Арвиальская канва
Шрифт:
Я страдальчески поморщилась. Святилища, конечно, были готовы принять манн-ви в любое время суток, но разрешение на помолвку — это не уход в обитель. Тут понадобится кто-то посерьезней, чем сонный привратник… но что мне еще оставалось? Развернуться и уйти? Леди Тар-Рендилль вряд ли оценит такую преданность семье.
Поэтому я только пространно высказалась по поводу светских условностей — и то меня прервали, подсунув очередной бокал с вином, которому предстояло остаться нетронутым и аккуратно забытым где-нибудь на столике.
— Не могу с вами не согласиться, но вынужден
— Нелот? — неподдельно удивился ему Марк — и тут же обозначил расклад, подхватив меня под локоть. Я едва не выронила ежедневник и наградила талбота совершенно не благодарным взглядом. — Я полагал, что сам составлю компанию Лави.
— Приказ Ее Светлости, — негромко отозвался незнакомец, и я, наконец, вспомнила: лорд Тадео-Тар, отрекомендованный герцогиней в самом начале вечера. — Для госпожи подготовлено место в верхней трети стола по праву близкой подруги герцогини.
Марк насмешливо изогнул брови — что, подруга герцогини, готова соседствовать с самыми именитыми и напыщенными лицами в королевстве? — и предательски отступил, перепоручая меня лорду.
— Я найду тебя после ужина, — пообещал талбот в ответ на беспомощную гримасу. — Нелот не кусается, честное слово.
— Зато я кусаюсь, — раздраженно пробурчала я себе под нос, убирая ежедневник в сумочку.
Лорд Тадео-Тар чуть дернул уголками губ, не то обозначая улыбку, не то показывая, что замечание неуместно, и протянул мне руку. Если в начале вечера я смотрела на все эти жесты скептически — это остальные дамы пили вино на пустой желудок да по летней жаре и уже после двух-трех бокалов шатались, как пальмы на ветру, а мне-то зачем цепляться за спутника? — то теперь оценила всю прелесть светских ритуалов. По крайней мере, можно было опереться на предложенный локоть и дать хоть немного отдыха ноющим ногам.
— Нас не представили должным образом, — извиняющимся тоном начал мой сопровождающий. — Баронет Нелот Эрик Тадео-Тар. Для вас — просто Нелот… нет-нет, об ответной вежливости не может быть и речи. Это тоже приказ Ее Светлости, рассчитанный на реакцию тех, кто станет прислушиваться к нашей беседе.
— Полагаете, кто-то поверит, что я настолько дорога Ее Светлости, что даже титулованные дворяне вынуждены с этим считаться? — скептически уточнила я. — Ведь до сегодняшнего дня никто не видел меня в этом доме.
— Вы снабжали сведениями из этого дома половину Арвиали, госпожа Ар-Фалль, — справедливо заметил баронет, уверенно направляясь к распахнутым дверям в столовую. — Разумеется, высшему обществу куда приятнее думать, что это делалось с разрешения хозяйки вечера. Оставьте им шанс на удобные заблуждения, и станете дорогой подругой для всех присутствующих.
Я снабжала сведениями из этого дома сотню покойников. Чтобы стать дорогой подругой для всех присутствующих, понадобилось бы что-то более весомое, чем невозмутимое лицо. Но вслух я об этом, разумеется, не сказала ни слова.
Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы
Вот на что будет похожа моя жизнь в ближайшие полгода. Концентрированное лицемерие, сдобренное спесью и интригами. Но я-то уйду в монастырь, где всем плевать, каким заведением я управляла после смерти отца. А Лансу придется с этими людьми жить, работать, и вообще…
Я сдавленно поблагодарила лорда Тадео-Тар, придвинувшего мне стул, и подняла взгляд. Герцогиня любезно улыбнулась мне. Ее дочь хранила каменное спокойствие, и от этого мысль, что я с изрядной долей вероятности смотрю на будущую королеву, жалила еще сильнее.
Или нет? Магов среди королев до сих пор не было, потому как одаренный обязан отдать покровителю первенца, а королева — всех, кроме него. Тут уравнение не сходилось, но Ланс наверняка должен будет взять в жены кого-то вроде леди Рейны Софии: ее с младых ногтей готовили к власти, ее признают дворяне, ее знает и уважает простой народ. Она сможет поддержать супруга, стать для него опорой, его голосом и слухом. Для нее открыты все двери — даже те, что никогда не откроются перед бастардом, коронован он или нет. Идеальная партия… если бы не магическая рыжесть.
Зато дочь Остальда Талион-Тар, если мне не изменяет память, — темноволосая, как и ее отец. Правда, она младше Ланса лет на пятнадцать, но кого волнуют такие мелочи, когда речь идет о престолонаследии? Сто солидов — и вопрос решен, девочка в любом случае собиралась стать королевой.
— Попробуйте, госпожа Ар-Фалль, — посоветовал лорд Тадео-Тар, подкладывая что-то мне в тарелку. — У Ее Светлости великолепный повар.
Еще бы. Я даже могла показать пальцем, кто из присутствующих аккуратно интересовался, куда можно надавить, чтобы этого повара сманить, но сочла, что это плохая идея для светской беседы. А потому просто поблагодарила соседа, дисциплинированно обратившись по имени, и приступила к ужину, не чувствуя вкуса.
Мастерство повара определенно заслуживало большего уважения, чем я могла выказать.
Герцогиня обсуждала необычайно тихое начало сезона: вот уже несколько дней никто не давал балы, во дворце царила тишина, а из столицы не было слышно никаких новостей. Погода не располагала и к путешествиям, и к прогулкам: шторм разыгрался не на шутку.
— Должно быть, Тиггирн На-Мара нынче не в настроении, — заметила пожилая дама по правую руку от супруги Талион-Тара. — Не припомню таких бурь со времен Шериана Второго.