Бесстрашный
Шрифт:
За то время, что принцесса провела вне родового замка, она успела в достаточной степени оценить не только все прелести своей независимости от папаши, но и кое-какие плюсы замужества. В эти четыре месяца ей в полной мере открылись такие стороны жизни, как настоящая власть и близость с мужчиной. Практика оказалась гораздо интереснее и приятнее, чем любые теории.
Жаль, правда, в первую брачную ночь Астия чего-то особенного от близости не почувствовала. Хотя её муж, безусловно, старался.
Вкус к хорошему сексу новоявленная
К концу их «медового месяца», продлившегося раза в четыре дольше положенного и завершившегося аккурат к смерти властителя Стаура, принцесса даже стала подумывать: «А, может, и вправду, оставить Тирениуса в живых и не отправлять его через какое-то время вслед за усопшим папашей?»
Ведь её герцог был не только хорош собой и почти идеально подходил ей в постели. Он оказался ещё и прекрасным правителем, опытным и удачливым. Астия видела, как к нему относятся подданные, как его обожают в армии, знала, что лет за пятнадцать он запросто сможет расширить владения их общего государства раза примерно в два (а, возможно, и больше) и сделать его сильнейшим на континенте…
Увы, но эти благие мысли и пожелания пошли прахом спустя всего две недели после кончины короля Стаура.
В тот день в королевский замок прибыла гостья. Она въехала во двор у донжона на пегой кобыле, и перед ней расступались все, даже старые воины, помнящие ещё те времена, когда жил и здравствовал дед нынешней королевы.
Гостью принимал сам Тирениус. Он помог ей спуститься лошади и галантно поцеловал руку.
Дама была настоящей красавицей. Астия никогда таких не встречала. Но, самое главное, глаза у незнакомки были точно такие же, как у Астии — зелёный и фиолетовый. А герцог крутился подле неё, словно мальчишка-паж, и мало того, смотрел на эту красавицу так, как будто это она, а не Астия, его настоящая королева и герцогиня.
Нет, какой-либо ревности высокородная к этой женщине не почувствовала. Она ощутила другое. Дикую ненависть и обжигающую душу зависть. За то, что таким, как эта, всё достаётся с рождения. Красота, независимость, всеобщее восхищение. И ей не надо рыдать по ночам в подушку в мечтах о несбыточном, не надо притворяться любящей дочерью, терпеть смешки окружающих, выдумывать планы, как изменить свою жизнь, как обрести умение колдовать, выйти замуж, в конце концов…
— Дорогая, я думаю, вы должны познакомиться, — подвёл Тирениус гостью прямо к супруге. — Драконовых дщерей стало теперь так мало, что даже две, когда они рядом, кажутся мне настоящим созвездием.
Астия вымученно улыбнулась, а гостья шагнула вперёд и протянула ей руку:
— Здравствуй. Меня зовут Рейна…
Приближение
— Готовьтесь! — скомандовала она обоим телохранителям. — Скоро у нас будут гости.
Рауш и Прус молча поднялись с песка и обнажили мечи.
Ривийцы вышли к оазису с двух направлений, с востока и юго-востока. Всадники в белых тюрбанах один за другим возникали из-за барханов. Они никуда не спешили. Спокойно правили лошадьми и выстраивались в ряд перед высохшим озерцом и стоящими северянами. Последними к конному строю присоединились двое дюжих мужчин и две женщины, обе с закрытыми до самых глаз лицами. У той, что повязка была ярко-алой, над головой мерцало целое облако маг-энергии. Его могли видеть лишь те, кто владел магией на уровне не ниже магистра.
Один из батыров, сопровождающих женщину в алом, тронул поводья. Его конь, малость погарцевав, приблизился к Астии и телохранителям.
— Бросьте оружие или будете уничтожены.
Рауш и Прус и ухом не повели. Они исполняли лишь те команды, что отдавала хозяйка.
Со стороны конных донёсся донёсся гортанный приказ на ривийском.
Два десятка батыров вытянули из-за спин луки.
Астия мысленно улыбнулась и встряхнула руками. Через мгновение с её ладоней сорвались две ветвистые молнии…
Переход от столицы Ривии до приграничного Каха-Тараум занял чуть больше недели. Армия шла стремительно. Пехотные соединения в ней отсутствовали, большие неповоротливые обозы движению не мешали. Последние, по задумке тилландских военачальников, должны были догнать армию южных позднее, когда войска наконец-то зайдут на вражескую территорию и ввяжутся в драку с имперцами. Правда, как сообщил «по секрету» Халеш, возможно, серьёзных боестолкновений с врагами не будет до самого Арладара. Имперские корпуса сейчас были заняты подавлением мятежа в западной части Империи, и отражать удар с юга могло только ополчение городов и провинций. А оно, как известно, высокими боевыми качествами не отличалось.
Алина приняла слова сотника к сведению, но с выводами пока не спешила. Военные науки в «школе невест Ашкарти» не преподавали, поэтому давать советы батырам выглядело с её стороны, как минимум, глупостью.
Армию возглавлял сам взир Раушах. Эрхан-бей командовал гвардией.
Находиться всё время при ставке Алине не слишком хотелось. Военное положение хоть уменьшило градус придворных интриг, но сами они никуда не делись, и каждая партия изо всех стремилась заполучить к себе приближённую к трону «великую пери». По совету Гианы, беглянка упросила командующего гвардией отправить её в авангард, в отряд сотника Халеша. Эрхан-бей, пусть и со скрипом, но разрешил.