Звездный демон
Шрифт:
Великая царица присела рядом с родителями и нежно приобняла старую женщину.
– Ну, что? – тихо воскликнула она, глядя на отца. – Он жив?
Мать глазами показала на вздымающуюся грудь Неби.
– Ему недолго осталось, - сказала она. Мать никогда не обращалась к Киа по имени, как и по титулу – должно быть, страшась упоминать и то, и другое. Она теперь боялась всего здесь еще больше, чем тогда, когда была женой учителя жрецов, при Ра. Точно хищница-дочь против воли схватила и унесла ее в свое гнездо…
Что ж, может быть, и так. Не каждому
Киа осторожно взяла отца за руку, бессильно лежавшую поверх простыни. Через мгновение она ощутила слабое пожатие, и Неби открыл глаза.
Он улыбнулся.
– Поздравляю тебя с победой, великая царица, - прошептал старец.
Киа зажмурилась и уткнулась головой в его постель, а Неби погладил ее по волосам. Царица тихо плакала.
– Что с тобой? – спросила она, не поднимая головы от руки отца.
– Мне пора, - прошептал Неби; Киа показалось, что она различила хрипы в его груди. Царица испуганно выпрямилась.
– Куда пора? – детски спросила она. – Отец, может быть, еще не поздно?
Она вдруг вскочила.
– Я знаю! – воскликнула Киа так, что родители вздрогнули. – Саркофаг! Я попытаю счастья с саркофагом, он все еще открыт, и ты…
– Нет!
Властный голос пресек ее мысли и надежды.
– Если ты сделаешь это, я не дам тебе своего благословения, - ответил Неби, повернув к ней голову. – Если ты таким кощунственным образом вернешь мне здоровье, я покину дворец, и ты никогда больше не увидишь моего лица.
Он прервался. Надрывно закашлял, прижав руку к груди; Киа вздрагивала, ощущая его страдания, как свои.
– Недостойно такой царицы и такой дочери, как ты, пренебрегать волей своего отца! Разве я неясно сказал тогда, что не желаю ничего принимать от Ра? – отдышавшись, закончил Неби.
– У тебя на губах кровь, - в ужасе прошептала Киа, не слушая его. – Какую же болезнь ты выпестовал в своей груди за эти годы? Какое безумие – отказываться от…
– Я неизлечимо болен, и значит, так тому и суждено быть! – прервал ее Неби. – Пойми, царица: если ты воспользуешься подарком Ра, ты… ты сподвигнешь Менеса следовать его ужасным замыслам, навсегда привяжешь его к небесам и к этому демону! Разве ты не видишь, что мы должны отказаться от Ра, отказаться навеки?..
– Ра был прекрасен, - прошептала Киа. – Ра был животворящ…
Неби кивнул.
– Да. Он был светом, сошедшим на землю, - прошептал старик. – Но люди не могут жить на солнце – они сгорят…
Неби посмотрел на свою бедную жену, слушавшую этот разговор с таким видом, точно она ошибкой затесалась в дом высоких господ. Советник великой царицы улыбнулся.
– Мутнофрет, сестра моя, оставь нас. Мы должны поговорить наедине.
Жена послушно встала и вышла, стараясь ступать как можно тише и сжимаясь, точно боялась задеть что-нибудь из окружающего великолепия. За все годы, проведенные при дворе, она так и не научилась вести себя соответственно своему положению.
– Я хотел сказать тебе, о чем думал в эти дни, - произнес Неби, когда они с царицей остались
– Не осилит душа, - прошептала Киа, снова севшая у изголовья больного.
– Да, - ответил Неби. – Быть Ра - значит быть таким лжецом и себялюбцем, что даже год подобного существования до основания разрушит человеческую душу.
А Киа впервые задумалась – какова же душа Ра. Он и его соплеменники, если такие есть, превосходят людей настолько, насколько люди превосходят червей. Но души их – и есть души червей… Они поглощают все, что могут поглотить, и, становясь все больше, становятся все меньше.
– Я скоро умру, - сказал Неби, помолчав.
Дочь покорно молчала тоже, не двигаясь, уронив руки на колени.
– Ты останешься одна, Небт-Маат…
И Киа прекрасно поняла отца. Да, отныне она всегда будет одна, потому что ее покинет единственный человек, любивший ее беззаветно, единственный, кто читал в ее душе и полностью разделял ее мысли.
С ней останется любимый мужчина…
Мужчина! Разве мужья не изменяют женам, как жены – мужьям?
– Я возлагаю на тебя все свои надежды, - продолжал Неби. – Ты очень сильна и очень умна. И помни: хранить тайну Врат нужно, что бы ни случилось. Как бы муж ни угрожал тебе – или, наоборот, чем бы ни улещал….
Киа вздрогнула от гнева.
– Разве я девочка?
– Ты женщина, - сказал Неби. – Женщины податливы на ласку и могут всем пожертвовать любви. Разве я не знаю?
– Обыкновенные – может быть, - холодно сказала Киа. – Но царица – нет. Я не выдам Менесу тайны, даже если под угрозой окажется мое дитя.
Вновь охваченная подозрением, она положила руку на живот.
– Ты беременна? – воскликнул Неби.
– Тише!.. – ответила дочь.
– Пока не знаю, - прошептала Киа. – Но подозреваю, что… да… Ра вылечил меня, слава ему!
Она тихо засмеялась своим словам, а отец улыбался, наслаждаясь игрой ее ума и чувств.
– Если под угрозой окажется мой ребенок, я буду защищать его, пока дело не зайдет о Вратах, - твердо сказала Киа. – Но если зайдет… Ты говорил о любви…
Она встала и раскинула руки, точно пытаясь объять всю комнату. Весь дворец. Мыслью же она обнимала всю свою землю.
– Вот моя главная забота, - сказала Киа.
– Тогда и я спокоен, - ответил Неби.
Киа поцеловала его руку.
– Иди, моя болезнь может быть опасна, - сказал Неби. – Особенно для тебя. Иди и отдыхай. Что бы ни случилось…
Киа кивнула.
Пока она царица – она не сможет отдыхать, что бы ни случилось.
Она вернулась к себе и уснула крепко, без единой мысли, тревоги и воспоминания. Киа не почувствовала, как к ней пришел Менес – он долго сидел над женой, трепетно гладя ее щеки, ее живот; очертания этой тайны, зреющей в ней, его околдовывали.