Авиатрисы
Шрифт:
Лилиан подняла заплаканные глаза.
– После некоторых вещей нельзя любить.
– Перестань, Лили. Ты выполняешь приказы, защищая родину, и своего парня в том числе. Уверена, он тобой гордится.
– Я думала, мы будем уничтожать только военных! При чем здесь бедные пациенты?
– Ты же слышала, Хейс подтвердил, госпиталь представлял угрозу для мирных жителей.
– Хети не согласится. Он добрый и ласковый. Всегда подкармливает бродячих кошек. Однажды нашел скворца с подбитым крылом и выходил. Приносит свой обед из заводской столовки младшей сестре и больной
– Прошу тебя, не надо так. Ты вернешься и сможешь помогать. Заведете хозяйство, на военную пенсию дом купите.
– Он не захочет меня видеть. После всего, что я сделала.
– Лили, ты не должна себя корить. На войне люди всякое делают. Хети поймет. Он же умный?
– Вот именно! Поэтому и не хотел меня отпускать. А я радовалась этому шансу. Как дура!
– Но вы же не расстались. Он обещал тебя ждать?
– Обещал.
– Судя по тому, что ты рассказала, он прекрасный человек и слово сдержит. Правда?
– Самый лучший. Но если бы сейчас очутился здесь, то заявил бы, что я не заслуживаю жизни.
– Лили, нет! – Вивьен сорвалась на крик. Невозможно слушать, как подруга ругает себя.
Они ведь все теперь убийцы, значит, слова Лилиан относились и к Вивьен, и к остальным. А сколько еще им предстоит смертоносных вылетов?
Что будет с Лили после них?
– Однажды после смены мы с Хети сидели на крыше завода, куда нельзя лазить, и любовались звездами. Он сочинил для меня песенку. Не помню целиком, что-то вроде: «Смотри, как сияют на небе светила, в тебе всегда теплится сила… я буду ждать тебя вечно, моя любовь к тебе бесконечна». Глупо, да? Но он будто знал, что меня отберут. А на следующий день предложил сфоткаться на память. Залез ради этого в копилку и… – Лили указала на фото, которое Вивьен до сих пор держала в руках.
– Ох, прости, – растерялась Вивьен и протянула фотокарточку обратно.
Лили забрала ее и смяла в ладони в круглый серый комочек, который сразу отбросила в сторону.
– Война не оставит после себя ничего, – прошептала она и отвернулась к стенке.
Вивьен взяла смятую фотографию, аккуратно разгладила и положила на стол. И, не в силах утешить подругу, вышла из купе.
Ожидание затянулось до утра, авиатрисы успели немного подремать. Дани не возвращалась. Накрапывал мелкий дождик. Хейс дал команду вылетать на рассвете. Небо на сей раз отличалось от всего, что девочки видели на занятиях. Низко клубились чернильные тучи.
Истребители двигались строем: впереди Вивьен, позади – по обе стороны от нее – Лиз и Лорел. Через час к ним присоединился еще один самолет, сделав построение в форме ромба.
Вивьен услышала скрипучее с помехами:
– Привет, капитан, это Айрис из первого отряда. Мы виделись в академии.
– О, привет! – отозвалась Вив.
– Как настроение?
– Боевое, – немного скептически ответила в переговорник Элизабет.
– Вот и чудненько. Вивьен, по твоей команде сбрасываем бомбы с интервалом в двадцать секунд.
– Да, как приказано.
Заданные разведкой координаты приближались, небо прояснилось, выглянуло солнце. Лучи прорезали густые облака, освещая равнину нестройными полосами. Настроение сразу улучшилось. Вивьен заметила, как по земле, словно огромная змея, ползет колонна людей.
– Я вижу цель! – крикнула она по рации. – Приближаемся! За мной.
Что-то настораживало авиатрису, пока самолет снижался. Напрягая зрение, Вивьен пристально вглядывалась в «рептилию» на земле: пожалуй, не меньше сотни человек двигались в едином темпе. Их не сопровождала никакая техника. Может, оружие замаскировано?
– Что-то не так!
– О чем ты, Вив? – удивилась Элизабет.
– Две минуты до сброса бомб, – предупредила Айрис.
– Вот! – осенило Вивьен. – Они направляются в другую сторону. Уходят из Империи!
– Какая разница? Значит, негодяи уже что-то натворили у нас, – злилась Айрис.
– Не очень похоже на военную колонну, – настаивала Вивьен.
– Минута! – предупредила Элизабет.
– Что-то не так, нужно вернуться. Отбой!
– Что за чушь! – закричала Айрис. – Нас расстреляют, если мы не выполним приказ.
– А если разведка ошиблась? – Вивьен не могла поверить, что говорит это вслух, но страшные сомнения колом встали в груди, сдавили легкие, превратили голос в сдавленный шепот. – Если это имперцы? Мы нападем на своих же?!
– Ты что городишь, сумасшедшая?! Никто из этрийцев не стал бы пересекать границу без ведома командиров. У нас армия, а не бродячий цирк!
– Десять секунд! Отдавай приказ!
Творилось что-то неладное. Айрис сбросила высоту. Вивьен пролетала ровно над колонной, но никаких деталей невозможно разглядеть с такой высоты. Просто тени, ползущие друг за дружкой. Она не могла знать, кто они. Возможно, военные. Мало ли – без танков, зато с ружьями, бомбами – всем чем угодно.
Но внутреннее чутье мешало отдать приказ. Вивьен двигалась вперед.
Раздался скрежет. Вивьен повернулась и обнаружила, что Айрис сбросила бомбы.
Они падали точно в центр колонны, поднимая в воздух облака жара и пыли. Люди разбегались, крики тонули во внешнем шуме. В этот момент перед Вивьен возник другой самолет, один в один как ее.
– Что за?! – проорала она. – Пекло всех паровых машин тебя раздери!
Точно такой же истребитель приближался к ней, нос к носу.
«У Республики тоже самолеты? Мы сейчас столкнемся!» – пронеслось в голове. Вивьен резко потянула руль на себя, набирая высоту почти вертикально.
– Разворачиваемся! Назад! – закричала она в передатчик.
Пролетев вверх, Вивьен развернула самолет, Элизабет и Лорел последовали ее примеру.
Внизу что-то просвистело, запущенное горизонтально, подобно пушечному ядру. Вивьен видела, или, скорее, почувствовала, как поток воздуха за бомбой пронесся по правому борту чуть ниже нее и угодил в самолет Лорел.
Истребитель полыхнул огнем и взорвался, обломки сыпались на землю. Воздух, наполненный дымом и пеплом, раскалился, стало тяжело дышать.