Архивы Дрездена. Сборник. Книги 1-15

Батчер Джим

Мёрфи кивнула.

— Значит, люди, имеющие доступ к ритуалам, не любят этим делиться?

— Вот именно.

— И книга черных ритуалов — не из тех, которые твоя пустоголовая порно-принцесса может заказать по почте. Значит, ей помогают.

— Угу, — хмуро кивнул я. — И за этим последним проклятием явно стоял профессионал.

— Почему ты так утверждаешь?

— Оно вышло черт-те насколько быстрее и точнее. Оно ударило так быстро, что я не успел отвести его от жертвы, хоть и знал о его

приближении. И еще, оно было сильнее. Гораздо сильнее, словно тот, кто в этом разбирается, не поленился сфокусировать его… или усилить как-то.

— А как это можно сделать? — поинтересовалась Мёрфи.

— Совместными усилиями нескольких способных чародеев, — ответил я. — Ну, иногда для усиления эффекта можно пользоваться определенными предметами или материалами… только они обычно дорогие как черт-те что. Иногда само место помогает — Стоунхендж, например. Или определенное положение звезд, или определенная ночь в году. Ну, и старый, проверенный катализатор.

— Какой это? — спросила Мёрфи.

— Кровь. Разрушение жизни. Принесение в жертву животных. Или людей.

Мёрфи поежилась.

— И ты считаешь, в следующую очередь они займутся тобой?

— Угу, — подтвердил я. — Я стою у них на пути. Им просто необходимо сделать это, если они хотят выйти сухими из воды.

— И не растратив капитала?

— Угу, — согласился я.

— Как-то все для убийства из корысти сложновато получается, — заметила Мёрфи. — Нет, я ничего не имею против корысти в качестве мотива, но… черт… Такое впечатление, будто некоторым людям даже в голову не приходит, что кроме них на свете есть и другие люди.

— Угу, — в очередной раз со вздохом согласился я. — Просто так, мне кажется, случилось, что трое таких оказались в одном месте.

— Ха, — заявила Мёрфи. — Одному Богу известно, что за роковая случайность сводит вместе троих бывших жен. Я имею в виду, ты хоть представляешь себе процент вероятности такого совпадения?

Я подскочил как ужаленный. Мёрфи уловила самую суть.

— Камни-звезды! А ведь ты права! Как я мог этого не заметить?

— Ну… ты был немного занят, — предположила Мёрфи.

Сердце мое вдруг забилось вдвое чаще, и удары его отдавались в руке неприятным, тупым каким-то давлением. Не болью еще — но и ее ждать оставалось недолго.

— О'кей, давай-ка подумаем. Артуро не объявлял еще, что женится в очередной раз. То есть, я сам узнал об этом только потому, что один из тех, кто его хорошо знает, имеет на этот счет догадки. И я сомневаюсь, чтобы экс-жены узнали об этом из первых рук. Собственно, готов биться об заклад, им сообщила об этом та самая третья партия.

— Но зачем? — спросила Мёрфи.

— Потому, что если ты хочешь поколдовать над кем-нибудь, тебе необходимо в это верить. Необходимо очень

сильно желать этого. Иначе выйдет пшик. Это значит, они желают чьей-то смерти. Искренне желают.

— Потому, что когда они узнали про это, это явилось для них неприятным сюрпризом, — продолжала Мёрфи. — Может, тот, кто им это сказал, сгустил краски сильнее, чем это есть на самом деле. Возможно, это здорово ударило по ним, свело их с ума. Не знаю, Гарри… Неужели и впрямь нужна четвертая партия, чтобы растереть в порошок новую Артурову зазнобу?

— М-да, — согласился я с ней и тут же застыл, широко раскрыв глаза. — Если это только тем, четвертым, не нужно в результате совсем другого. Мёрф, знаешь, мне кажется, все это вовсе не из-за денег.

— Не поняла.

— Геноса влюблен, — сказал я и, сам того не замечая, встал с дивана. — Сукин сын, и это все время находилось у меня перед носом!

Мёрфи нахмурилась, встала вслед за мной и взяла за здоровую руку.

— Гарри, ты бы лучше сел. Давай, а? Ты ранен. Тебе лучше посидеть, пока Эбинизер не вернется.

— Чего?

— Эбинизер. Он считает, что может что-то сделать с твоей рукой, но ему что-то там для этого нужно было достать.

— А… — кивнул я. Голова слегка кружилась. Она потянула меня за руку, и я послушно сел. — Но ведь вот оно!

— Что "оно"?

— Трикси и две другие стреги — просто орудия в руках кого-то другого. Геноса влюблен. Поэтому он не может реагировать на Лару так, как все остальные. Они не могут на него влиять как обычно. Вот потому-то все так и закрутилось.

Мёрфи нахмурилась еще сильнее.

— О чем это ты? Кто использует их как орудия?

— Белая Коллегия, — объяснил я. — Лорд Рейт и Белая Коллегия. И не случайно и он, и его первый заместитель — оба сейчас в Чикаго.

— Но какое отношение имеет ко всему этому то, что Геноса влюблен?

— Белая Коллегия способна управлять людьми. То есть, я хочу сказать, они совращают их, сближаются с ними — и те очень скоро оказываются на крючке. Они могут превращать людей в рабов — чтобы кормиться ими — и чтоб тем это нравилось. В этом источник их силы.

Мёрфи выгнула бровь.

— Но не в случае, если кто-то влюблен?

Я устало усмехнулся.

— Вот именно. И ведь это вслух произнесли при мне, хоть это и внутреннее, можно сказать, дело. Черт, да это практически первое, что она о нем сказала. Что Артуро все время влюбляется.

— Кто сказал?

— Джоан, — улыбнулся я. — Славная, заурядная, практичная, просто одетая Джоан. И чудо-шлюха Лара. Не обязательно в таком порядке. Но это точно.

Мёрфи задумалась.

— Право же, Холмс, вам стоит хоть немного ввести меня в контекст… если ты хочешь, чтобы я хоть что-то поняла.