Звездная кровь – 8. Истинный
Шрифт:
Я надеялся, что Кейнор и Белый Дьявол это понимают. Лед-кузнецы на рубежах постепенно отступали, и, хотя каждый шаг давался врагу с большим трудом, было ясно, что перевес сил не на нашей стороне.
А затем щит Ледяного Кузнеца дрогнул. Сначала это была лишь рябь на поверхности купола, но вскоре морозный узор покрылся видимыми трещинами. Вся его структура задрожала — а потом я впервые увидел, как небо раскалывается на куски. Все, что смогла сделать небесная Руна, — задержать противника на несколько часов…
Битва закипела с новой силой. На земле и в небе.
— Врата снова усиливаются, небесный отец, — доложил один из призрачных лед-кузнецов, когда преимущество Гармонии стало неоспоримым. — Они достигают… небесного ранга!
— Вот и охотник, — произнес Кейнор со странной интонацией, в которой смешалось злорадство и облегчение.
Рубежи были близки к падению. Враг в нескольких местах прорвал оборону, вступил в пределы Эргиаля, черные твари снова преодолевали ледяные утесы. Но все внимание Братьев, как и мое, приковал вражеский Портал, а точнее — то, что из него появлялось.
Врата трансформировались на глазах. Теперь это была исполинская воронка, пробитая в самой ткани реальности, переход такого масштаба, что через него могли пройти объекты размером с небоскреб.
И там появилось нечто, заставившее меня задержать дыхание.
Скай: Обнаружен объект колоссальных размеров. Предварительная классификация: мобильная боевая платформа класса «цитадель». Вероятно, используется как центр управления вторжением. Анализ указывает на сверхтяжелое бронирование и интегрированные рунные контуры золотого и небесного рангов. Уровень опасности: высочайший. Вероятность выживания в прямом столкновении без специализированных Рун и защиты небесного ранга: менее трех процентов.
Из воронки медленно выплывала жуткая хтонь, больше всего напоминающая черный, пульсирующий изумрудными линиями зиккурат. На центральной грани пылал алый провал — он выглядел как глаз древнего божества, а сама эта штука невероятно напоминала искаженный, переделанный пирамидион Наблюдателя. Впрочем, как и вся биомеханическая техника Гармонии — похоже, они черпали знания из одного источника.
Парящую крепость окружали три эскадры летающих кораблей, причем некоторые взлетали и садились на его ступени, используя их как посадочную палубу. Вся эта конструкция излучала такую мощь и мрачную угрозу, что мне стало нехорошо. Что мы сможем сделать с этой махиной? Тут вся надежда только на Кейнора и его небесные Руны…
— Нексус Войны, — произнес Белый Дьявол, в чьих глазах загорелся огонь предвкушения. Этот тон я помнил — похоже, что…
Да.
— Готова ли ты, Сатори? — спросил Ледяной Кузнец. Когда морская сестра кивнула, он обратился с тем же вопросом к Черному Кресту. Затем его взгляд переместился
— Они придут по нашему зову.
— Лед видит, им пора вставать у Порталов, — процедил Кейнор. — А Братьям — готовиться к битве. Пришел наш черед!
Я же смотрел на парящий над ледяными просторами черный зиккурат и понимал, что нахожусь в центре столкновения сил, о существовании которых человечество даже не подозревало. Сил, способных стереть в пыль целые цивилизации. Тысячи Восходящих. Золотые корабли и небесные зиккураты. Существа, движением пальца меняющие рельеф континентов…
И сегодня мне предстояло стать участником этого невероятного сражения.
— Пора вам напитаться небесной силой, — сказал Кейнор, снова открывая Скрижаль. Он выбросил наружу еще одну Руну — и она обратилась в уже знакомую Мариссу Золотую Змею, ту самую, что Кузнец отнял у экзарха Корпуса. Но Ноктис разительно изменилась — она выглядела вовсе не древней старухой. Перед нами появилась гордая и надменная красавица-кел, изысканная и злая, как сама Вечность. Пожалуй, она не уступала ни Азимандии, ни тем кел, кого я видел в Золотом Городе, и казалась старшей сестрой эрды Оноры — одна порода, одна кровь, одна высокомерная утонченность, отточенная тысячелетиями власти и интриг.
И, подобно Кузнецу, она теперь отливала небесной синевой. Драконьи Руны равны рангу их владельца — и Золотая Змея стала небом.
— Вот это встреча, клянусь Кровью Тысячи, — медленно произнес Белый Дьявол, а Сатори снова засмеялась, но на этот раз с явным злорадством. — Кейнор, ты обзавелся новой служанкой?
— Лед слышит, драконье наследство снова послужит Тысяче, — ответил Ледяной Кузнец. — Не правда ли, Марисса Ноктис?
Золотая Змея медленно повернулась, окидывая тронный зал Эргиаля презрительным взглядом. На ее тонких губах играла ядовитая улыбка. Затем кел издала короткий ехидный смешок.
— Какое жалкое зрелище, — протянула Марисса. — Остатки некогда великой Тысячи снова собрались вместе. Глупцы, вы так и не усвоили урок… Что на этот раз? Еще одна славная смерть во имя Того-Кто-Забыт?
— Пожалуй, тебе стоит отдать ее мне — на воспитание, — сказал Белый Дьявол, сверкнув глазами. — После того, как мы закончим здесь…
— Открой Скрижаль, Марисса, и преподнеси дары, — приказал Ледяной Кузнец. — Нам нужен Звездный Исток. Напитай Братьев своей силой, верни им Кровь и заряди их Руны. Лед слышит, мы все нуждаемся в силе перед битвой.
Я вновь увидел алую драконью Скрижаль, перечеркнутую призрачными цепями, и то, как они распадаются под прикосновением Кейнора. Похоже, тот, кто заключил Восходящую в Руну, ограничил ее возможность самостоятельно пользоваться рунным кругом — вероятно, Золотая Змея была слишком непредсказуема и опасна. Но небесный ранг — неужели у нас в рукаве появился еще один высший козырь? Три золотых Брата, Корпус и теперь Марисса — но что она может, кроме того, что хранить Руны и раздавать язвительные замечания?