Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
Он открыл глаза и снова оказался в своем кабинете. Напротив него сидели Эшвуд, Джо Чип и смуглая, чрезвычайно привлекательная девушка, имени которой он не мог вспомнить. Больше в кабинете никого не было, и это почему-то показалось странным.
— Мистер Рансайтер,— сказал Джо,— вот это и есть Патриция Конли. Я рад, что вы наконец встретились.
— Я тоже очень рада, мистер Рансайтер,— сказала девушка. Она засмеялась, и глаза ее полыхнули победным блеском.
Она что-то сделала, понял Джо Чип.
—
— Ничего не изменилось,— сказала Пат.
— Изменилось все,— сказал Джо.— Должно быть, ты переместила нас всех в другую временную ветвь. Доказать этого я не могу — как и определить характер перемен...
— Не надо семейных споров в рабочее время,— сказал Рансайтер.
— Семейных? — поперхнулся Джо. Тут он заметил обручальное кольцо на руке Пат. Кованое серебро и ведьмин камень. Он сам выбирал его. За два дня до свадьбы — то есть год назад. Мы поженились год назад — и это несмотря на мое катастрофическое финансовое положение; хотя с тех пор заработок Пат и ее умение распоряжаться деньгами привели все в норму. Навсегда.
— Итак, продолжим,— сказал Рансайтер,— Мы должны выяснить, почему Стэнтон Мик поручил свое дело другой предупреждающей организации. Хотя по логике вещей этот контракт должны были получить мы: как лучшие в этой отрасли, с одной стороны, и как расположенные в Нью-Йорке, в традиционной зоне интересов Мика,— с другой. Есть ли у вас какие-нибудь соображения по этому поводу, миссис Чип?
— Вы действительно хотите это выяснить? — с нажимом спросила Пат.
— Да,— кивнул головой Рансайтер.— Я действительно хотел бы знать истинную причину.
— Так вот — это сделала я.
— Каким образом?
— Используя свой талант.
— Талант? — Рансайтер посмотрел на нее,— У вас нет никаких талантов. Вы жена Джо Чипа, и все.
— Вы пришли, чтобы пообедать с Джо и со мной,— подал голос от окна Джи-Джи.
— Есть у нее талант,— сказал Джо. Он безуспешно пытался пробиться к чему-то в глубинах своей памяти: дотрагивался, и оно исчезало. Иная временная ветвь, произнес он про себя. И прошлое — тоже другое... Бесполезно: память исчезла. Моя жена — уникум, подумал он. Она умеет что-то такое, чего никто на Земле, больше не умеет. Но почему тогда она не сотрудница Ассоциации? Нет, что-то здесь не так...
— Это ты его выявил? — спросил Рансайтер.—
— В себе-то я как раз не уверен,— пробормотал Джо. А вот в ней — да, подумал он.— Сейчас принесу тестеры, и посмотрим, какое поле она создает.
— Оставь, Джо,— сердито сказал Рансайтер,— Если бы твоя жена создавала поле, ты определил бы это еще год назад. Какой смысл искать его сейчас? — Он нажал кнопку интеркома.— Кадры? Посмотрите, есть ли у нас карта миссис Чип? Патриции Чип?
После недолгой паузы интерком произнес:
— Нет такой карты. Может быть, она зарегистрирована под девичьей фамилией?
— Конли,— подсказал Джо.— Патриция Конли.
Еще пауза.
— На мисс Конли мы имеем два документа: отчет агента, мистера Эшвуда, и данные тестирования, выполненного мистером Чипом.
Из прорези интеркома немедленно выползли копии документов.
— Подойди сюда, Джо,— сказал Рансайтер. Он ткнул пальцем в бланк, и Джо увидел два подчеркнутых крестика. Они уставились друг на друга, потом перевели взгляд на Пат.
— Я знаю, что там написано, — безмятежно сказала Пат,— «Наделена чрезвычайным могуществом. Спектр анти-пси-поля уникален...— Она сосредоточилась, пытаясь поточнее вспомнить формулировку: — Вероятно, способна...»
— Мы получили тот заказ Мика,— сказал Рансайтер,— Я собрал группу из одиннадцати инерциалов. Они сидели здесь, и я предложил Пат...
— ...показать, на что она способна,—подхватил Джо.— И она показала. Ваше пожелание она выполнила точно. И моя оценка тоже была точной,— он ткнул пальцем в подчеркнутые крестики,— Надо же, моя собственная жена...
— Я не твоя жена,— сказала Пат,— Это я тоже сделала сама. Изменила реальность. Хотите, я верну все назад — сделаю, как было? До мельчайших деталей? Правда, группе я тогда ничего не докажу — просто никто ничего не заметит. Разве что у кого-то сохранятся остаточные воспоминания — вот как у Джо, например. Но это быстро выветривается...
— Я, по крайней мере, хотел бы получить назад заказ Мика,— сказал Рансайтер ядовито.
— Когда я что-то нахожу,— сказал Эшвуд,— я нахожу такое...—лицо его посерело.
— Да, вы действительно наткнулись на талант,— сказал Рансайтер.
Раздался зуммер интеркома. Старческий голос миссис Фрик проквакал:
— Мистер Рансайтер, группа наших инерциалов ждет встречи с вами. Они говорят, что приглашены для участия в новом совместном проекте. У вас найдется для них время?
— Пусть войдут,— сказал Рансайтер.
— Кольцо я сохраню,— сказала Пат. Серебряное, с ведьминым камнем, кольцо из альтернативного мира, подумал Джо, она решила его сохранить... не с правами ли на меня самого? Надеюсь, что нет... но лучше не уточнять.