Звёздный огонь
Шрифт:
– Остановитесь! – крикнул пересмешник с таким невыносимым страданием в голосе, что Умберто не сдержался и кинулся к другу, но получил такой удар, что отлетел на несколько шагов и вдобавок стукнулся затылком о палубу. В глазах у него потемнело, но для того, чтобы ощутить движение связующих нитей, глаза не были нужны.
Крейн вновь вернул себе «Невесту ветра».
– Вы меня обманули, Краффтер, – в негромком голосе феникса отчетливо прозвучала угроза. – Выманили из порта под предлогом охоты на чудовище, тогда как охотиться на самом деле собирались на меня!
– О чем вы говорите, капитан? – возмущенно воскликнул лорд-искусник, но Крейн его уже
– Я не обманывал вас, – сказал он негромко. – Поверьте! Не понимаю, что происходит, но вы можете быть уверены в том, что…
– Сейчас я уверен лишь в том, – перебил Крейн, – что моих людей, оставшихся в порту, убивают… – он осекся. – И если окажется, что это на вашей совести, Краффтер, то берегитесь!
Краффтер глубоко вздохнул – должно быть, собираясь вновь заверить капитана в своей непричастности к происходящему, – и внезапно его лицо сильно побледнело, а глаза широко раскрылись.
– Тори… – растерянно прошептал он. – Нет, этого не может быть…
«Мы просчитались, – подумал Умберто растерянно. Тревожно забилось сердце: Эсме, что с ней?.. – Мы упустили что-то важное!» Бестолковые размышления можно было оставить на потом, а сейчас существовало дело поважнее: помощник капитана осторожно подобрался к Хагену, неподвижно лежавшему на палубе, и коснулся его шеи – та была холодна как лед, но жилка под кожей всё-таки билась. Пересмешник потерял сознание от боли, которая обрушилась на его неподготовленный разум, когда в Эверре кого-то убили.
Знать бы, кого…
– Что ты скрыл от меня? – спросил феникс, срывая повязку. Лорд-искусник, увидев его разноцветные глаза, вздрогнул… но не удивился. – Ты и твой племянник, что вы знали с самого начала?
Свист ветра в парусах почти заглушил короткий ответ Вейри Краффтера, но моряки прочли его по губам: «Я знал всё». Рука Крейна взметнулась, схватила лорда-искусника за горло; охранники, до сих пор скучавшие неподалеку, вскочили, но к моменту, когда они оказались на ногах, матросы «Невесты ветра» уже держали чужаков на прицеле заряженных арбалетов.
– Не надо… – прохрипел Краффтер, взмахом руки приказывая своим людям не двигаться. – Отпустите, капитан Крейн… я расскажу правду…
Освободившись, он и впрямь принялся рассказывать новую историю, и теперь все чувствовали, что лорд-искусник не лжет – для лжи его рассказ был слишком уж неправдоподобен.
– Полгода назад мне доставили секретное послание, – проговорил магус. – Конверт сопровождала записка, в которой было указано, что открыть его следует только в том случае, если в нашем порту объявится торговец, называющий себя Марко Эсте. Также в ней говорилось, что о всех агентах этого купца следует позаботиться… Нет, капитан, пожар в доме вашего человека был случайностью! – воскликнул Краффтер, увидев, как изменилось лицо Крейна. – Я всего лишь приказал установить за ним наблюдение, но при этом велел не трогать!
– Значит, это сделал Тори, – негромко проговорил Хаген, с трудом приподнимаясь на локтях. Он по-прежнему был очень бледен и дрожал, но сохранял присутствие духа в достаточной степени, чтобы оставаться двойником Крейна. – Ваш племянник, должно быть, добивался от бедолаги Даррена, чтобы тот вызвал в Эверру своего хозяина.
– Я об этом ничего не знаю, – тихо, но уверенно произнес Краффтер. –
– Отчего же? – спросил Крейн. – Объяснитесь, достопочтенный.
– Я давно знал о том, что делает Тори, хотя и не говорил ему ничего, – ответил лорд Вейри. – Вам не кажется, что император не зря превратил племянника старейшины одного из самых влиятельных кланов Десяти тысяч островов в своего верного слугу? Аматейн задумал устроить в нашем семействе… э-э… революцию. Родственники меня поддержат, но против объединенной мощи семи кланов нам не выстоять. Он действует без моего ведома, значит – мне больше не доверяют в Яшмовом дворце… Кстати, Деревяшку прислали вместе с пардусом для Марлин. Я мог либо принять и то, и другое, либо отправить обратно, оставив дочь слепой до конца её дней и испортив отношения с двумя могущественными кланами разом. Как бы вы поступили на моем месте, капитан Крейн?
Чуть помедлив, он прибавил:
– Я решил, что разумнее всего будет принять ваши условия игры и не признаваться, что я знаю настоящее имя Марко Эсте, хотя… должен сказать, о трюке с перебрасыванием связующих нитей я раньше не слышал. До того, как вы открылись, я и не сомневался, что капитан этого фрегата – вы… – Лорд-искусник впервые посмотрел на Хагена. – Тори и сейчас в этом уверен, я думаю… как и в том, что Марко Эсте – настоящий торговец, хоть и с темным прошлым. Он ведь не читал письмо Капитана-Императора!
– Тори… – проронил Крейн. – Что мог сделать ваш племянник?
– Вырваться из-под стражи? – Вейри Краффтер пожал плечами. – Изучить секретные документы, хранящиеся в моем кабинете – там ведь и это проклятое письмо! Ох, он мог сделать что угодно… – Магус внезапно побледнел. – Я только надеюсь, он не тронет Марлин.
– Капитан, черные сигнализируют сбавить скорость! – крикнул один из матросов, и тотчас же борт одного из сильно отставших черных фрегатов окутался дымом – это был предупредительный выстрел. Крейн покачал головой, и все ощутили, что «Невеста ветра» понеслась ещё быстрее, чем раньше. Если бы она удалялась от черных в сторону открытого моря, то они ни при каких условиях не сумели бы угнаться за ней, но «Невеста» шла к Эверре, поэтому преследователям оставалось лишь следовать тем же курсом.
Вейри Краффтер только сейчас понял, куда они направляются.
– Вы идете на смерть, капитан! – глаза лорда-искусника широко раскрылись от удивления и испуга. – Оставьте нас здесь! Дайте лодку… или просто бросьте за борт, всё равно погибать! Зачем вам возвращаться?
– Чтобы забрать своих людей, – ответил Крейн. – А как иначе?
– Но зачем?! – повторил Краффтер. – Если Тори всё знает, вас не выпустят из Эверры! Или этот корабль, прославленная «Невеста ветра», и впрямь умеет растворяться в тумане?