Звёздный огонь

Осояну Наталья

Почти сразу Умберто опомнился, но сказанные слова уже нельзя было вернуть. Глаза пересмешника смотрели на него с лица помолодевшего Крейна – не с иронией, а сочувственно, и это было невыносимо.

– Уж не знаю, зачем ты это сделал, – сказал Хаген, вздохнув. – Но припоминаю, как некогда мой друг говорил, что на борту «Невесты ветра» есть место лишь для тех, кому здесь хорошо.

– Твой друг не ошибался, – севшим голосом ответил Умберто.

Джа-Джинни вынырнул из тумана и, сделав последний круг над фрегатом, опустился на палубу. Крылан ненавидел стоянки в имперских портах, во время которых ему приходилось отсиживаться в трюме, и потому всякий раз пытался обмануть

самого себя и налетаться впрок. Это не помогало: всем было известно наперед, что уже к исходу первого дня настроение человека-птицы начнет стремительно портиться, а вскоре он и вовсе сделается невыносим. Но пока что «Невеста ветра» не вошла в гавань, которая вполне могла стать для неё смертельно опасной ловушкой, и крылан чувствовал себя таким же, как всегда – свободным.

– Какие у нас планы? – прокричал он, опустившись на палубу, и тут же прибавил с добродушной усмешкой: – Капитан Марко?

– Я вымышленный капитан, – ответил Хаген, улыбаясь. – А планы не изменились: в Эверру прибывает фрегат «Верная» под командованием Марко Эсте, купца из Лагримы… соответствующая грамота Северо-западной торговой компании – смею заметить, настоящая! – у него имеется. «Верная» пробудет в порту не больше трех дней, за это время нужно многое успеть… Слушай, тебе и впрямь интересно?

Крылан замотал головой.

– Нет! Я просто пытаюсь понять, верна ли моя догадка.

– Какая? – спросил Хаген. Умберто навострил уши.

– Мне кажется, Кристобаль не зря выбрал именно Эверру. Он хочет проверить, сработает ли маскарад… – Крылан помедлил. – Окраина отсюда не так уж далеко. Если что-то не выгорит, мы сумеем вырваться и удрать.

«Да, а на Окраине нас будет ждать Арлини с распростертыми объятиями… – подумал Умберто. – Арлини, которого мы бросили!»

– Ну-у, не знаю… – Хаген пожал плечами с напускным равнодушием; было видно, что его задело предположение Джа-Джинни о возможном провале спектакля. – Я-то постараюсь всё сделать так, чтобы никто не усомнился в подлинности Марко Эсте. Всякое случается, конечно… Но, так или иначе, мне скучно не будет, а вот тебе и Бэру придется дня три провести взаперти.

Крылан при этих словах скривился.

– А вот мне интересно, – вдруг сказал он, – что Кристобаль сделает с нашей последней особой приметой. Я про Эсме, если кто не понял.

– Понятия не имею! – Хаген пожал плечами. – Уже в том объявлении о награде, которое нам показывал Арлини, было упомянуто, что на «Невесте ветра» есть целительница. Не целитель! Сегодня там вполне может быть и описание её внешности. Думаю, Крейн не пустит нашу девочку на берег и будет прав.

Умберто вдруг вспомнил, с каким любопытством Эсме встречала новые города – как будто они были людьми, с которыми предстояло познакомиться, – и почти ощутил всю глубину её разочарования. Для целительницы Эверра была чем-то большим, нежели набережная с развеселыми тавернами и прочими интересными заведениями…

Он сорвался с места так неожиданно, что Хаген и Джа-Джинни попросту обомлели. Умберто было не до них: ему вдруг показалось, что тот огромный узел из сна начал поддаваться, и это следовало проверить, причем немедленно. Он залетел в каюту Крейна, даже не подумав постучать; магус, склонившись над столом, разглядывал карту и на своего помощника посмотрел с нескрываемым раздражением.

– Что случилось?

– Прочитай это в моих мыслях! – резко ответил моряк. – Если сумеешь!

– Ха! Мы ещё не прибыли в Эверру, а ты уже устроил бунт? – Крейн выпрямился, скрестил руки на груди. – Хорошо, напомню: я ослабил нить, связывающую меня с «Невестой», поэтому не имею понятия о том, что болтает

сейчас твой внутренний голос. Право слово, я думал, тебя это обрадует.

– Обрадует?! – ошеломленно переспросил Умберто. – Я не верю своим ушам! Да ты сошел с ума, Кристобаль, если позволишь матросам разгуливать по Эверре и не будешь следить за ними! Достаточно будет хоть одному распустить язык, и все мы…

– А ты что, собрался меня предать?

– Нет! Но это безумие, Кристобаль!!

– Довольно! – Магус рубанул ладонью воздух, и Умберто невольно вздрогнул – ему показалось, что от неосторожного движения капитана все связующие нити натянулись и басовито загудели, будто рой сердитых пчел. – Ты и впрямь считаешь, что я способен держать в команде человека, способного на обман и предательство? Неужели тебе кажется, я могу так ошибаться? Ох, Умберто, хватит темнить. Я и без «Невесты» знаю, о ком ты сейчас думаешь…

В тот же миг каюту осветила яркая вспышка, и карта, на которую Крейн по-прежнему опирался одной рукой, украсилась дырой с обугленными краями. Магус со странным удивлением посмотрел на свои ладони, покрытые пеплом: его пальцы венчали длинные когти Феникса. Умберто тоже уставился на эти когти и вдруг почувствовал, как в его собственной душе опять разгорается пожар, в чьем огне страх перед пламенной сущностью Крейна сгорел первым.

– Ты прав! – дерзко сказал он, сжимая кулаки. – Глупо было притворяться, что ничего не происходит! Да, я люблю её и о ней думаю днем и ночью, я от этих мыслей скоро свихнусь!!

Глаза магуса заалели и стали вытягиваться к вискам.

– И что я должен сейчас сделать? – спросил он ровным голосом.

– Уйти! – крикнул Умберто. – Уйти, потому что ты принесешь ей несчастье! Я это знал сразу, с самой первой встречи…

…– Что за название у этого трактира? – изумился Умберто, завидев на вывеске удивительное создание – до талии оно было женщиной с пышной обнаженной грудью, а ниже – лошадью. Неизвестный художник старался, как мог: по отдельности эти части смотрелись весьма неплохо, но вот вместе вызывали недоумение. – Что за тварь?

– Водяная лошадка, – пояснил Крейн с усмешкой. – На севере есть легенда о том, что эти… э-э… дамы приходят с приливом и уносят зазевавшихся людей в море. Бегают они, если верить слухам, быстрее ветра. Кстати, не советую в присутствии трактирщика называть её «тварью». Он, насколько я помню, от этого приходит в бешенство.

Умберто превосходно чувствовал интонации капитанского голоса и знал, когда нужно следовать приказу дословно, а когда можно и свернуть ненадолго с прямой дорожки – двум смертям не бывать, а от нагоняя пока что никто не умер. Сейчас был как раз второй случай, и ухмылка Крейна об этом говорила недвусмысленно… но трактирщик на поверку оказался столь же несуразным, как и вывеска – щуплый старик с деревянной ногой, – поэтому всякое желание его дразнить тотчас же пропало.

Впрочем, возможность поразвлечься Умберто находил всегда, или же она находила его сама…

Он никогда не задавал Крейну лишних вопросов, и потому истинная цель визита «Невесты ветра» в Тейравен оставалась для него загадкой, как и для всей команды. Нынче утром, приказав ему и ещё двоим матросам сойти на берег, капитан очень туманно обмолвился о том, что хочет, дескать, повидать сразу двух старых друзей, с которыми не виделся вот уже десять лет. Но кто такие были эти друзья?

– Велин-целитель, – сказал Кристобаль так неожиданно, что Умберто даже вздрогнул. – Он ушел ещё до того, как ты к нам присоединился. Когда мы познакомились, я был мальчишкой.