Беспокойные боги
Шрифт:
"Она такая же, какой была, когда ты покинул меня", - заявил Кхарн, проводя рукой в кольце взад и вперед по окровавленной керамике моего скульптурного нагрудника. "Ее воспоминания остались прежними, как и ее характер". В этом тонком и скрипучем голосе послышалась улыбка. "Идеальная копия, и даже более чем идеальная. Мы сделали определенные… улучшения, как ты видишь".
Я боялся отстраниться, боялся трех дронов, которые все еще кружили вокруг нас троих, боялся нарушить наш хрупкий мир. Нам нельзя было терять время.
Все должно было закончиться.
Ведь всему приходит конец, вы же знаете?
"Ты найдешь ее более... уступчивой, чем оригинал".
Копия нашла, наконец, мужество Валки. "Более уступчивой!" Она шагнула вперед, раздувая ноздри. "Уступчивее, да? Это..."
"На колени!" Рявкнул Кхарн.
Валка тут же упала, не столько на колени, сколько бросилась на землю коленями вперед.
"Так намного лучше, не так ли?" Заметил Кхарн.
Только не так, думал я, наполовину затуманенный отрицанием. Сколько раз я представлял, что увижу ее снова?
Не так.
"Валка..." Ее имя вырвалось у меня непрошеным, сорвалось с губ.
Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. "Я не могу прекратить, - сказала она, - не могу..."
"Тише, девочка!" велел Кхарн, и бедная копия сразу же смолкла. Губы Кхарна оказались в нескольких дюймах от моего уха: "Она может быть твоей, лорд Марло. Вся твоей! И все, что тебе нужно сделать, это рассказать мне, как ты это делаешь". Ее голос дрожал от желания, от голода и страха, скорее животного, чем человеческого, но в то же время холодного. "Как ты обманываешь смерть?"
Я молчал.
"Может быть, продемонстрировать, - задумчиво произнесла Кхарн, все еще прижимая руку к моей груди и постукивая ногтями. "Отдай ей приказ. Посмотри сам. Я же говорю, что она более чем совершенна".
Руки Валки крепче сжали мою тунику, когда она снова попыталась заговорить. Но не смогла. Второй приказ Кхарна остановил ее язык так же уверенно, как и первый, поставивший ее на колени. И все же она была достаточно самостоятельной - достаточно Валкой, - чтобы смотреть на меня со смешанным чувством ярости, вызова и ужаса. Возможно, она верила, что Сагара что-то сделал с ее имплантами, с нейронным шнуром, опутывающим серое вещество ее мозга.
"У нее твои глаза", - сказал я наконец, не зная, что делать с ужасом на ее лице. Ужасом не только передо мной, но и перед чем-то другим, ведь здесь была Валка, которая едва знала меня, которая не доверяла мне так, как доверяла настоящая Валка. "Кассандра", - объяснял я сбивчиво, обращаясь к тени женщины, которая давно умерла. "Я попросил их дать ей твои глаза". Против воли, не в силах сдержаться, я коснулся ее лица рукой. Она вздрогнула, но не смогла отстраниться. "Я и не знал, что они
Зеленые.
Зеленые глаза.
"Ты был со мной все это время", - прошептал я. Ей. Ему. "Всегда был рядом, а я не замечал этого".
Что там Екатерина говорила о Боге-Императоре? О Скрытом, который посылал ему сны о завтрашнем дне?
...это было так, как будто некий друг, который всегда был рядом с ним, спустя сотни лет молчания вдруг обнял его за плечи и заговорил.
Спустя более двухсот лет - спустя более шестисот - я понял.
Я никогда не был одинок. Ни здесь, на Воргоссосе, ни в черных ямах Дхаран-Туна, ни в пандемониуме Эуэ. Ни на мгновение.
Помощь всегда приходила, всегда была со мной. И я знал, что помощь придет, что я снова найду выход из лабиринта - окончательно и навсегда.
Я понял.
Я не помню, как поднял руки, не помню, как повернулся. Кхарн Сагара отступила на шаг, давая мне немного пространства для ее дара. Мой кулак врезался в челюсть женщины-нежити. Я почувствовал, как ее зубы сломались, как старое дерево.
"Валка, - произнес я, доставая меч и разжигая его. Я отдал ей приказ, как мне и было сказано. "Беги".
Один из дронов Кхарна выстрелил в меня. Я моргнул и увидел место во времени, где стоял в трех шагах слева. Пуля просвистела в воздухе, ударившись в одну из квадратных колонн зала. Раздался звук осыпающихся камней, они рухнули на гнездо кабелей, тянувшихся по полу рядом со мной.
Валка бежала к дверям, шлейф саронга развевался за ней. Двери были закрыты. Откроются ли они? Сможет ли она их открыть?
Оглушенный Кхарн растянулся на полу у моих ног. Я рассчитывал, что эта дезориентация, немощь этого престарелого воплощения станут моим спасением - и ее гибелью.
Я был сыт по горло этими экстрасоларианцами, этими демонами и людьми-машинами, по горло сыт их пустыми обещаниями, их мерзкой ненавистью к человеческой жизни. Существо, бегущее к двери, не было Валкой, но она была кем-то. Я бы убил Кхарна Сагару, уничтожил бы ее - его - полностью, если бы мог. Пусть Воргоссос сгорит в огне. Пусть Латарра рухнет. В тот момент я не думал ни о "Демиурге", ни о своей миссии.
Это не имело значения.
Кхарн Сагара был злом. Я говорю это открыто. Мы не должны терпеть зло.
И я не стану мириться с этим. Больше нет.
Второй удар одного из дронов Кхарна рассек воздух. Я пропустил его сквозь себя, волоча меч по земле, разрывая кабели и шланги. Многие из них все еще были прикреплены к существу у моих ног, подключены к портам в иссохшей плоти ребер и бедер. Под мантией на Леди Воргоссос была лишь льняная набедренная повязка, давно истлевшая от времени. Я пнул ее носком сапога, переворачивая на спину.