Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
— Но мы же не умерли. Никто, кроме Венди...— начал Джо, но Эл перебил:
— Мы в полужизни. Может быть, на борту «Прэтфолл-2» — возвращаемся с Луны, где нас — нас, а не Рансайтера — убило взрывом. А он старается уловить поток протофазонов, и ему этого пока не удается. Никакие сигналы из нашего мира не проникают к нему. Но ему удалось-таки добраться до нас. Мы встречаем его везде, в самых случайных местах. Его присутствие ощущается на каждом шагу, потому что он, и только он, пытается докопаться до нас...
— Скорее, добраться,— сказал Джо.— Докопаться — это по другому поводу.
— Меня тошнит,—сказал Эл. Он пустил воду в раковину
— Я думаю, мне лучше побыть с тобой,— сказал Джо.
— Нет, черт побери, убирайся! — На посеревшем лице Эла проступил панический ужас. Он толкнул Джо к двери, развернул лицом к коридору.— Иди посмотри, все ли в порядке у наших? — Согнувшись и закрывая ладонями лицо, он вернулся в туалет. Дверь закрылась за ним.
– Ну ладно,— после минутного колебания сказал Джо.— Я буду в конференц-зале вместе с остальными...— Он подождал, прислушался: молчание.— Эл! — Господи, подумал он, это ужасно, с ним что-то происходит на самом деле...— Эл, я хочу убедиться, что с тобой все нормально!
— Уже поздно, Джо,— тихо и очень спокойно ответил Эл.— Не надо тебе этого видеть...
Свет был погашен — очевидно, Эл сумел как-то дотянуться до выключателя.
— Ты все равно мне не поможешь,— продолжал он слабым, но ровным голосом.— Мы не должны разделяться — именно из-за этого погибла Венди. Ты сможешь уцелеть — на какое-то время хотя бы,— только если вернешься к остальным и будешь всегда с остальными. Скажи им об этом — и сделай все, чтобы они тебя поняли.
Джо потянулся к выключателю.
Слабый, бессильный, невесомый удар коснулся его руки в темноте. Ужаснувшись этого бессилия, Джо отдернул руку. Теперь не оставалось никаких сомнений. Не было нужды смотреть...
— Пойду соберу остальных,— сказал он.— Я все понял, Эл. Тебе очень плохо?
Тишина, потом слабый шепот:
— Нет, не сказать, чтобы очень. Просто...
Шепот оборвался.
— Может быть, еще увидимся,— сказал Джо. Он сам не знал, почему так сказал, и даже удивился, услышав от себя такую бессмыслицу. Но это было лучшее, что он мог сказать,— Другими словами,— он продолжал, хотя и понимал, что Эл уже ничего не слышит,— я надеюсь, что тебе теперь лучше... Я вернусь, как только расскажу остальным о надписи на стене. Я расскажу им, но попрошу, чтобы они сами сюда не ходили...— Он задумался, как бы выразиться правильно. — Чтобы не беспокоить тебя.
Ответа не последовало.
— Прощай, Эл,— сказал Джо.
Выйдя из темноты в освещенный коридор, он неверными шагами направился к конференц-залу. На секунду остановился, перевел дыхание и толкнул дверь.
Телевизор в дальнем углу зала шумно рекламировал какой-то стиральный порошок. На огромном трехмерном экране домохозяйка критически рассматривала полотенце из синтетической выдры и пронзительно верещала, что ничего подобного в ее ванной не будет! На экране появилась эта ее ванная — в том числе и граффити на стенке. Знакомый почерк...
УТОПИСЬ СКОРЕЙ В КОРЫТЕ —
Я ЖИВОЙ, А ВЫ УБИТЫ.
Джо стоял, тупо глядя на экран. В конференц-зале, кроме него, никого не было.
Интересно, подумал он, хватит ли мне жизни, чтобы их найти?
Глава 10
У
Это ужасно. Купи аэрозольный дезодорант «Убик» — и можешь смело мчаться туда, где происходит все самое интересное. Успех тебе обеспечен!
«Убик» сохраняет свои свойства при использовании согласно инструкции.
Диктор сказал:
— А теперь вернемся к выпуску новостей Джима Хантера.
На экране возникла сияющая лысиной голова ведущего теленовостей.
— Глен Рансайтер возвращается сегодня к месту своего рождения. Вряд ли это известие может обрадовать кого-нибудь. Ассоциацию Рансайтера, самую, должно быть, известную предупреждающую организацию на Земле, вчера настиг роковой удар. Бомба террористов, взорвавшаяся в секретном бункере на Луне, смертельно ранила мистера Рансайтера, который скончался раньше, чем его удалось поместить в холодильник. В Мораториуме Возлюбленных Собратьев, несмотря на все усилия, его не удалось привести в состояние полужизни. В силу полной бесперспективности дальнейших попыток полуоживления было решено доставить тело Глена Рансайтера на родину, в Де-Мойн, и поместить в Мортуарий Истинного Пастыря, где состоится гражданская панихида.
На экране появился старомодный деревянный дом, вокруг которого стояло немало людей.
Интересно, кто распорядился поступить так, подумал Джо.
— Это печальное решение, подводящее черту под жизнью Глена Рансайтера, приняла его жена, миссис Элла Рансайтер, находящаяся в том же Мораториуме Возлюбленных Собратьев, где они с мужем рассчитывали воссоединиться когда-нибудь, но судьба так страшно разрушила их планы.— На экране появилась фотография Эллы, сделанная еще при жизни,— Скорбящие подчиненные мистера Рансайтера только что прибыли, чтобы проводить в последний путь своего шефа.
На экране появилась крыша мортуария и стоящий вертикально корабль, из которого выходили мужчины и женщины. Репортер с микрофоном в руках шагнул им навстречу.
— Не скажете ли, сэр, каковы ваши впечатления от Глена Рансайтера — не начальника, а человека? Вам удалось узнать его с этой стороны, пока вы у него работали?
Дон Денни, мигая, как сова, ослепленная светом, сказал в протянутый к нему микрофон:
— Мы все знали Глена Рансайтера именно как человека. Как настоящего человека и гражданина, которому мы могли доверять. Думаю, все подтвердят это.
— Мистер Денни, все ли сотрудники Рансайтера — теперь уже бывшие сотрудники — присутствуют на траурной церемонии?
— Многие,— сказал Денни.— Мистер Лин Ниггельман, президент Объединения, известил нас о смерти нашего директора. Он сообщил, что тело будет доставлено в Де-Мойн и что нам следует прибыть сюда. Он предоставил в наше распоряжение свой корабль, вот этот,— Денни показал на корабль, из которого только что вышел.— Мы благодарны мистеру Ниггельману за то, что он сообщил нам о перемещении тела мистера Рансайтера из Цюриха сюда, в этот мортуарий. К сожалению, не все из нас знают об этом, поскольку их не было в тот момент в нью-йоркском бюро фирмы. Я имею в виду инерциалов Эла Хэммонда и Венди Райт и специалиста по измерению полей Джо Чипа. Мы не знаем, где они, но, может быть, вместе...