Арвиальская канва
Шрифт:
Я умолкла. Не сообщать же, что теплое местечко в герцогской постели госпожа Ар-Вунри получила не столько благодаря происхождению, сколько из-за своевременно полученной (и очень хорошо оплаченной) подсказке. Впрочем, не приходилось сомневаться: собеседники и так были уверены, что без дополнительной информации о маленьких слабостях Талион-Тара Гвен не сумела бы подняться так высоко.
— Ну вот, теперь господам Крыльям придется проверять, не подставляет ли герцога обиженная любовница, — натянуто хохотнул Марк.
Я пожала плечами:
— Думаю, за
— Почему же? Дочь она любит, — вдруг задумчиво заметил Вер. — А за информацией умеет охотиться не хуже ваших осведомителей. — Он коротко кивнул в сторону злосчастного конверта с историей магических ужасов, заставив меня поежиться от неуютного холодка в самом низу живота. — Где, говорите, добыли эти записи? Любые сведения о похищениях королевских детей должны быть уничтожены. Они подрывают авторитет династии.
— Надеюсь, вы не пытаетесь угрожать моим информаторам? — сощурилась я.
— Только не говорите мне, что ни один из них не заглянул в конверт, — поморщился Вер.
Я чуть подалась вперед.
— Мы работаем не первый день, господа, и прекрасно осведомлены о том, что бывает со слишком успешными информаторами. Поэтому каждый из моих людей прибегает к небольшой страховке, когда добывает что-нибудь… особенное. Если случится что-то, что не устроит меня или информаторов, добывших эти записи, о них мгновенно узнает гораздо больше народу, чем вам хотелось бы.
Лица Вера и Руты застыли каменными масками — только глаза сверкали. Им тоже не впервой было сталкиваться с наглым шантажом, но как реагировать, когда к нему прибегает единственная ниточка, ведущая к последнему из династии, они еще не решили. А потому — выжидали, уверенные: рано или поздно я оступлюсь, и уж тогда-то…
Хуже всего, что я тоже была в этом уверена — но не могла позволить себе отступить.
— Итак, вы хотите, чтобы я проверила, не вызовет ли мое появление нездоровый ажиотаж у герцога Талион-Тара, а также его жены и бывшей любовницы, я верно поняла, господа? — поинтересовалась я — просто чтобы напомнить, что все еще нужна им.
Отвечать, признавая это, Крылья не спешили. Я мысленно приготовилась к долгой и занудной грызне о содержимом конверта и сохранности Томной Эвы и ее крайне способного ученика, когда Марк ответил за всех троих:
— Герцогиня Тар-Рендилль позволила для начала провести тебя на ужин в узком кругу. Только все самые близкие, человек пятьдесят, не больше.
Он чуть дернул уголком рта, пряча улыбку, когда я страдальчески заломила брови.
— Ты уже общалась с людьми ее круга, так что трудностей возникнуть не должно, — не упустил шанса позлорадствовать Вер.
Но тут он промахнулся. Постоянная разведка, помощь в участии в светских войнах и регулярные беседы с заказчицами — или, на худой конец, их посланниками, нахватавшимися приличных манер за время службы — действительно давали некоторое представление
Именно поэтому я и не обрадовалась предложению провести вечер в «узком кругу».
— Не возникнет, — мрачно ответила я. — Когда?
— Сегодня, семь часов вечера, — виновато признался Марк.
Я прикрыла глаза и мысленно досчитала до десяти.
Не то чтобы я так уж переживала из-за того, что не успеваю подготовиться. В конце концов, я — манн-ви, а не утонченная светская львица. Никого не удивит, если я приду в вышедшем из моды платье, обмотанная святилищным поясом: этикет за последнюю сотню лет значительно смягчился, и я могла позволить себе еще и не то.
Но ужин — это всего лишь предлог, чтобы разбиться на группы по интересам и болтать полночи, изредка отвлекаясь на игры и выпивку. А завтра помолвка Брианны и Витора, и было бы очень мило с моей стороны побыть вечером с сестрой. Или хотя бы вообще заночевать дома впервые с момента возвращения Ланса…
— Мне понадобится сопровождение, чтобы вернуться домой не позднее двух часов ночи, — сообщила я.
— Хорошо, — мягко улыбнулся Марк. — Мне тоже не помешало бы выспаться перед завтрашним событием.
На этот раз счет до десяти не помог.
Но не признаваться же вслух, что душу бы продала, лишь бы на месте Марка сейчас был Ланс?..
Глава 14. Правнук морского князя
Расстроенный голос Брианны в трубке еще долго отдавался эхом в пустой голове, пока я яростно перетряхивала собственный шкаф в поисках приличного платья. Времени заскочить домой за чем-нибудь парадно-выходным уже не оставалось, а выбор в гостинице оказался предсказуемо скудным. Кажется, Марк был прав, когда говорил, что я привыкла ставить на себе крест.
Единственной яркой деталью в гардеробе оказался святилищный пояс. Остальное… темно-синие платья безо всякой отделки, набор застиранных белых блузок для жаркой погоды, несколько пар свободных штанов от коричневого до черного. И апофеоз — ровно две пары обуви, одинаково потертые и растоптанные. Удобно, немарко, привычно. Только вот к герцогине так не явишься даже на ужин в «узком кругу».
До возвращения Марка оставалось чуть меньше получаса, когда я сдалась и снова спустилась к администраторской стойке, чтобы сказать в телефонную трубку два волшебных слова:
— Бри, выручай.
От квартирки в спальном районе до «Веточки омелы» было минут пятнадцать бодрой ходьбы, но сестренка примчалась за семь — и ворвалась в холл взлохмаченная и еще более кудрявая, чем обычно, с огромным пакетом в руках. Тут же оторвала меня от новой администраторши, нанятой на сезон. Я выписывала для нее основные телефоны для связи и отдельным списком — к кому обращаться, если придут с мутными просьбами. Успела даже выдать график уборки душевой комнаты — а вот показывать, где хранятся моющие средства, пришлось уже на бегу, потому что дражайшая сестрица безапелляционно схватила меня за локоть и поволокла наверх: