Ассы в деле

Магеррам Зейналов

– Мы полагаем, это Щенок сожрал Стервятника, - сказал инспектор, - В смысле, Шниц Денкера... Или наоборот, это не принципиально.

– Ну, а где третий?
– спросил Воннел и опустился на подвернувийся стул.

– Вы только что на него сели.

Воннел вскочил, развернулся и увидел синий полупрозрачный куб с белыми вкраплениями, напоминавшими галактики.

Инспектор нагнулся и бережно поднял с земли клетчатую кепку.

– Вы смахнули ее, когда садились. А ведь это все что осталось от парня и что мы можем передать его матери.

– А

с этим что делать?
– спросила Нина, указав на куб и получила ответ, которого боялась.

– А это заберете вы. Как и клетку с этим вашим псевдо-чем-то-там.

Гора Мусора, район Урановое Кольцо

– Глупый маленький мышонок.

Кот улыбнулся, обнажив ряды длинных острых клыков. Он подходил к Майклу медленно, с той скоростью с какой отступала жертва. Они оба играли в игру, от которой последни не мог отказаться.

– Расскажи мышонок, а правда, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь?

Перед глазами Майкла проносилась не жизнь, а то, что должно было случиться после. Он представил как Лия крутится по дому, временами беспокойно поглядывая в окно на быстро наступающие сумерки. Как уже поздно вечером оставляет Миранду за старшую, и отправляется к дяде Френку, узнать не застрял ли у него ее муженек (хотя, конечно, на дорогого Майкла это совсем не похоже). Дядя и тетя Фелиция тоже начинают волноваться, и уже вместе обходят всех друзей и родных, и вот уже за полночь Лия забегает ненадолго домой, видит что дети еще не спят и только слышит как едва научившийся говорить Роберто все спрашивает: "А где папа?! Когда вернется папа?!".

– Никогда, - сказал кот.

– Что?

– Ты думал вслух.

– А. Ну извини.

– Да без проблем, - кот махнул клешней и улыбнулся еще шире, обнажая крошечные хелицеры.

Майкл вдруг вспомнил старый разговор отца с дядей Френком. Отец утверждал будто когда-то очень давно коты не имели ни клешней ни ядовитого жала ни надкрыльев. А потом мол под воздействием внешних факторов они изменились. Как и все прочие животные.

– Прям таки все-все, - спросил дядя Френк хитро прищурившись.

– Да. Абсолютно.

– Никогда в это не поверю, пока не увижу как кошка родит мышь, - в голоса дяди звучал авторитет поколений.

– Мыши не произошли от кошек. Но у нас есть общие предки.

Маленький Майкл, к прискорбию отца, больше доверял мнению дяди Френка. Отец много нервничал, потел, размахивал руками, даже заикался. Дядя говорил понятно и уверенно. Голос его был спокойным и красивым. Правота светилась в его лице и звучала в интонации.

– И какими были наши предки?
– спросил он.

– Глупыми.

– Некоторые такими и остались.

Майкл засмеялся и отец это заметил...

– Я сказал что-то смешное?
– спросил кот.

– Нет, - ответил Майкл возвращаясь в настоящее, которое должно было скоро закончиться.

Кот сделал еще шаг,

и Майкл отступил. Что-то хрустнуло под его ногами, он обернулся и увидел то, чего здесь на Холодильниковой никогда не было. Глубокая трещина, почти каньон находилась прямо за его спиной. Она была заполнена обычным желтоватым туманом, но он был таким густым, что не оставлял шансов угадать глубину. Но что-то подсказывало Майклу, что падать придется долго.

– Прыгай, и я съем тебя мертвого.

"Тут не было этой трещины, - подумал Майкл, - Если я в нее прыгну, если она не глубокая и если туман не очень едкий, и если кот меня там не поймает, я выживу".

Майкл умел читать. Все в Урановом Кольце умели читать, чтобы определить по сроку годности продукты, которые еще не дозрели. Майкл смотрел на кота, но вместо него видел большие буквы, складывавшиеся в слово "шанс".

– Прыгай.

– Хорошо, - сказал Майкл и прыгнул.

Он глубоко вдохнул, задержал дыхание, сгруппировался, закрыл глаза и долгое мгновение висел в пустоте. В голове роились мысли, налезая друг на друга, сталкиваясь и матерясь. Яростным фальцетом вырывалась на поверхность такая - "если я столько всего успел подумать, то как долго я падаю".

Земля, Нью-Анджелес

– Нет. Нет. Вы не имеете права.

Шестеро полицейских пытались вытащить клетку из проулка и погрузить на машину АССа. Дорогу им преградило столько же работников зоопарка, а давешний Артур вцепился в клетку и пытался тащить обратно.

Старски и Хинич испарились, оставив АСС разбираться с зоопарком.

– Ладно, засранец, - сказала Нина, - Сколько стоит твоя паршивая клетка?

– Много, - сказал Артур, не выпуская из рук прутьев.
– У вас столько не будет.

– Мне кажется, он это нарочно, - заключил Воннел.

Нина достала бластер и переключила его на оглушение.

– Мне кажется, он заодно с убийцей, - сказала она.

– Точно, сообщники, - воскликнул Воннел и опустил руку к кобуре.

В руках у зоопарковских блеснули иглами транквилизаторные пистолеты. Полицейские стали медленно опускать клетку.

– Мне нужна клетка, - повторил Артур.

– Так, парень, - сказала Нина, - мы отвезем животное к нам на корабль, бросим его в грузовой отсек и тут же вернем тебе клетку. Это займет от силы час. По рукам?

Артур задумался.

– Нет, она нужна мне прямо сейчас. Сию же минуту.

Появился Старски.

– Есть резон арестовать этого человека как сообщника, - сказала Нина.

Инспектор достал наручники.

– Ладно, ладно, сдаюсь, - Артур отпустил клетку и стал отходить к своим, - Я не сообщник, у меня есть алиби, просто нам дозарезу нужен семнадцатищупальный псевдокариуг.

– Зачем, - воскликнул Старски.

– Неужели непонятно? Это единственный экземпляр своего вида. Он будет жемчужиной нашего зоопарка. И мы наконец утрем нос этим выскочкам марсианам.