Адмирал Империи – 36
Шрифт:
Сам Илайя Джонс стоял перед главным тактическим экраном своего флагмана, задумчиво всматриваясь в россыпь огоньков кораблей противника. Его лицо было непроницаемым, но в глазах горела решимость довести начатое до конца. Он понимал, что эта встреча с бывшим диктатором, ныне ставшим предателем и врагом государства, может стать решающей.
Джонс поправил воротник мундира и обернулся к своим офицерам:
— Джентльмены… Я рассчитываю на вашу стойкость, отвагу и высочайший профессионализм. Давайте выполним свой долг так, чтобы наши потомки гордились нами!
Офицеры ответили дружным «Да, сэр!», и на мостике воцарилась атмосфера собранности и решительности.
Диктатор, которому было сообщено от разведки о том, что за ним по пятам движется вражеская эскадра, и не просто эскадра, а дивизия под предводительством самого Илайи Джонса, был невероятно этому факту обрадован.
Самсонов находился в своем роскошном апартаменте на борту флагманского «Громобоя». Обстановка вокруг дышала ощущением подавляющей власти и роскоши — бархатные портьеры, мебель из ценных пород дерева, экраны во всю стену, транслирующие новости. Но сейчас все это мало занимало диктатора. Его мысли были всецело поглощены предстоящей схваткой.
Когда помощник доложил Ивану Федоровичу о приближении кораблей Джонса, тот просиял от восторга. Наконец-то ему представился шанс лично поквитаться с этим ненавистным предателем! Уничтожить эскадру союзников и захватить в плен ее командующего — что может быть слаще для уязвленной гордости Самсонова, тем более после тяжелейшего поражения в системе «Воронеж».
Самсонов встал из-за массивного стола и прошел к иллюминаторной панораме, сквозь толстое бронестекло которого мерцали далекие звезды. Скоро, совсем скоро на месте этих безмятежных огоньков разгорится пламя ожесточенной схватки, в которой он, несомненно, одержит триумфальную победу.
— Наконец-то, нам удастся поквитаться с этим подлым предателем, — воскликнул Иван Федорович в разговоре с Демидом Зубовым, которого он срочно вызвал на свой флагман. — Разведчики докладывают, что у Джонса всего тридцать девять вымпелов — это отличный шанс для нас одержать легкую победу. Как я и говорил, Птолемей в военных делах — бестолковый болванчик, он отправил в погоню за нами столь маленький отряд загонщиков, решив, что мы полностью разбиты и деморализованы.
Зубов, на сегодняшний момент правая рука и ближайший советник Самсонова, стоял рядом, внимательно слушая своего патрона. В отличие от пышущего злорадным восторгом диктатора, Демид сохранял тревожную задумчивость. Что-то не давало ему покоя во всей этой ситуации, словно неприметная, но очень важная деталь ускользала от внимания.
— Мне даже не верится, что наши враги в одночасье так поглупели, — недоумевающе покачал головой Демид Александрович. — Может это ловушка и за передовой эскадрой Илайи Джонса, следует сам Птолемей с главными силами?
Зубов пристально всматривался в лицо Самсонова, пытаясь уловить его реакцию на свои слова.
— Остальной флот так называемых союзников бездельничает на орбите Новой Москвы-3, не вылезая из столичной системы даже в соседние миры, — уверенно заявил Самсонов, усмехаясь. — У меня в столице остались информаторы, с помощью «фотонной» почты они сообщают, что основные силы под предводительством первого министра продолжают оставаться на прежних координатах. Единственное, от них отделилась одна эскадра, которая, судя по картам, ушла не в нашем направлении, что меня очень сильно радует. Поэтому-то я так счастлив, что мы снова увидимся с подлым предателем Джонсом, легко разбив его одинокий авангард.
Иван Федорович энергично потер руки, предвкушая грядущую победу.
— Если Птолемей Граус и дальше будет делать нам такие подарки — мы перебьем все
Он встал рядом с Самсоновым, глядя на тактическую карту, где зелеными огоньками были отмечены корабли противника.
— Мне только странно, как это старый мудрый «Лис» Дессе соглашается с такими очевидно глупыми решениями своего недальновидного главнокомандующего, — продолжил Зубов, в задумчивости потирая подбородок. Демид, впрочем как и все остальные, знал Поля Дессе как опытного, хитрого космофлотоводца, умеющего просчитывать ситуацию на много ходов вперед. И вдруг такой нелепый промах…
Иван Федорович, казалось, только и ждал этого вопроса. Глаза диктатора вспыхнули торжеством, а губы растянулись в хищной усмешке, обнажая крупные белые зубы.
— И поэтому, вот тебе вторая новость из столицы — адмирал Дессе больше не служит Птолемею Граусу, — захохотал Самсонов, видя вытянувшееся лицо своего помощника. — Моим соглядатаям пока не известны подробности случившейся размолвки между ними, но это и не так важно. А важно то, что лучший боевой адмирал лагеря наших противников больше не у дел.
Зубов почувствовал, как к нему вновь возвращается уверенность в победе.
— Слишком много хороших новостей за один раз, — недоверчиво покачал головой Демид, не веря в такую удачу. — Что ж, ваша покровительница Фортуна, похоже, снова на правильной стороне. Теперь только нужно разумно воспользоваться этим благоприятным моментом, чтобы перевесить чашу весов…
В глубине души он чувствовал какое-то смутное беспокойство. Все складывалось слишком уж гладко, враги раз за разом сами шли в расставленные сети, не замечая очевидных ловушек. Слишком легко, слишком удачливо. А Демид Александрович привык не доверять удаче. Особенно когда она улыбается так ослепительно…
Сразу после этого разговора Самсонов перевел контр-адмирала Зубова и его гвардейские дредноуты в арьергард построения, якобы для прикрытия «тыла» колонны. Спустя некоторое время Зубов со своими дивизиями начал постепенно отставать от остального каравана, пока тот окончательно не скрылся с экранов радаров кораблей и не исчез во вспышке гиперпрыжка. Флот Самсонова ушел в подпространство, оставив гвардейцев одних посреди холодной звездной пустоты.
Гвардейские крейсеры и линкоры замерли в пространстве в одной из звездных систем, через которую, судя по картам, не мог не пройти Илайя Джонс, если американский адмирал хотел поскорей нагнать караван Самсонова. Демид Александрович в нетепрении метался по мостику своего флагмана, словно тигр в клетке. Где же Джонс? Почему он не торопится в погоню за беззащитным конвоем?
И в этот миг сенсоры корабля ожили, вереща сигналами тревоги. На тактической карте расцвели силуэты боевых кораблей, только что вывалившихся из вспышки подпространства. И Демид Александрович не ошибся. Вскоре, в зоне видимости сканеров его кораблей появился, восстанавливающийся после прыжка, флот Джонса…
Илайя увидев, что пред ним находится его смертельный враг — Демид Зубов, тут же пожелал поквитаться с ним за все прежние обиды и оскорбления. Джонс, конечно, понимал, что перед ним стоят гвардейские дредноуты, которые так просто по космосу не рассеять, но желание убить Зубова и прославиться было так велико, что вице-адмирал решился на бой и подал сигнал к наступлению. Мостики кораблей ожили, загорелись огни боевой тревоги, застрекотали переговорные устройства. Капитаны рапортовали о готовности к бою, операторы вводили в компьютеры данные наведения, канониры разворачивали башни орудий в сторону врага.