Арвиальская канва
Шрифт:
Глава 13. Один из многих
В хозяйской комнате заметно поубавилось книг. Уже прочитанные тома лежали отдельной стопкой, увенчанные короткой запиской: «Марк, тебя не затруднит вернуть их Ее Светлости?». Остальные книги были аккуратно сложены на прикроватной тумбе: «Не нашел, куда деть. Сохранишь до моего возвращения, Лави?».
Я молча переставила их в шкаф на свободную полку, пока гости, явно чувствуя себя не в своей тарелке, затаскивали в слишком тесную для таких экзерсисов комнату плетеные креслица из зоны ожидания.
— Что вообще творится у него в голове? — растерянно поинтересовался Марк, при первой возможности сунувший нос в записки — разумеется, не разбираясь,
Вер и Рута тут же дружно ознакомились с королевскими указаниями, но, в отличие от эмиссара, ничего крамольного в них не обнаружили. Только Вер, что-то прикинув, с непроницаемым лицом покосился на Марка.
— Ты правда думаешь, что я в курсе? — устало поинтересовалась я, выставив на освободившуюся тумбу нарезанные фрукты.
— Он оставил записку для меня в твоей спальне, — заметил Марк. — Я в некоторой растерянности, как к этому относиться.
Рута тактично кашлянула, напоминая о себе, и спряталась за чашечкой кофе. Вер демонстративно смотрел в окно. Я оценила, но все-таки безжалостно сообщила:
— Да, я сплю с Лансом, и Марк узнал об этом слишком поздно, чтобы не создавать неловких ситуаций. Если вы намеревались сопровождать Его Величество, с подобными моментами лучше смириться заранее. Как и с их расширенной версией, когда у Далеон-Тара появится королева. Думаю, вам повезло, что я манн-ви, и долго это не продлится.
Королевские крылья кивнули, принимая к сведению — в конце концов, о романе Ланса они наверняка знали и так, просто не представляли, насколько все сложно — а вот Марк сильно нахмурился и отставил нетронутый кофе.
— Мне казалось, я уже говорил с тобой о судьбе манн-ви, — заметил он.
— А это как раз то, о чем я хотела рассказать, — призналась я, глубоко вздохнув, и, обойдя компанию по стеночке, просунула руку за шкаф, чтобы открыть тайник. Пусть в мою комнату никто не заходил, но оставлять добытый Черным Каем конверт среди обычных книг я не стала. Королевские Крылья и эмиссар выстроили живую цепочку, передавая друг другу бумаги и фотографии. — Не знаю, в курсе ли корпус Крыльев, но… кажется, триста лет назад покровители Далеон-Тара заключили договор о мире. По всей видимости, одним из пунктов обговаривалась и плата со стороны королевской семьи. У них всегда оставался только первенец, наследник. Остальных детей забирали фейри, оставляя взамен подменыша. Скорее всего, легенды не лгут, и долго такие подменыши не жили. Это вынуждало скрывать вторую и последующие беременности королев или, в крайнем случае, прерывать их. Не знаю, что происходило с незаконнорожденными детьми, вероятно, их матери не успевали даже потребовать, чтобы отец их признал. Однако покойный король, к сожалению, зачал первенца не в браке и предпочел спрятать ребенка, запечатав его способности, превратив в обычного человека. Но — это предположение Ланса — Его Величество был неопытен и еще не вошел в силу, когда все произошло. Он не сумел запечатать бастарда правильно. Со временем Ланс все же обрел часть наследственных сил, и о нем узнали. К тому моменту у Его Величества уже был законный сын — слишком взрослый, чтобы его можно было незаметно подменить, забрав причитающееся фейри. Полагаю, князья-покровители не обрадовались, узнав, что их обманывали столько лет подряд, да еще и получить свою плату они уже не могут. И тогда… — я развела руками и отпила остывший кофе, пожалев, что не прихватила себе простой воды. — Разумеется, это все предположения. Ланс отправился под Холмы, чтобы выяснить точно и, возможно, найти братьев и сестер…
— Если, конечно, под Холмами князья не придерживаются белковой диеты, — пробормотал себе под нос Марк, отложив фотографии.
Нездорово побледневшая Рута поспешила запрятать их в конверт, словно, пока она не видела обманутую королеву, всю найденную информацию можно было считать страшной сказкой
— Потусторонними вопросами Его Величество всегда занимался сам, никого не посвящая, — округло сформулировал Вер. — Эта версия — новость даже для корпуса Крыльев, госпожа Ар-Фалль. Но, помимо всего прочего, это может значить, что под Холмами живут отпрыски старших ветвей королевской династии. Вряд ли их не заинтересует известие о пустующем троне и необученном князе-покровителе Далеон-Тара.
Я подавилась воздухом.
Стоило только подумать, что что-то начало проясняться, как незамедлительно выходило, что на самом деле все еще сложнее. В общем-то, как обычно в случае, когда дело касалось Ланса, но…
— Он же понимал, на что шел? — напряженно поинтересовался Марк. — Потому что… чтобы ты была в курсе: мы уже знаем, чьими руками были убиты гости леди Форкуад. Да и слухи, что в Арвиали успешно скрывается бастард короля, добрались даже до столицы. Нам осталось только собрать достаточно доказательств вины убийц, чтобы арестовать их и обезопасить дворец. Нынешний переворот фейри планировали не меньше полугода — ведь, когда Ланс появился здесь, он уже был крылат? — и, значит, повторный занял бы у них не меньше времени. А немедленная коронация наследника позволила бы минимизировать беспорядки из-за смерти Его Величества. Сейчас Ланс нужен здесь, чтобы разобраться хотя бы с человеческим королевством. Фейри подождали бы.
— Где он только ни нужен… — пробормотала я, прикрыв руками лицо. — Крылат он лет с пятнадцати, значит, проблема фейри подождала бы куда больше полугода. Но это же Ланс, что я могла… погоди. А Памела? Ее нашли?
Ответом была напряженная тишина, и я поспешила убрать ладони от лица. Марк смотрел в сторону, плотно сжав губы.
— Не нашли, — сама себе ответила я, тяжело вздохнув. — Но почему? Если вы уже знаете, кто виноват в убийстве?
— Это очень высокопоставленный человек, — осторожно сообщила Рута. — Не из тех, к кому можно вломиться с обыском, не имея серьезных на то оснований. Даже полномочия Королевских Крыльев небезграничны.
Я помедлила и допила кофе. Мне решительно не нравилось, к чему шел разговор, но я понимала, что отказать не смогу.
— Раз вы здесь, значит, уже придумали, как до него добраться, — констатировала я, когда пауза начала затягиваться. — И для этого вам нужна я.
Вер едва заметно улыбнулся уголками губ — как суровый, но справедливый отец, довольный успехами дочери. Рута допивала кофе и со смешанными чувствами смотрела на пухлый конверт на тумбе. Марк не поднимал глаз: ему эта затея явно нравилась еще меньше, чем мне самой.
— Все приготовления велись через вас, госпожа Ар-Фалль, — сказал Вер и тут же выставил вперед ладонь, вынуждая проглотить все возражения. — Ваша вина лишь в неуплате налогов и работе без лицензии частного консеквентера. Это не юрисдикция Крыльев, оставим этот вопрос. Вы сможете выкупить свою репутацию ценой помощи корпусу.
О свободе он уже не заговаривал, и я понимающе усмехнулась. Действительно, кто бы рискнул запереть в тюрьме манн-ви, которая должна вот-вот представить перед покровителем ее отца? Огненный Змей и без того разгневан, и дразнить его законной добычей, спрятанной за решеткой, чревато.
— У нас есть основания полагать, что заказчик пристально следил как за подготовкой, так и за выполнением, — продолжал Вер. — Если вы внезапно станете появляться во дворце, заказчик решит, что вы все поняли. Это заставит его насторожиться, а то и запаниковать. Сейчас он затих, оборвав все контакты с исполнителями, и мы не можем доказать их связь. Но вас он захочет убрать. А для этого ему придется снова…
— Я им говорил, что Ланс их убьет, когда узнает, — прокомментировал Марк в ответ на мой тяжелый взгляд.