365 сказок
Шрифт:
— Знаю, ты думаешь, что можно было обойтись без… этого, — он усмехнулся.
— Разве нет? — глянув на него искоса, я помешал чай ложечкой, хотя не сыпал себе сахар.
— Нет на самом деле, — Господин Смерть поднялся, проскользил по кухне. Он ставил чайник и мыл заварник под резко бьющей струёй, а я даже не мог понять — нормально это или же мы перешли новую грань абсурдности.
— Почему же нет?
— Мне нужна причина для прибытия. Умирать тебе рано, вот и…
— Вот и?
— Вот и приходится сначала насылать тебе кошмары, потом их ловить, — он хмыкнул
— С каких пор ты насылаешь кошмары?
— Нет, я взял их попользоваться. Ты сам понимаешь, у кого…
Пожав плечами, я присмотрелся к тварькам, но не узнал в них своих видений.
— Думал, что не боюсь смерти…
— И не боишься, твой страх, пожалуй, пустота. Но с ней лучше не шутить даже во сне, — он снял чайник с огня и залил кипяток в заварник, действуя так легко, словно всегда этим и занимался.
— Ладно, тогда что именно привело тебя ко мне? Чай? — усмехнувшись, я отставил чашку. Мне пить совсем не хотелось.
— Двери, — он глянул серьёзно. — Конечно, двери.
***
На ладони алел новый шрам. Напившаяся крови странника дверь только что захлопнулась. Я стоял один посреди гостиной. Господин Смерть, выскользнувший в иную реальность, был уже далеко, а я всё никак не мог понять, зачем ему понадобился. Зачем?
Что-то от меня ускользало.
Впрочем, порой в услугах странников нуждались такие странные существа, что, вспоминая, я каждый раз удивлённо качал головой. Каких только историй я ни наслушался. А теперь и сам стал историей.
Наверное, меня всё ещё беспокоило ощущение, похожее на утрату себя. Будто бы сны выпили из меня что-то, выдавили по капле, и теперь во мне жила опустелость, ведь усталость не могла этого заполнить.
Оставалось надеяться, что это пройдёт.
День начал клониться к вечеру, а я даже не заметил, когда он успел пронестись мимо.
***
Сначала я долго падал. Так долго, что мог бы даже помечтать о полёте, но понимание — это именно падение — не ускользало, не отпускало. И конечно, я достиг земли, или камня, или воды — было уже безразлично. Я достиг чего-то и рассыпался, разбился, разлетелся на осколки.
А проснувшись, едва не заворчал, однако на моей постели сидел Господин Смерть. В его пальцах билось тёмное создание, маленький кошмарный сон. Сейчас он почти казался милым.
— Как всё прошло?
Я потёр лицо ладонями и подавил зевок.
— Лучше, чем могло бы… — он задумался. — Покажи ладонь.
Протянув ему руку, я невольно поморщился, оказывается шрам пульсировал болью, набух, точно в нём затаилось что-то.
— Так и думал… — он коснулся подушечкой пальца, провёл, чуть надавливая, отчего боль взорвалась и разметалась искрами по всей руке до локтя. — Нужно вспороть.
— Отличные варианты лечения, — всё-таки пришлось поворчать, но он, конечно, не обратил внимания. В его пальцах мелькнул скальпель, и моя ладонь снова наполнилась кровью, отчего-то тёмной, почти чёрной.
— Видишь! — воодушевление в его голосе не подходило к ситуации, он поймал несколько капель,
Боль словно стала меньше, убаюканная чужим дыханием, а потом и вовсе исчезла.
Как и кровь с ладони.
Как и шрам.
— Эффектно, — признал я. — Но почему так случилось?
— Я заставил тебя открыть дверь туда, куда не следовало бы, — поднявшись с моей постели, он походил по комнате, поправил булавку на галстуке. — Но это было необходимо.
— Не повторяйся.
— Не буду.
Мы смотрели друг на друга.
— Ты справишься, — пообещал он и истаял.
Мне оставалось только откинуться на подушку и представить, достроить историю, но в голове теснились воспоминания о кошмарах, в теле плескалась усталость, и не хотелось ровным счётом ничего.
***
Прошло не меньше месяца с того дня. Точнее — с той ночи. Я почти забыл о кошмарах, визитах и двери, открытой куда не следует. Почти, но не совсем.
Сидя на крыше в час звёздный и пряный, я слушал, как поют ветра и ничего больше не ждал, когда сны снова пришли на память. Цепкие лапки и острые коготки, погружение в воду, падение, удушье… Всё сразу.
Закрыв глаза, я пытался сосредоточиться и понять, отчего должен переживать это снова.
«Не боишься смерти»…
«Пустота»…
Пустота.
И я вгляделся в звёздное небо. Так вот оно что. Пустота.
Это она на самом деле гонится за мной. Мы играем друг с другом. Или она играет со мной, как кошка с мышкой. Пустота.
Но то, что я чувствовал, не было страхом.
Это был интерес.
========== 091. Клыки ==========
— Принесла тебе новую историю! — она вбежала в дом так, точно я не запирал дверей. Мы впервые встретились на моей территории, и это тоже удивляло.
— Историю?
— О да, как ты любишь, — усевшись за стол, она подхватила мою чашку и начала рассказ. Меч лежал у неё на коленях, неубранный в ножны, точно она только что сражалась, но внезапно вспомнила о старом друге и выскочила из самой гущи боя.
***
В тех краях слишком много скал и снега и слишком мало солнечного света и тепла. Небо смотрит угрюмо, лишь изредка выпуская из-под облачной пелены лучи, которые преображают суровый край, делая его по-настоящему прекрасным.
Просто так там не выжить, но почти каждый владеет магией. Сила течёт в них так, будто они только ею и дышат. Однако же сила может бежать по разному руслу. Может помогать, а может и вредить. И не каждому дано чистое сердце.
***
В городке у подножия гор не было того, кто не сумел бы обогреть и защитить себя магией. Даже дети владели этим искусством получше многих магов в иных реальностях. Тем удивительнее было встретить на узких улочках меж каменных домов чужака. Явно пришедший с юга, если в этом мире был некий юг, бронзовокожий и одетый в алое, он осматривался с невинным удивлением, однако в глубине его глаз читалась решимость. Он пришёл учиться, по крайней мере, так заявил, появившись у старшего и лучшего в городе, а может, и окрестных землях чародея.