Без ума от графа

Брук Кристина

— Как вы можете так думать обо мне, сэр? — ответил юный виконт с обидой и удивлением. — Как будто вам неизвестно, чем я занимался последние месяцы?! Исключительно бизнесом!

Разумеется, Монфор был в курсе деловых начинаний Лидгейта, по крайней мере самого последнего, но обсуждать коммерческие дела в присутствии собравшихся, разумеется, не стоило.

Монфор улыбнулся.

— Лестно слышать подобное от столь молодого человека.

Наложив на тарелку еды, герцог занял свое место за столом. Собираться вместе, пожалуй, несколько

утомительно, хотя без родственников жизнь была бы слишком однообразной и скучной.

— Здесь почти вся наша семья, не хватает лишь Бекенхема и Джейн, — сказала Сесили с притворной грустью.

Ксавье серьезно посмотрел на нее.

— Блаженство в сельском уединении удержало их весной в загородном поместье. — Он глотнул пива из кружки, и глаза его заблестели. — Бекенхем, мне кажется, потерял всяческий интерес к Лондону.

Молчание.

Монфор подумал, что Ксавье то и дело заводит разговор в тупик.

Положив себе на тарелку ветчины, Эндрю обронил:

— Думаю, что мы опять увидим нашу кузину Джейн только после родов.

Розамунда, нахмурившись, повернулась к нему:

— Что такое? Разве она на сносях?

Эндрю фыркнул:

— Скоро будет.

За столом раздался приглушенный смешок. Подобные разговоры, по мнению Монфора, не подобало вести в присутствии Розамунды и Сесили. Тем не менее он смотрел на это сквозь пальцы, так как полагал, что не стоит полностью ограждать юных леди от подобных случайных намеков.

Герцог не сомневался в правоте Эндрю: горячая страсть между Джейн и ее мужем, разумеется, вскоре принесет свои плоды. Хотя рождение внука или внучки мало интересовало Монфора.

Напрашивался невольный ответ: он постарел. Впрочем, что тут удивительного: заботы о шести детях и опекунство состарят кого угодно. Невзирая на все это, он не хотел примерять на себя роль деда. Да, ему за сорок, но ведь это еще не старость.

Почта лежала на своем месте, вместе со свежим номером «Морнинг пост». Монфор принялся перебирать стопку писем и визиток.

— Посмотрим, не пришло ли сегодня письмо от Трегарта с очередными угрозами.

Требование Гриффина к Розамунде немедленно обвенчаться с ним — выглядело до смешного нелепо. Глаза всех присутствующих устремились на Розамунду.

— У нас кончился шоколад, — невозмутимо заметила она. — Я сейчас позвоню и велю принести.

Но не успела она выйти из-за стола, как Лидгейт встревожено спросил:

— Трегарт? Что он выкинул на сей раз?

Опустившись на свое место, Розамунда тихо ответила:

— Он велит мне срочно ехать в Корнуолл и там обвенчаться с ним.

Монфор бросил на нее испытующий взгляд, но прекрасное лицо Розамунды оставалось спокойным.

— Велит? — Ровные черные брови Ксавье поползли от удивления вверх. — Он что, помешался?

— Нет, с головой у него все в порядке, а вот о манерах этого никак не скажешь, — отозвался Монфор.

— Ну что ж, еще неизвестно, что хуже, — пробормотал Ксавье.

—

Не важно, — сказала Розамунда. — Хотя я ответила графу: ему следует приехать в Лондон и должным образом ухаживать за мной, иначе нам не о чем больше разговаривать.

— Совершенно справедливо, — отозвался Монфор.

Он не торопился расставаться с Розамундой. Хотя ее брак был выгоден во всех отношениях, но сперва надо как следует обтесать ее жениха. Монфор был терпелив. Разозлив Девера, герцог подтолкнул его к более активным действиям, поскольку не намеревался разрывать помолвку, тем более что Розамунда, видимо, сама не имела ничего против графа Трегарта.

Монфору было обидно, что упрямый Трегарт никак не уступал, хотя все окружавшие Розамунду мужчины почтительно склонялись перед ее красотой. Более того, Трегарт не обращал внимания на Розамунду почти три года.

Монфор не верил в брак по любви: верность и уважение — вот что, по его мнению, прежде всего скрепляло отношения между супругами. До тех пор пока Трегарт не станет оказывать Розамунде почтение и верность, данный брак не мог вызвать у него одобрения. Впрочем, не стоило особенно волноваться: Монфор не сомневался в том, что Розамунда сумеет подчинить Гриффина своему влиянию.

Герцог начал перебирать пришедшую почту — разные приглашения и письма, — выбирая то, что имело отношение к «брачному министерству», и откладывая в сторону.

Одно письмо пахло очень приятно, и надпись на нем была весьма красивой и изящной. Монфор слегка поморщился и передал послание Лидгейту.

— Не потрудитесь ли объяснить, с какой стати ваши поклонницы отправляют свои любовные послания на мой адрес?

Лукаво улыбнувшись, молодой человек взял письмецо и сунул под свою тарелку, даже не взглянув, от кого оно.

— Разве Рэндл не сообщил вам? Я переехал назад. — Лидгейт пожал плечом. — Зачем снимать квартиру в Лондоне, если я там никогда не бываю? Выброшенные деньги.

— Ясно, — ответил Монфор. — Теперь вы решили жить за мой счет.

— Вы могли бы посоветовать быть бережливее, — как всегда невпопад, вмешался Ксавье.

Монфор поморщился:

— Похоже, я сам виноват.

На самом же деле возвращение Лидгейта его обрадовало, но об этом другим не следовало знать. Тщеславие Лидгейта представляло собой отличительную особенность его обаяния, а в обаянии ему никак нельзя было отказать.

Герцог обернулся к Розамунде:

— Дорогая, вы сегодня свободны?

— Нет, я обещала маме заехать к ней, — ответила Розамунда. — Если я вам нужна, могу послать ей свои извинения.

Какова будет ответная реакция маркизы — можно было себе представить.

— Нет-нет, не стоит огорчать леди Стейн.

Он бросил взгляд на Ксавье.

— Не хотите ли вместе с сестрой поехать к леди Стейн?

— Нет.

Выражение лица Ксавье, обычно невозмутимое, исказилось, как будто кто-то хлопнул над его ухом дверью.