Архивы Дрездена. Сборник. Книги 1-15

Батчер Джим

— Ладно, ладно, — сдался я. — Будет тебе исходный расклад. Слушай: Рейт — предводитель Белой Коллегии, но за последние годы позиции его сильно пошатнулись. Основа его личной власти заметно подорвана.

— Чем?

— В основном, Томасом, — ответил я. — У Рейта имелась славная привычка убивать сыновей прежде, чем те додумаются до идеи скинуть его и самим заняться семейным бизнесом. Он послала Томаса на верную смерть на маскарад к Бьянке, но Томас пристроился к нам с Майклом и вышел из этой истории живым. Тогда Рейт назначил Томаса

секундантом к Ортеге, но Томас и это пережил. И насколько я понимаю, папаша Рейт уже не вселяет в своих детишек того благоговейного ужаса, как раньше.

— Но какое отношение имеет все это к Геносе? — не сдавалась Мёрфи.

— Независимая деятельность Геносы наносит удар по интересам Рейта, — объяснил я. — Артуро говорил мне, что кто-то потихоньку скупает компании по производству фильмов для взрослых, манипулируя делами откуда-то из-за кулис. Достаточно проследить денежные потоки, и бьюсь об заклад, ты обнаружишь, что этот «кто-то» — Рейт, и что это он владеет «Силверлайт». Уйдя от «Силверлайт», да еще ломая своими фильмами сложившиеся стереотипы, Артуро подрывает власть Рейта, да еще в демонстративной форме.

— То есть, ты утверждаешь, что это Белая коллегия контролирует индустрию эротики?

— Или по меньшей мере изрядную ее часть, — подтвердил я. — Ты только подумай. Они могут влиять на людские мнения по целому ряду вещей: скажем, что считать физической красотой, что такое секс, как реагировать на искушения, какое поведение допустимо в интимных отношениях. Господи, Мёрф, да это сродни тому, как оленя приучают приходить в определенное место за кормом, чтобы потом легче застрелить его.

На мгновение она разинула рот, потом спохватилась и закрыла его.

— Бог мой, да это… Жуть, да и только. И серьезнее некуда.

— И коварнее. А я даже не догадывался о том, что такое может случиться. Или, правильнее сказать, происходит. Это ведь не сегодня и не вчера началось. Возможно, Рейт просто перенял этот бизнес от кого-то другого из Коллегии.

— И когда Геноса показал нос «Силверлайту», это ослабило лорда Рейта еще больше.

— Угу, — кивнул я. — Какой-то смертный бросает вызов Белому Королю. И Рейт не может послать Лару, чтобы та его контролировала, потому что Геноса влюблен.

— В смысле?

— Белая Коллегия не может подступиться к тем, кто влюблен, — пояснил я. — По-настоящему влюблен. Если они пытаются кормиться такими, это причиняет им физические муки. Ну… это для них как святая вода. Можно сказать так. Или как серебряные пули. В общем, они этого боятся как огня.

Глаза Мёрфи возбужденно вспыхнули, и она кивнула.

— Рейт не мог контролировать Геносу, поэтому ему пришлось искать другой способ торпедировать этого парня, чтобы не потерять лица окончательно.

— И не лишиться основного источника сил и власти. Вот именно.

— А почему он просто не убил Геносу?

Я покачал головой.

— Такое впечатление, что Белая Коллегия гордится

тем, как элегантно они ведут свои игры за власть. Томас говорил мне, что когда Белые воюют друг с другом, они делают это не напрямую. Чем сложнее проследить след — тем лучше. Они полагают, что интеллект и ловкость важнее грубой силы. Если бы Рейт просто прихлопнул Артуро, это означало бы очередную потерю лица. Поэтому…

— Поэтому, — перебила меня Мёрфи, — он нашел кого-то, кого в состоянии контролировать. И подстроил все так, чтобы они увидели в новой жене угрозу своему положению, и чтобы они реагировали это наихудшим образом. Он даже оружием их снабдил — здоровым таким, жутким, гадким ритуалом. Он не уверен в том, кто это, поэтому приказал им избавиться от всех, с кем Геноса мог бы тайно обручиться. То есть, у них есть средство, есть мотив и возможность. Черт, да я сомневаюсь, чтобы даже в твоих магических кругах кто-либо смог бы легко доказать, что это Рейт отвечает за смерть женщины, с которой обвенчан Артуро.

— И которую он любит, — добавил я. — Для лорда Рейта это беспроигрышная ситуация. Если они убьют невесту, это выбьет Геносу из колеи и подорвет его возможности завершить фильм. Блин, возможно, Рейт планировал подождать, пока тот впадет в депрессию, а потом подослать к нему одну из бывших жен, чтобы та, типа, утешила его — соблазнила и сделала тем самым уязвимым для Лары. Но и если им не удастся убить невесту, они посеют достаточно хаоса, чтобы сорвать Геносе работу.

— И даже если кого-нибудь из тех, кто непосредственно провернул это, и заподозрят, Рейт устроил все это так, чтобы к нему нить не протянулась.

— Угу, — кивнул я. — А потом Артуро вернется под отеческое крылышко «Сильверлайта», а Рейт восстановит основы своего благоденствия. Конец всем проблемам.

— Если ты не вмешаешься и не помешаешь ему.

— Если я не вмешаюсь и не помешаю ему, — подтвердил я. — Поэтому, как только до Рейта дошли сведения о том, что я сунул нос в его дела, он послал Лару, чтобы та следила за мной и убрала при возможности.

— Или охмурила, — заметила Лара. — Если этот парень любитель комбинаций, может, ему кажется, что было бы неплохо, если бы Лара взяла тебя на крючок.

Щенок беспокойно завозился. Я поежился и погладил его.

— Угм, — произнес я. — Но это не сработало, и я вплотную приблизился к тому, чтобы вскрыть всю эту фигню. Теперь ему просто придется отвесить мне плюху и убрать меня из кадра.

Мёрфи издала звук, весьма напоминающий рычание.

— Трусливый ублюдок. Обращаться с людьми таким образом…

— Ну почему же, — не согласился я. — Это умно. Если он и правда настолько ослаб, он не осмелится убрать кого-то из Белого Совета в открытую. Только дурак пойдет на более сильного врага в лобовую атаку. Собственно, поэтому Томас поступил точно так же, как его папаша — завербовал меня действовать против того сообща.