Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень
Шрифт:
Он сделал выпад, его примеру последовали рыцари.
Противники быстро распределились. Архивариуса атаковали двое рыцарей, которые уже раз потерпели поражение, а Себастьян отбивался от троих – Пардозы, Ромуальда и его соратника. В первые минуты он видел краем глаза, как лихо орудует мечом его друг, и немало дивился этому. Он никак не предполагал такого умения в спокойном, казалось, сугубо мирном человеке. Но вскоре у Себастьяна уже не было времени смотреть по сторонам: удары неприятельских мечей сделались почти непрерывными.
Звон оружия и шум схватки разнесся по монастырю. На небольшом
– Что же вы бездействуете, брат Герг? Ведь они убьют их.
Брат Герг покачал головой. На лице его отразилась глубокая печаль.
– Многие столетия здесь не слышалось звона мечей, – проговорил он. – Последней кровью, пролившейся здесь, была кровь короля Бергора.
Он воздел руки к небу, и губы его беззвучно задвигались в горячей молитве. Бой, тем временем, шел своим чередом. Архивариусу было нелегко, ведь он, в отличие от Себастьяна, не участвовал в ежегодных ратных игрищах. Однако пока он вполне управлялся. Себастьян вначале непрерывно теснил своих соперников. Его меч, выкованный сто лет назад и прославивший себя в боях за свободу Нустерна и при защите Голубого замка, был беспощаден к врагам. Казалось, к силе звездочета, и без того недюжинной, прибавилась незримая сила его прадеда Эразма Нулиуса, прозванного Неустрашимым. Но это, увы, не могло продолжаться долго.
Один из нападающих неудачно отскочил и споткнулся. Его немедленно настиг сокрушительный удар Себастьяна. Раненый рыцарь откатился в сторону, и число противников уменьшилось, но и силы Себастьяна и архивариуса стали ослабевать. Бой шел уже с полчаса.
Себастьян при отражении очередного удара не смог удержать отяжелевшего меча и выронил его. Спасло звездочета только то, что раненый рыцарь оставил свое оружие неподалеку. Себастьян успел схватить меч и отразить сильнейший выпад Пардозы. Рыцари начали теснить друзей с противоположных сторон так, что те уже почти касались друг друга спинами.
Неизвестно, чем бы закончился этот бой, возможно, он стал бы последним для обоих друзей, но тут произошло нечто совершенно непредвиденное. Как впоследствии рассказывали отшельники, едва только послышался первый звон мечей, к монастырю со стороны Нустерна подъехал всадник. Одет он был в длинный холщовый балахон бурого цвета, подпоясанный обрывком толстой веревки, и имел вид самого обыкновенного пожилого и весьма почтенного отшельника. Соскочив с лошади, он отвязал от седла длинный суковатый посох и быстро направился по деревянному мосту к монастырским воротам. На вопрос привратника, кто он и откуда, человек ответил, что он прибыл издалека и имеет спешное дело к брату Гергу. Привратник объяснил, где его можно найти, и вскоре приезжий уже стоял среди отшельников, наблюдающих за схваткой.
Старик мало чем выделялся от монастырской братии. Как только бой стал принимать трагический оборот, он выступил вперед и, подняв посох, громовым
– Остановитесь, люди!
И тут, по уверению многих, произошло чудо. Рыцари, соратники Пардозы, тотчас же отступили назад и бросили мечи на землю. Сами собой выпали мечи из рук Бальтазара и Себастьяна. И только один злополучный граф остался вооруженным, но он не нападал.
– Граф Пардоза, – обратился неизвестный странник к магу, простирая к нему руку с посохом, – заклинаю тебя Священным братством мудрецов Энгор-Эрона, оставь бесчинства и сложи оружие!
Граф некоторое время злобно смотрел на пришельца, потом бросил меч и стал потихоньку пятиться. Отшельники, дивясь происшедшему, расступились, и Пардоза, все так же пятясь, дошел до галереи. Здесь он прижался спиной к стене и скорее прошипел, чем проговорил:
– Ну что ж, на сей раз ваша взяла.
Затем, словно обессилев, он съехал по стене, сел на корточки, сжался как-то, и тут все увидели, что это никакой не граф, а огромный черный паук. Паук этот проворно бросился по галерее и исчез в одном из проемов, ведущих в подвал. Отшельники в ужасе закричали, а те, что посмелее, поспешили за оборотнем, держа наготове посохи и палки.
Принцесса Аранея, дотоле пребывавшая словно в оцепенении, вдруг сбежала с крыльца и, раскинув руки, кинулась к старику.
– Отец! – пронзительно крикнула она и бросилась ему на шею. Себастьян стоял на том же месте, где закончился бой. Глаза его застилал туман, он смутно видел, как Пардоза обернулся пауком и убежал прочь, будто издалека услышал возглас Аранеи. Звездочет только сейчас почувствовал, что его левое плечо горит от страшной боли. Он посмотрел на него и увидел, что оно в крови.
И тут силы окончательно оставили звездочета.
Глава восемнадцатая
Архивариус навещает раненого друга и объясняет ему происшедшее. – Гуго Кривой приносит трубу и приглашение. – Визит к Покровителю насекомых. – Разрешение всех недоразумений и счастливый конец.
Когда Себастьян Нулиус открыл глаза, первое, что он увидел – это склоненное над ним улыбающееся лицо архивариуса Букреуса. Лицо это, впрочем, тотчас же куда-то пропало, и перед глазами звездочета предстал потолок его спальни с дубовыми мореными балками. Себастьян снова закрыл глаза. «Какой странный сон! – подумал он. – Монастырь, схватка с рыцарями, принцесса Аранея…» Но лишь только мысль его коснулась принцессы, он встрепенулся, открыл глаза и резко поднялся на постели. Однако сильная боль в левом плече заставила его лечь снова.
– Так это был не сон? – промолвил он.
– Что ты там бормочешь? – послышался голос архивариуса.
Себастьян повернул голову и увидел Бальтазара, стоящего у стола и наливающего из кувшина вино в большую глиняную кружку.
– Бальтазар, значит, это был не сон? – громче спросил звездочет.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Архивариус подошел к постели и протянул кружку с вином.
– Выпей, это вино настояно отшельниками Эрсепреля на редких целебных травах. Брат Герг подарил в знак глубокой благодарности.