Звездный демон
Шрифт:
Когда выбранные ушли, Менес еще раз оглядел свою паству; хотел было сказать, что отныне они каждый день по три часа будут заниматься воинской подготовкой, но потом вспомнил, что проводить эту подготовку некому. Он скоро опять покинет их.
– Где второй пилот? – спросил Менес, но голос прозвучал без особой надежды.
– Он…
Увидев, как его люди зашевелились, тревожно переглядываясь, Менес махнул рукой.
– Понятно. Он хотя бы спит, ест…
Менес смущенно замялся. Но люди кивнули,
– Слушайте меня, - сказал Менес. – Вам следовало сразу об этом спросить! – вдруг воскликнул он, гневаясь на лень и беспечность вчерашних рабов. – Сегодня вечером я отправлюсь добывать для нас наквад!
И вот тут все оживились, ахнули.
– Наквад? Где? Как?
– Я полечу к Звездным Вратам, - сказал Менес, оглядывая людей: все слушали внимательно и благоговейно. – Со мной будет несколько товарищей, и если удача улыбнется нам, завтра у нас появится еще несколько воинов. Мы сможем зарядить оружие… и вы также превратитесь в воинов.
Менес помолчал и жестко сказал:
– За то, что я увидел здесь сегодня, воинов казнили бы немедленно!
Рабы вздрогнули.
Менес понял, какое на них производит впечатление, и заставил себя сохранять спокойствие. С ними нельзя еще разговаривать так, как с воинами и господами себе: он должен стать им другом, а не наводить страх!
– Мы будем проводить учения каждый день по нескольку часов, - сказал Менес. – Так, как это делалось во времена воинов Ра. Вы поняли?
– А когда же мы пойдем на город Ра? – воскликнул кто-то.
Поднялся шум, крики.
– Молчать! – крикнул Менес. – Вы сейчас не то что город Ра – вторую такую же деревню не возьмете! Вам повезло, что у нас были разряжены машины, иначе вы все уже были бы мертвы!..
Теперь в караульной воцарилось враждебное молчание. Менес понял, что его люди в этот миг видят в нем того, кем он был для них, – совсем недавно!
Положение спасло возвращение часовых. Менес услышал изумленные возгласы: люди потянулись к своим сородичам, как будто желая убедиться, что это все еще они. Он и сам был удивлен - так преобразились эти поселяне.
– Волосы – убрать, - приказал он, вставая и проверяя, хорошо ли сидит на них форма. – Идемте со мной, сейчас подберем вам оружие и доспехи.
Когда все было сделано, Менес с удовлетворением увидел, что, по крайней мере, на первый взгляд эти двое очень похожи на воинов-“Хоров”. Исключая то, что они не умели ни держаться, ни стрелять, ни сражаться. Менес поморщился при виде густой растительности на их телах: носители масок не только брили усы и бороды, как все мужчины Та-Кемет, они еще и уничтожали волосы на теле, как жрецы.
Которыми все они когда-то были…
Но сейчас не до того.
Менес показал часовым,
Вот теперь крепость выглядела так, как должно. Как же им повезло, что никто до сих пор не заметил ничего подозрительного!
Потом военачальник сам вымылся, побрился и поел. Самые жаркие дневные часы он провел на своем ложе, а как только жара спала, приготовился к отлету.
Менес опять собрал свое войско и приказал им ждать его… сутки.
Если его отсутствие продлится дольше, значит, он действительно будет мертв. Как же медленно тянется время! И каждый час промедления грозит гибелью всему делу!..
Менес вылетел в Мен-Нефер-Ра, уже не боясь, что машина разрядится, – заряженная вимана могла держаться в воздухе месяц; он мучительно думал, куда пойдет… опять сомневался.
Подняться против бога!
Только безумцы на это способны; сколько еще таких же, как он? Не раздумают ли трое его друзей содействовать ему? Ведь их только четверо… пятеро, против огромной силы Ра.
Менес опять остановился в храме – только там была посадочная площадка; он не знал, не начали ли за ним следить. Так ли хорошо он обманывает врага, как надеется? Но ведь план его так дерзок, что смирные жрецы и нерассуждающие воины едва ли могут заподозрить в таком хоть кого-нибудь…
Менес направился к Туту, и обнаружил у него Ахавера… и Киа. Его отважная подруга улыбнулась воину и уже не таясь крепко обняла его и приняла поцелуй. Товарищи восприняли это как должное.
– Где Небка? – спросил Менес, садясь.
– Он скоро придет. Его задержали на службе, - ответил Туту.
Менес быстро взглянул на него, сдвинув брови. Он чуть было не встал, но Киа положила руку ему на локоть.
– Нет, Менес, подожди. Нельзя во всем усматривать опасность.
– Ты не понимаешь, чем мы рискуем! – воскликнул Менес.
– Мы часто воображаем ямы на ровном месте, - отозвалась Киа. – Женщинам это больше свойственно…
Она улыбнулась.
– Сейчас Небка появится.
Киа не ошиблась – вскоре дверь отворилась, и вошел четвертый заговорщик.
– Твой привратник впустил меня, - сказал он хозяину, тяжело дыша и утирая со лба пот. – Меня задержали – простите!
Менес мрачно посмотрел на него.
– Прощаю, - сказал он. – Теперь приступим к делу. Я предлагаю сегодня разведать местность и найти расположение Врат, а также осмотреть храм перехода и определить пути к отступлению…
Он посмотрел на Киа.
– Я могу полететь один.
Киа покачала головой.
– Нет, дорогой брат, мы полетим вдвоем, как было решено.