Бесстрашный
Шрифт:
— Я это ценю, батюшка, — вновь поклонилась Астия.
— Отлично, — потёр руками король. — Наградой за твои терпение и покорность станут… — на этом месте он внезапно запнулся. — Нет. Я, пожалуй, не буду сейчас ничего говорить. Пусть это станет сюрпризом…
Он одарил дочь нарочито любезной улыбкой и, ничего больше не говоря, вышел из кабинета…
Эликсир был готов через две недели. Не так уж и много, если принять во внимание сложность рецепта. Сам рецепт оказался
Отец действительно клюнул.
Но он не знал самого главного.
Это был поддельный рецепт. Точнее, он действовал по-другому, не так, как гласила древняя рукопись. Потому что рукопись Астия тоже подделала. Волшебный декокт не давал человеку бессмертия, не продлевал его жизнь и не отбирал её у других. Хотя драконова магия в нём, безусловно, присутствовала.
Пить этот эликсир предписывалось двоим. Как считал Стаур, первый из пьющих отдавал свою жизненную энергию, второй — забирал её, многократно усиленную жизненной силой дракона. У первого срок его жизни сокращался примерно в два раза. У второго — увеличивался раз, наверное, в двадцать.
Угадывать, кто из них будет первым, а кто вторым, принцессе не приходилось. В выборе своего отца Астия была абсолютно уверена.
Законченный эликсир король разлил по двум чашам. Первую он предложил выпить дочери:
— Сегодня знаменательный день, моя дорогая. Сегодня мы приобщимся с тобой к настоящей драконовой магии. Выпей и ощути её. Ведь ты же об этом мечтала, не так ли?
— Я… научусь колдовать? — робко спросила принцесса.
— Конечно, — кивнул король. — Это и есть тот сюрприз, что я обещал.
Астия осторожно прикоснулась губами к сосуду с напитком.
— Не бойся, — подбодрил её Стаур.
— Я… не боюсь… Мне просто… немножечко страшно…
Принцесса закрыла глаза и, делая вид, что отчаянно трусит, принялась пить. Маленькими глоточками, аккуратно, как и положено истинной дочери своего короля.
Король осушил свою чашу вторым, до самого дна, не оставив ни капли напитка.
— Ну? Что-нибудь чувствуешь? — с подозрением посмотрел он на Астию.
— О, да, повелитель! Чувствую! — с воодушевлением ответила девушка.
Она действительно чувствовала. Но знала, что эликсир коварен. Что он даёт умирающему ощущение молодости и задора. Что тот, кто испил свою чашу вторым, до последнего дня будет думать, что стал бессмертным. Примерно полгода. А после уйдёт. Тихо и незаметно. Во сне.
Волшебный напиток оставлял второму испившему магию юности, когда мир вокруг кажется распахнутым настежь, а все дороги открытыми. Однако при этом он забирал у несчастного магию зрелости и передавал первому, усиливая и углубляя её, делая её обладателя умнее
Следующие полтора месяца, остающиеся до свадьбы с Тирениусом, Астия не спеша наблюдала за происходящими с ней изменениями. Уже на следующий день она с удивлением и восторгом обнаружила, что может и впрямь колдовать. Пусть пока по-ученически, неумело, но даже и это казалось ей истинным чудом.
Навыки в применении магии приходили к ней постепенно. Принцесса ничего не придумывала, а лишь позволяла волшебной силе самостоятельно реализовывать все подспудные пожелания её обладательницы.
Примерно через неделю Астия обнаружила, что у неё «незаметно» выросла грудь, спустя ещё неделю, что уменьшилась талия, затем, через следующие семь суток, что бёдра стали гораздо роскошнее и соблазнительнее… Принцессе даже пришлось надевать на себя более просторные одеяния, чтобы изменения не выглядели слишком уж явными.
В отличие от фигуры, лицо у невесты герцога практически не менялось, оставаясь, по сути, прежним, не слишком красивым, но, с другой стороны, вполне узнаваемым. С него убирались лишь наиболее видимые «огрехи» навроде противных прыщей, повышенной бледности и всякого рода припухлостей и желваков. Астия, к её чести, становиться идеальной красавицей не стремилась. Пока ей с лихвой хватало обновленной фигуры, а что будет дальше, она не загадывала.
Единственной неожиданностью для «новорождённой» волшебницы стали глаза. Глаза у принцессы, не взирая ни на какие внутренние пожелания, изменились действительно радикально, и она ничего не могла с этим поделать, как ни пыталась. Из совершенно невзрачных, блеклых, болотного цвета щелочек они неожиданно превратились в пару сверкающих драгоценных «камней». Левый теперь был ярко-зелёным, как изумруд, а правый — фиалковым, будто огромный сапфир…
К счастью принцессы, король на случившиеся с его дочерью изменения внимания не обращал. Получивший заряд магической бодрости, он носился козлом по замку и ближним и дальним окрестностям, задирал юбки буквально у каждой служанки, устраивал многочасовые застолья, еженедельно объявлял большую охоту на лис, кабанов и оленей, организовывал смотры войскам с последующей попойкой, грозил великими карами недружественным соседям…
Свадебный поезд прибыл из герцогства вовремя.
Торжества в королевстве длились неделю, а затем молодые убыли во владения сиятельного супруга принцессы. Только тогда Астия смогла облегчённо вздохнуть. Её жизнь наконец-то свернула в новую колею, и этот поворот ей понравился…
Король умер через четыре месяца. Как и предполагалось, во сне. Так и не догадавшись, насколько жестоко его обманули.
Коронация новых властителей прошла через день после похорон. По оставленному Стауром завещанию и в строгом соответствии с соглашением между ним и Тирениусом, последний стал соправителем Астии в королевстве, а та — соправительницей Тирениуса в его герцогстве.