Белый гонец
Шрифт:
Но Славко, как ни в чем не бывало, пожал плечами и, со словами: «Ладно! Плеткой, так плеткой!», уверенно, будто всю жизнь занимался переписыванием книг, вывел на снегу четкие, ровные буквы.
– Вот, - показал он на них Белдузу.
– Аз, Буки, Веди… Велишь продолжать, хан?
– Хватит, ДОС-статочно!
«Ай, да Славко!
– изумился Звенислав.
– Мне на это целых полгода понадобилось! А он – с первого раза запомнил! Живы останемся, надо будет обязательно сказать про него отцу! Хотя… -
Время жизни сократилось всего до нескольких шагов, отделявших их от костра, откуда хан нес уже и саму грамоту.
– Вот, - не отдавая, показал он ее Славке.
– А теперь сослужи-ка мне с-службу и прочитай эту грамоту от одного вашего князя – другому!
– Вот эту? – забывая про осторожность, Славко радостно сделал шаг вперед.
Хан, морщась от боли в руке, быстро спрятал грамоту за спину.
– Эту, эту!
– Так давай же!
– Только из моих рук!
– Ну-у! Грамота, видать, важная! Такую я даром читать не буду! – протянул Славко, отступая назад так, что натолкнулся на Звенислава.
– Да ты что? – зашипел на него тот. – Испугался? Иди скорее, пока дает!
– Если б давал! – огрызнулся, почти не раскрывая губ, Славко. – А так видишь, уцепился за нее, так просто и не выхватишь!
– Ну, иди же!
– Не торопи, сам знаю, что делаю!
Хан заметил, что отроки о чем-то говорят между собой, и с подозрением спросил:
– А что это вы там шепчетес-сь?
– Это не я! – искренне бросая на Звенислава недовольный взгляд, ответил Славко. – Это он просит, чтобы я не предавал Русь!
– Правильно, - согласился Белдуз.
– А ты и не предавай. Ты – продавай!
Славко с притворной жадностью облизнул губы и сделал вид, что заинтересовался этим предложением.
– А много ли дашь, хан? – быстро спросил он.
– Да уж, не пожалею и целого златника!
– Как! Одного? – разочарованно переспросил Славко.
– Да к тому же – еще и моего?! Нет, хан! Меньше, чем за тридцать – я никак не согласен!
Хан сурово сдвинул к самой переносице брови и покачал головой:
– Наглец! Ты что забыл, в чьей власти находиш-шься? Да я сейчас отдам тебя на растерзанье своим воинам! У них давно уж-ж стрелы в колчанах чешутся!
– Ну и пусть тогда читают тебе эту грамоту сами!
– Эх-х! Ладно, – забыв про больную руку, махнул ею Белдуз и чуть не взвыл от боли.
– Десять златников!
– Тридцать! – упрямо стоял на своем Славко.
– Двадцать! – еще уступил хан, но тут же уточнил: - Десять тут, и десять в Степи!
– И еще десять прикажи, чтобы слуга вернул мне! – быстро добавил Славко.
– Вот и получится тридцать!
– Хорошо умеешь с-считать, щенок! – покачал головой Белдуз.
– Зря я только время
– Сам-сам! – охотно подыгрывая Славке, закивал Звенислав.
– Да с-смотри, правду говори! А то ведь я могу и сказать своим людям, чтоб проверили! – предупредил хан.
– А я и говорю, возле стогов, в дупле сломанной березы, где вы с гонцом бились…
Славко сделал два шага вперед, как бы отделяя себя от Звенислава, и умоляюще зашептал:
– Хан, это ж совсем близко! Пошли своих людей! И я свое золото назад получу, и ты нас заодно до конца проверишь!
– Без тебя з-знаю, что мне делать! – проворчал хан и подозвал своих всадников.
– Эй, всё слышали, что сказал этот с-слуга?
– Да, хан! – в один голос отозвались те.
– Тогда что еще з-здесь ж-ждете? Вперед!!
2
– На Корс-сунь! – обрадовано воскликнул Белдуз.
Половцы, не медля, сорвались с места, и не прошло пяти минут, как они возвратились и отсыпали в здоровую ладонь хана девять золотых монет. Тот, морщась, сосчитал их и протянул Славке:
– Всё?
Славка тоже пересчитал монеты и отрицательно покачал головой:
– Нет. Здесь только девять. А где еще одна?
– Какая-такая еще одна? – уставился на него Белдуз.
– А та самая, что ты отобрал у моего слуги!
Уж на что хан любил золото, но тут от такой жадности даже ему стало не по себе. Он брезгливо швырнул под ноги Славке златник, и когда тот, нырнув за ним, сунул его за щеку, показал издали грамоту:
– Всё! Больше ничего не хочу с-слушать! Читай!
– Ну, Славко, - послышался сзади едва различимый голос Звенислава, - С Богом! Давай…
– Далеко, хан, поближе б немного! – попытался выгадать еще хотя бы полшага Славко.
– Ничего, у тебя глаза молодые!
Хан поднес грамоту немного ближе и, видя, что упрямый отрок никак не начинает читать, недовольно крякнув, приблизил еще…
Уверенный в том, что сейчас произойдет долгожданное, ибо хорошо знал ловкость своего друга, Звенислав закрыл глаза от сладкого ужаса. И тут же … открыл их, ровным счетом не понимая ничего.
Славко, наморщив лоб, точно припоминая что-то, вдруг слово в слово стал повторять ту самую грамоту, текст которой говорил в бреду найденный ими гонец…
– Наказываем тебе, князь, быть с войском к концу весны в Переяславле…
– Что?.. – словно очнувшись, вздрогнул Звенислав. – Что-что ты сказал?!
– Тихо, не мешай нам с-слушать! – недовольно прикрикнул на него хан и, уже почти по-свойски, кивнул Славке: - Продолж-жай…
– А оттуда мы всей Русью, - словно ни в чем не бывало, продолжил тот, - двинем на…