Арвиальская канва

Ахметова Елена

— Ты! — возмущенно взвыла уже знакомая манн-ви.

Я едва узнала ее — в промокшей робе, с волосами, облепившими лицо и шею, взмыленная и раздраженная, она ничем не напоминала прежнюю искусительницу. Зато она меня вспомнила сразу, только обниматься вместо приветствия ее уже что-то не тянуло.

— Добрый вечер, — ляпнула я. — Мне бы разрешение получить и скорее домой, а то там, кажется, землетрясение…

Известие о разгневавшихся покровителях разбередило святилище, превратив его в потревоженный осиный улей: если уж что-то рассердило разом морского и земного князя, то одна мысль о дурном настроении Огненного Змея внушала трепет даже его верным служителям. Манн-ви сбегались со всего монастыря,

чтобы скрыться за внутренними воротами, куда мне еще не было ходу. Я едва сумела добиться нужных подписей — и то, должностных лиц пришлось караулить у тех же ворот, хватая за рукава всех подряд. На меня смотрели, как на сумасшедшую, но послушно поставили на бумагах положенные росчерки.

Я задрала голову. Экипаж продолжал парить над монастырем, как привязанный. Я убрала порядком отсыревшее разрешение на помолвку в сумочку и с обреченным вздохом помахала рукой.

Гроза все не стихала. Вспышки молний гоняли призрачные тени в густых облаках, и на их фоне резко нырнувший вниз экипаж казался жертвой небесного кораблекрушения — только вот, сдается мне, это действительно была обычная манера езды Марка. Чтоб я еще раз…

Но я все равно не дошла бы до города пешком. Марк это тоже отлично понимал, а потому преспокойно распахнул передо мной дверцу, кое-как дотянувшись до нее с водительского кресла. Я нырнула в салон — и только потом виновато покосилась на талбота: с меня мгновенно натекла такая огромная лужа, что пассажирское кресло чуть не превратилось в водную горку, когда Ар-Нарилль начал набирать высоту.

— Прости, я…

— Получилось забрать разрешение? — перебил он, невозмутимо разворачивая экипаж в сторону Арвиали.

— Да, — ответила я, теребя сумочку.

Он кивнул и намотал на запястье петлю газа, даже не поворачиваясь в мою сторону. Экипаж рванул вперед с такой скоростью, что меня вжало в спинку сиденья. Стены ущелья расступились, открывая взгляду пляшущие городские огни на горизонте — и ответный танец молний в кучевых облаках. Над морем закручивался узкий жгут смерча, подсвеченный частыми вспышками. Грохотало так, что Марк не сразу расслышал, как я окликнула его.

— Что? — резковато переспросил он, вперившись взглядом в стремительно приближающийся город.

— Мне нужны те карты пещер под Алдеаном, что я давала тебе, — повторила я, переписывая в ежедневнике дела с послепослезавтра на день раньше. Выходило многовато, но, если правильно все организовать, можно успеть. — Они еще у тебя?

— Нет, — удивленно ответил Марк. — Я передал их в управление. Но подручные Керен снимали с них копии, если что. А зачем тебе вдруг?..

— Где-то там расположен вход под Холмы, — отозвалась я, запнувшись на пункте: «Рассчитать нового администратора». Выходило, что заниматься этим буду уже не я, а Витору будет немного не до того — он должен будет отнести в школу Брианны документы о помолвке и оформить опекунство. Нет, кажется, рассчитывать администратора в любом случае рано… я перелистнула ежедневник на неделю вперед и, сама посмеиваясь над своим оптимизмом, вписала пункт туда. — Иначе Ланс и не интересовался бы пещерами. Где можно надежнее всего спрятать на недельку работающего мага, как не среди фейри?

Только договорив, я подняла голову, потому что экипаж, только что несшийся сквозь ночь и грозу, уже никуда не двигался. Марк по-прежнему смотрел вперед, и только напрягшиеся желваки выдавали, что он все-таки не в прострации.

— Сам посуди, — вздохнула я, не дожидаясь вопросов и отповедей. — Уже сегодня станет известно о смерти королевской семьи. Временное правительство, я полагаю, уже сформировано, так что с этим заминки не возникнет, но все равно будет и паника, и беспорядки, и наверняка найдется пара-тройка гениев, считающих, что они во главе правительства —

куда лучшая идея, чем посадить туда действующую герцогиню, преумножая ее и без того огромную власть. Начнется смута. Чем дольше Ланс отсутствует, тем сложнее будет привести все в порядок. Нам нужен король, Марк. Сейчас. Он может быть сколь угодно безграмотным, может быть марионеткой — да хоть шелликотом в плаще! Куда важнее его лицо и крылья, чтобы никто и пикнуть не смел о правах на престолонаследие. С образованием можно будет разобраться потом. Если сейчас пустить все на самотек, оно и не понадобится. Кто-то должен вернуть Ланса домой, и…

— И ты решила, что, кроме тебя, некому?! — взорвался Марк.

— А кому? — коварно поинтересовалась я. — Кто еще сможет войти на монастырские земли? Любой исполнитель сможет обследовать только… — я поспешно заткнулась, но Марк уже рывком натянул левитационные ленты на фиксатор и повернулся ко мне.

— Ты дала мне не все карты, — ровным-ровным голосом констатировал он. — О чем еще я не знаю?

Я вдруг осознала, что мы висим на приличной высоте, и все, что отделяет нас от падения — так это металлический гроб, опутанный магическими плетениями. Полностью подконтрольными Марку…

Которого я обманула. Отвергла. Использовала.

Он, конечно, тоже хорош, но вряд ли сейчас об этом вспомнит.

— О чем еще ты умолчала, Лави?!

Лучше бы мне держать язык за зубами. Марк сейчас проорется, освежит мне словарный запас, затихнет — а потом ему будет очень-очень стыдно. В самом деле, не может же он не понимать? Мы знакомы меньше месяца. О каком доверии может идти речь? Это сейчас гнев застилает глаза, но в остальное-то время Марк — вполне адекватный парень. Все, что от меня требуется, — просто перетерпеть…

— А о чем еще умолчал ты, господин эмиссар Ее Светлости? — поинтересовалась я вместо этого.

Терпение никогда не было моим коньком.

Вспышка молнии расчертила лицо Марка гротескными тенями. В ее свете на мгновение стало видно, как он втягивает в себя воздух и как страшно потемнели его глаза — и эта картина отрезвила меня куда эффективней, чем любые слова.

— Дело прежде всего, — сказала я.

Протянутая ко мне рука так и застыла на моей шее — большим пальцем на горле, словно Марк не мог решить, хочет он притянуть меня к себе или попросту придушить. Кажется, склонялся он все-таки ко второму варианту — но ровно до тех пор, пока я не вздрогнула от контраста: холодная от дождя кожа шеи — и его ладонь, такая горячая и жесткая, словно он в качестве разминки на досуге гнул раскаленные подковы.

— Никто, кроме меня, не сможет обойти все пещеры и найти вход, — с напускным спокойствием напомнила я. — Нам нужен король.

— Скажи проще, — болезненно усмехнулся Марк, не убирая руки. — Ты боишься, что Ланс довел князей до ручки, и они намерены отыграться.

— А ты не боишься?

Наверное, в переменчивых тенях грозы, среди потоков воды, непрерывно сбегающих по боковым стеклам, на фоне бушующего моря, я выглядела очень маленькой, мокрой и жалкой. Но он смотрел на меня, как на статую в храме.

Как на драгоценную статуэтку древней богини из розового мрамора, подсвеченную мириадами свечей, мерцающих в полумраке. Только меня можно было еще и коснуться…

А на ощупь я оказалась холодной, как равнодушный мрамор.

Марк на мгновение все-таки напряг пальцы — все, словно так и не определился, душить меня или целовать (или просто проверял, не каменная ли я) — и, помедлив, опустил руку и отвернулся. Я выдохнула и наконец-то расслабила плечи.

— Я добуду карты, — совершенно нормальным голосом пообещал Марк, словно и не было ничего. — Но не раньше, чем ты покажешься с Ее Светлостью на траурной церемонии. Заговорщики из числа людей сами себя не поймают.