Звездный демон
Шрифт:
Обдирая о суровую пеньку уже содранные руки, Киа сжала зубы и поползла, то подтягиваясь, то упираясь невозможно грязными ногами в сыпучие края котлована. Несколько раз ей казалось, что вот-вот руки разожмутся и она кубарем полетит вниз и что-нибудь себе сломает. Исцелить ее больше будет некому.
Но Киа сумела перевалить через край ямы - и несколько мгновений лежала ничком, погрузив руки и колени в уже нагретый песок; блаженствуя, изгнав из головы все мысли. Потом тепло ее ложа и тепло солнечных лучей отрезвили царицу.
– Здесь скоро будет пекло! – воскликнула она, обернувшись
Она нащупала на поясе флягу с водой, о которой до сих пор не вспоминала; жадно выпила половину и только тогда остановила себя.
– Ну, все наверху? – позвала она своих товарищей. – Давайте спускать Врата, живее!..
Теперь уже все, включая и царицу, впряглись в волокушу – и потянули из последних сил; Врата, уже осевшие в песке, с трудом сдвинулись с места, но в конце концов уступили людям. Киа казалось, что у нее вот-вот что-нибудь надорвется внутри от такого напряжения. Но вот, наконец, Врата доползли до края…
– Отойдите! – хрипло крикнула Киа.
Наквадное кольцо покачнулось на краю, словно бы раздумывая; а потом, увлекаемое собственной неподъемной тяжестью, заскользило на дно своей могилы. Люди смотрели на это в сладком ужасе – как смотрели бы на низвержение когда-то высоко почитаемого идола.
Люди подошли к краю ямы и заглянули внутрь. Врата улеглись плохо - почти на дно, но уперлись ребром так, что край едва ли не выдавался наружу.
– Давайте уложим их получше, - прошептала Киа.
Люди спустились на дно котлована и подобрали веревки, привязанные к Вратам. Снова потянули - и Врата наконец легли горизонтально.
Наверх пришлось выбираться с гораздо большим трудом – первого подтолкнули, подняв на плечи, а потом уже остальным начали сбрасывать отвязанные веревки. И те, кто тянул, и те, кто лез, уже выбились из сил; но, к счастью, обошлось без происшествий.
Вторая половина дела пошла гораздо быстрее. Изможденные люди с ожесточением и злорадством забрасывали Врата песком из золотистых куч, выросших по сторонам котлована; они уже не чувствовали солнца, иссушавшего тела и ударявшего по глазам. Казалось, Ра наказывал их за святотатство. Но Ра теперь был слишком далеко, чтобы их достать.
И вот, наконец, работа была закончена.
Царица и трое ее воинов стояли на коленях перед тем местом, где навеки упокоились Звездные Врата - положив руки на плечи друг другу; не как властительница и слуги, а как сестра с тремя братьями, отдавшие последнюю дань общему жестокому и любимому богу.
Но пустыня принимала все и уничтожала все следы – теперь уже и сами копатели не могли бы с уверенностью указать место погребения Врат. Оторвавшись от созерцания совершенного, люди посмотрели друг на друга и с облегчением улыбнулись.
А Киа вдруг села на песок и заплакала. Она знала, что ее отец и Птахотеп мертвы, и ей больше нечем было заслониться от этого.
Но Киа ошибалась.
Птахотеп был мертв, а ее отец сидел в темнице.
========== Глава 66 ==========
Птахотепу
– Я от Врат! Доложить о мятежниках фараону, я видел – у них был Ра!..
Он не скрывал своего страха и смятения, но его появление было слишком большой дерзостью, чтобы караульные не поверили его словам. Притом исчезновение Ра само по себе было таким событием, что затмевало все остальное. Воин, державший Птахотепа на прицеле, опустил оружие.
– Идем к его величеству, немедленно доложишь, что произошло! Как вы, остолопы, это допустили? Вам теперь плохо придется!
– А сами-то, - огрызнулся Птахотеп.
Два воина уже почти мирно шли рядом, хотя и спешили, неся неотложные вести. Они завернули за угол, за которым никого не было; и тогда Птахотеп резко повернулся к своему спутнику и выстрелил ему в грудь.
Он ничем не оправдывал своего поступка и даже не задумывался над ним – офицер просто делал то, к чему его побуждал долг перед госпожой: спасал человека, который был для нее всего дороже. Даже не взглянув на упавшего мертвым стражника, Птахотеп помчался туда, где сейчас помещался советник великой царицы: конечно, Неби тоже был на ногах… Только бы старику хватило ловкости и быстроты!
Птахотеп вспомнил, что на нем перчатка, которая может привести к царице врагов: он снял ее и бросил на пол, задвинув тяжелый замысловатый прибор за бронзовую статую бога Хнума, ставшую единственным свидетелем его преступления.
– Подберу на обратном пути, - пробормотал офицер.
Взглянул в лицо бронзового зверобога и усмехнулся. “Кто станет тебя бояться после Ра?” - подумал он. А потом побежал дальше, призвав все свои силы и находчивость.
У покоев бывшего наставника жрецов Птахотеп увидел стражу. Блеснули копья, взглянувшие ему в лицо; и Птахотеп быстро проговорил:
– Я от фараона, он требует советника к себе!
Сейчас можно было лгать всем и как угодно – обитатели дворца были слишком ошеломлены, чтобы быстро соображать. Птахотепа пропустили.
Он вбежал в спальню Неби и, конечно, застал царского советника бодрствующим.
– Где моя дочь? – вырвалось у Неби, едва только он увидел гостя.
В своей келье, советуясь только с самим собой, он догадался почти обо всем. Птахотеп тихо воскликнул:
– Царица бежала – мы вместе с ней отправили Ра обратно на небо! Идем со мной, или тебя схватят и бросят в тюрьму!
– А моя жена? – спросил Неби.
– Ей ничего не грозит! – воскликнул Птахотеп. – Как она могла бы нам посодействовать?
Неби поднес руку ко рту.
– Я должен проститься, успокоить ее…
Птахотеп длинно выругался.
– Нет времени! Идем, или будет поздно!
Неби хотел возразить; но потом лицо его замкнулось, старик принял решение. Он кивнул и, не тратя времени ни на какие сборы, поспешил следом за своим провожатым.
Они почти добрались до портала - Птахотеп уже увидел одинокого караульного, которого намеревался сейчас обезвредить; но тут их схватили. Каждому из сообщников под ребра уперлось энергетическое копье.