Архивы Дрездена. Сборник. Книги 1-15

Батчер Джим

Когда я поднялся по лестнице, старый фордовский пикап — помятый, закаленный в боях пережиток времен Великой Депрессии — с хрустом свернул на посыпанную гравием стоянку рядом с моим домом и остановился. Судя по номерным знакам, он приехал из Миссури. На задней стенке кабины виднелись крепления для ружей. В верхнем гнезде красовался старый двуствольный дробовик, а ниже его — толстый, корявый чародейский посох.

Водитель со скрежетом вытянул ручник и, не выключая мотора, распахнул дверцу. Это был старый, но крепкий еще мужчина — невысокий, коренастый, в джинсовом комбинезоне,

тяжелых фермерских башмаках и фланелевой рубахе. На указательных пальцах обеих мускулистых, покрытых шрамами рук красовалось по лишенному украшений стальному кольцу. Волос на его загорелой голове почти не осталось, да и немногие сохранившиеся совершенно уже поседели. Темные глаза его смотрели на меня несколько сокрушенно.

— Привет, Хосс. Ты словно десять миль…

— Обойдемся без клише, — перебил я его с улыбкой. Старик негромко рассмеялся и протянул мне свою мозолистую лапищу. Я пожал ее, и она показалась мне еще сильнее прежнего, словно опровергая возраст обладателя. — Рад видеть вас, сэр. А то я тут понемногу уже захлебываться начал.

Эбинизер МакКой, член Совета Старейшин, руководящего органа Белого Совета, некогда мой наставники и — судя по тому, что слышал я о нем — чертовски сильный чародей, хлопнул меня по плечу.

— Что, выше головы? Похоже, ты так и не научился уносить ноги вовремя.

— Нам лучше ехать, — сказал я. — Сюда скоро нагрянет полиция.

Седые брови его тревожно сдвинулись, но он кивнул.

— Валяй, садись, — буркнул он.

Я влез в кабину, пристроив свой посох рядом с Эбинизеровым. Его посох был в сравнении с моим короче и толще, однако вырезанные на нем знаки и формулы мало отличались, да и текстура дерева казалась той же. Собственно, их обоих и вырезали из одного и того же дерева, в которое ударила молния — на задах Эбинизеровой фермы в Озарке. Я хлопнул дверцей и на мгновение зажмурился, пока Эбинизер выруливал на улицу.

— Ты давно не упражнялся в азбуке Морзе, — заметил он. — Мой посох передал мне какую-то чушь вроде «черпиров».

— Все верно, — возразил я. — Вампиры Черной Коллегии. Я просто сократил немножко.

Эбинизер скептически хмыкнул.

— Черпиры… Вечно вы, молодежь, сокращаете все слова.

— Что, не нравятся сокращения? — спросил я.

— Умгум.

— Что ж, — ухмыльнулся я. — Раз так, спасибо, что откликнулись на мой С. О. С. У меня на руках проблема, которая начиналась как ЧП, но обострилась, так что я не могу полагаться ни на ФБР, ни на ЦРУ, ни на все НАТО и НОРАДы, вместе взятые. Простите, что вынужден был связываться с вами посредством ЭйТиТи, поскольку воспользоваться услугами Ю-Пи-Эс не было никакой возможности. Надеюсь, все О. К.?

Эбинизер фыркнул и посмотрел на меня искоса.

— Не заставляй меня надрать тебе задницу.

— Ни в коем случае, сэр, — поспешно сказал я.

— Черная Коллегия, — задумчиво произнес он. — Кто?

— Мавра. Слышали про такую?

— Слышал, — угрюмо кивнул он. — Убила одного моего друга из Венатории. И она в списке Стражей. Они подозревают, что она обладает кое-какими чернокнижными навыками, и считают весьма опасной.

— Это

больше, чем «кое-какие навыки», — сказал я.

Старик нахмурился еще сильнее.

— Да?

— Угу. Я видел, как она прямо-таки швырялась энергией, и лучшую завесу из всех, что я видел, соорудила тоже она. И еще я видел, как она поддерживала ментальную связь со своими прихвостнями — на большом расстоянии.

— Да, это не «кое-какие».

— Вот и я говорю. Так вот, она намерилась меня пристрелить. Только. Понимаете ли, без пистолетов.

Эбинизер хмуро кивнул.

— Это она из-за той катавасии в «Бархатном Салоне»?

— По крайней мере, так кажется, — сказал я. — Она дважды уже покушалась на меня. Однако я нашел, где она укрывается, и я хочу убрать ее прежде, чем она раскачается на третье покушение.

— Не лишено смысла, — согласился он. — И что ты задумал?

— У меня есть поддержка. Мёрфи…

— Эта девочка из полиции? — перебил он меня.

— Господи, только не называйте ее девочкой, — сказал я. — По крайней мере, не в лицо. Угу, она и еще один наемник по имени Кинкейд.

— Не слышал о таком, — буркнул Эбинизер.

— Он работает на Архив, — пояснил я. — И он здорово навострился убивать вампиров. Так вот, я отправлюсь туда с этими двоими, но нам нужно, чтобы кто-то ждал нас, чтобы при необходимости быстро увезти.

— То бишь, я буду твоим водилой, да? — ухмыльнулся он. — Ну и, пожалуй, ты не против будешь, если под боком случится кто-нибудь, кто смог бы сдержать энергию Мавры, раз уж она владеет магией.

— Если честно, мне это в голову не приходило, — соврал я. — Но это кстати: если вам вдруг станет скучно в перерывах между вождением, что ж, я не против.

Старик блеснул зубами в волчьей ухмылке.

— Буду иметь в виду, Хосс.

— У меня нет ничего, что я мог бы использовать в качестве наводки, — признался я. — Вы смогли бы запеленговать ее, обойдясь без волос, или крови, или еще чего такого?

— Да, — сказал Эбинизер. О том, как он собирался проделать это, он умолчал. — Хотя не уверен, что смогу совсем лишить ее силы. Что-то серьезное я ей сделать помешаю, но и так у нее останется достаточно сил, чтобы она оставалась серьезной помехой.

— Я тоже постараюсь сделать то, что в моих силах, — кивнул я. — Только нам надо действовать прямо сейчас. Она уже убила несколько человек.

— Что ж, вполне по-вампирски, — согласился Эбинизер. Тон его оставался беззаботным, но я видел, как недобро сощурил он глаза. К монстрам вроде Мавры он питал не больше любви, чем я. Ай да старикан.

— Спасибо.

Он мотнул головой.

— А как насчет ее смертного проклятия?

Я зажмурился.

— Но ты ведь думал об этом, да?

— Какого еще смертного проклятия? — пробормотал я.

— Пошевели мозгами, парень, — буркнул Эбинизер. — Если она обладает чародейскими свойствами, она вполне в состоянии, умирая, наслать на тебя смертное проклятие.

— Ох, да что вы такое говорите, — выдавил из себя я. — Это несправедливо. Она же уже мертва.

— Значит, ты об этом не думал, так? — спросил он.