365 сказок
Шрифт:
Когда я поднял их, одну за другой, явь замерцала и словно покрылась рябью, а в следующую минуту я стоял на вершине холма и шквалистый ветер срывал с моих плеч плащ, дёргал меня за волосы, намереваясь то ли сбросить вниз, то ли унести прочь.
Жемчужины по-прежнему были у меня в руке.
***
Отыскав тропу, ведущую в знакомую мне долину, я спустился с холма и, ожидая, что вот-вот начнётся дождь, ускорил шаг. Ветер не утихал ни на секунду, завывая в кронах, волнуя траву, срываясь со склонов холмов, чтобы ударить
Надвигалась гроза, она уже ощущалась в воздухе, и я всё ускорял шаг, пока почти не побежал. Отчего-то во мне окрепло понимание — нужно успеть до дождя.
Когда передо мной развернулась улица, где стоял мой дом, сорвались первые капли. Я пронёсся мимо оград и калиток, пока не ворвался в свою, вспрыгивая на крыльцо под козырёк. Тут же ливанул дождь, разбиваясь с дробным стуком о защитившую меня жесть.
Дверь дома открылась сама собой, я шагнул в тепло и спокойствие, где выудил из кармана жемчужины. Их не коснулось дыхание грозы, и это почему-то было особенно важным.
***
Поздно ночью в дверь постучали, я задумчиво взглянул на крохотный флакон, в который были заперты жемчужины, и захватил их с собой, когда отправился открывать. Кутаясь в мокрый чёрный плащ, на моём крыльце стоял длинноволосый и бледный мужчина. Белые пряди прилипли ко лбу и щекам, а зеленоватые, очень светлые глаза смотрели на меня пытливо и странно.
— Вы должны передать мне… — начал он, но я уже знал, о чём идёт речь. И всё-таки отдавать жемчуг вот так, не согрев его и не напоив горячим чаем, было не в моих правилах.
— Входите, — пропустил я его в холл. — Ночь не для дороги, отдохните, — я показал ему флакон с жемчугом. — Они в безопасности, чем бы ни были.
— Это осколки моего мира, — пояснил он, сбрасывая плащ.
Мы прошли на кухню, и пока я возился с чайником, он продолжил рассказ:
— Некогда грани пересеклись, два мира, схожие друг с другом как близнецы, сошлись и разрушили друг друга. Я собирал чистые осколки, из которых можно возродить один из миров.
— А как же второй?
— Второй оказался сильнее, он и сейчас существует. Вы же в нём были, — он вздохнул. — На редкость неприятная погода сегодня.
— Верно, — теперь мне стало совершенно ясно, что за причудливая реальность открылась мне недавно. — А как же вы станете возрождать мир?
— Вот, посмотрите, — он вынул из кармана мешочек и раскрыл его, в нём находилось больше сотни жемчужин. — Их тут сто сорок семь. Ваши — последние. Мне дали алтарь, где я должен разместить их, а дальше…
— А дальше всё придёт в равновесие, — кивнул я, понимая.
— Так и будет.
Мы пили чай в тишине, а по стеклу текли бесконечные капли. Гроза прошла, но дождь и не думал униматься. Наконец мой новый знакомый вздохнул:
— Боюсь, я не сохраню ни одной из них, — он погладил
— Возможно, нам стоит открыть дверь, — задумался я. — И тогда местная непогода вас не затронет.
— А можно ли это?
— Я ведь странник.
И лицо его осветилось улыбкой, полной надежды.
Мы перешли в гостиную и, сжимая плащ в руках, мой новый знакомый с трепетом смотрел, как я говорю со вселенной. Шаманский нож на этот раз мне не понадобился, арка входа ничего не попросила взамен.
— Вы совершили ради меня невероятное, — проходя, он на мгновение коснулся моего запястья. — Благодарю вас.
— Растите свой мир, — улыбнулся я в ответ.
И дверь закрылась за ним. В тот же миг за окном перестал дождь.
***
Я побывал в том мире много позже, видел полный жизни город и больше не бродил по нему призраком. Вот только не нашёл ни следа моего знакомого.
И до сих пор точно не знаю, кем же он был и отчего за ним и за жемчугом гналась гроза.
========== 158. Сминающая мир ==========
Только белый опустевший город, ярко-алый, разлившийся свежей кровью свет солнца и ледяной ветер, пронзающий насквозь, будто тонкими иглами.
Что за реальность на этот раз приняла меня в свои объятия?
Пошатываясь от усталости, я шёл по обледеневшему шоссе, уже не обращая никакого внимания на остовы брошенных автомобилей, почти не замечая разрушений, которые причинило не время, но что-то ещё. В этом мире, в каменных клетках высотных домов, в плену узеньких полутёмных двориков полоскали в тумане обнажённые ветви чахлые городские деревья.
Кроме них ничего живого тут не было. Кроме них и меня самого.
Я словно бы находился за минуту до смертельной схватки, которая была проиграна. Не начав сражения, город покорённым пал к ногам победителя, потому что его некому было защищать. Впрочем, пока что я не видел и того, кто принёс всю эту разруху.
Крыльцо маленького магазинчика, распахнутая навстречу последнему утру дверь обманули меня. Конечно, в сумрачном зале никого не оказалось. Я же устал идти и чувствовал голод, а кроме этого — печаль и тоску, точно уже поверил, что этот город на самом деле мой. Но там, где-то впереди, меня ждала дверь, и нужно было продолжать путь.
Я взглянул на восток, где алый постепенно разгорелся оранжево-золотым. Для этого города рассветное солнце означало точку. Город был мёртв.
***
Пять вечеров назад я вступил в этот мир. Тогда в нём ещё кипела жизнь, но всё же что-то, заметное только извне, нависало над ним, подобно тому, как над горной тропой нависает камень.
Я стоял на холме, откуда весь город раскрывался как дивный цветок. В центре его возвышался мост, обнимавший широкую реку и соединяющий две части в единое целое. По нему, сияя огнями, нёсся поток автомобилей, и это было потрясающе красиво.