от "Либертас".

"И от "Фиоссо", - подумала она.
– Северин не для того воскресал, чтобы... И Кассия. Там ведь еще и Кассия".

– Курс проложен, наварх. Но наши карты дрейфа устарели, а системы просто не справляются с таким количеством целей...

– У них тоже, - молвила Аквилина, вновь опуская на лоб нейро-обруч.
– Если наши системы захлебываются, то и алнотские скоро пустят пузыри... надеюсь. Ну, теперь покувыркаемся.

В жизни должен быть смысл. Просто обязан. Даже у самого незначительного человека. Иначе это не жизнь. Кассия всегда знала, зачем она живет и зачем, если потребуется, умрет. В десантно-штурмовом отряде со смыслами всё предельно ясно. И пусть функционирование в качестве лигарии сложновато назвать жизнью, но и тогда Кассия не сомневалась: есть во всем этом дерьме Большая Цель, а их с Ацилием страдания не напрасны. Они оба нужны людям, кораблям, Республике, Галактике, если уж на то пошло. В их существовании есть тот самый пресловутый смысл. В отличие от людей, чужой волей прикованных к планете Алнот. При мысли о том, что там внизу, за слоем атмосферы, десятки и даже сотни тысяч живых людей превращены в рабов, в живые вещи, принадлежащие другим людям, Кассию захлестывала ненависть. Ненависть ко всем поработителям, какие только есть в Галактике.