Арвиальская канва
Шрифт:
— Задачи корпуса приоритетны, — отрезал Вер. — Мы обязаны сделать все необходимое, чтобы обеспечить безопасность наследника, а думать об этом он волен что угодно. У нас нет времени ждать, пока заказчик успокоится и сам выползет из своей норы. Невозможно скрывать смерть короля так долго. Со дня на день все станет известно, и что тогда?
— Паника и беспорядки, — констатировала я, выглянув за окно. Память о том, как Томная Эва бросилась ко мне за готовыми ответами, была еще слишком свежа. Успокоить осведомительницу несложно, достаточно показать, что я знаю, что делать. Но с огромной страной номер не пройдет. — Поправьте меня, если я не права, господа. О готовящемся покушении было известно давно.
Марк снова отвел взгляд, хотя я ни словом не упомянула наши с ним пространные беседы на тему возможной вины королевского бастарда. Слишком очевидно было: сам талбот, может быть, и поверил мне, но убедить корпус Крыльев не сумел.
А возможно, и не пытался.
— Однако недавно случилось что-то такое, из-за чего вы резко изменили свое мнение, — закончила я свою мысль. — Искренне надеюсь, что это была не протекция герцогини.
Королевские Крылья снова переглянулись. Я заподозрила бы их в использовании телепатических заклинаний, если бы не варварски короткая стрижка Вера, не позволявшая скрыть никакие плетения. Кажется, Крылья просто работали вместе так давно, что понимали друг друга без слов.
А моя персона у них излишнего доверия не вызывала. И Марк, будучи всего лишь эмиссаром, никак не мог повлиять на позицию корпуса.
— Я имею право знать, во что ввязываюсь, — напомнила я всем троим. — Если вам нужны оперативные решения, будьте добры поделиться информацией. Со своей стороны могу обещать всестороннюю поддержку, если Ланс не одобрит вашу идею.
Марк чуть дернул бровью, но на этом все внешние проявления негодования закончились. Кажется, он тоже думал о моей привычке переводить стрелки на других исполнителей, если задание по каким-то причинам меня не устраивало, и был решительно не готов простить мне ни георгины для Керен, ни ответный экспериментальный кофе. Какая там всесторонняя поддержка, о чем речь?! Да если мне захочется отомстить, достаточно будет жалобно заломить бровки и отвернуться, позволив Лансу сорвать злость!..
Но сейчас от Марка требовалось всего лишь промолчать, и он это сделал.
— Двое магов из штата герцога Талион-Тара были найдены мертвыми, — помедлив, сообщила Рута. — Сначала мы полагали, что это также дело рук королевского бастарда. Очень характерная смерть. От обоих осталась горстка праха, словно со времени смерти прошло не меньше нескольких десятков лет. Опознавать пришлось по косвенным признакам и личным вещам.
— Личным вещам? — скептически переспросила я.
Нет, если Ланс сдерживался, он вполне мог заставить трупы выглядеть так, будто они относительно свежие — это он уже не раз демонстрировал на подручных материалах, будучи не в духе. Те же цветы, подаренные Марком, пострадали именно таким образом. Потом казалось, будто они завяли несколько дней назад — да и от воды из вазы пахло очень характерно. А вот если фейри забывался, то все, чего касались его крылья, рассыпалось прахом. Как вековая кирпичная кладка гостиничных стен, которым досталось, когда Ланс решил, что Марк мне угрожает.
О промежуточной фазе, чтобы полностью разложилась органика, но уцелели личные вещи, я слышала впервые. И как раз сейчас-то мне и самой не помешали бы подсказки Ланса — реально ли такое?
И как раз сейчас его не было рядом. Как обычно.
— У одного из магов была запоминающаяся вещица, — кивнула Рута. — Крупный перстень со сложным объемным рисунком, гербом рода. За него зацепился волос, не соответствовавший ни одному из убитых.
— Конечно, это не стопроцентное опровержение вины Ланса, — заметил Вер, когда я недоверчиво хмыкнула. — Но у него, согласитесь, в запасе был другой способ убрать магов, куда менее затратный и опасный. Вздумай фейри-покровитель убить кого-то, он не оставил бы никаких следов.
Ну да, всех трудностей на полминуты с веником…
— Значит, по версии следствия, его пытались подставить, сымитировав смерть от крыльев фейри, — задумчиво кивнула я. — Но как это связано с убийством короля?
Вот теперь на меня смотрели странно.
— Дочь Талион-Тара — невеста покойного наследника, — сказал, наконец, Марк, закончив рассматривать меня с таким удивлением, будто впервые увидел. — А сам он — владетельный лорд самого крупного герцогства в Далеон-Таре. Смерть королевской семьи вознесла бы его на трон даже без помощи покровителей. А если учесть, что герцогство на протяжении вот уже пятнадцати лет пыталось добиться независимости…
— Тогда зачем давать герцогу такой козырь? — не поняла я.
Парад странных взглядов продолжался. Они смотрели на меня так, будто я должна, просто обязана была знать. На какое-то мгновение я почувствовала себя такой же растерянной и беспомощной, как в первые мгновения, когда узнала о массовых убийствах в особняке Форкуад — и предсказуемо разозлилась.
— Господа, вы говорите с манн-ви, которая полагала, что уже через полгода не будет заниматься ничем, кроме монастырских служений, и ни разу в жизни не покидала Арвиаль, — прохладным тоном напомнила я им. — Да, я охотилась за информацией из дворца. Но мои клиенты, как правило, интересовались более приземленными вещами, нежели престолонаследие. Поэтому я могу перечислить вам любимые специи покойного короля, цвет занавесок во всех гостиных Тар-Рендилль, незаконнорожденных дочерей сэра Селти поименно и поадресно или любовниц Талион-Тара за последние полгода. Но не ждите от меня…
— Вообще-то информация о любовницах была бы нелишней, — заметил Марк, коснувшись кончиками пальцев моей ладони, против воли сжавшейся в кулак. — Бартер? Король согласился на помолвку, потому что хотел усмирить герцогство без экономических встрясок и привлечения военных. Зачем Талиону независимость, если их наследница стала бы королевой?
Его пальцы выписывали расширяющуюся спираль на тыльной стороне ладони — неспешно, гипнотически и успокаивающе. Я расслабилась было, но потом заметила, с каким выражением лица Рута следит за нашими руками.
— Данаи Аэлли-Тар и Гвен Ар-Вунри, — сказала я, одернув юбку и потянувшись за кофе. Марк с недовольным видом отстранился и скрестил руки на груди. — Данаи Аэлли-Тар продержалась полтора месяца, затем одарена роскошным сапфировым колье в тон своим прекрасным глазам и отставлена за слишком наглые намеки на герцогскую корону. Грозилась рассказать всем о специфических пристрастиях Талион-Тара, но тот только посмеялся и аккуратно намекнул, что о них знает добрая половина двора и десяток окрестных борделей, а вот известия о том, что позволяла ему прекрасная виконтесса, очень заинтересуют ее родителей и, пожалуй, оставшуюся половину двора, если не десяток окрестных борделей, заинтересованных в найме опытного персонала. А Гвен Ар-Вунри, благодаря своему происхождению, и не думает облизываться на место супруги Талион-Тара, так что их роман длится чуть меньше четырех месяцев и, похоже, прекратится только к двадцатипятилетию Гвен.