Безумная страсть
Шрифт:
– Вот именно, - ворчливо отозвался возница.
– Нам надо торопиться. У меня приказ, и я не хочу получить нагоняй из-за этих лодырей! Медикаменты нужны раненым. Допивайте скорее кофе, и поехали!
– Ты всегда был исправным служакой!
– усмехнувшись, заметил один из солдат.
– Ну что же, продолжайте веселиться, - огрызнулся Райерсон.
– Только, по-моему, все же лучше поторопиться и поскорее попасть к своим, а то неровен час из этих лесов выскочат оголтелые южане. Я буду чувствовать себя в безопасности,
До армии Мак-Клеллана! При этих словах у Эйприл по спине забегали мурашки. Так, значит, обоз направляется прямиком на поле битвы! И как она тогда объяснит свое появление? Женщина в форме янки! Нет, надо бежать.
Она увидела, что солдаты тушат костер и собирают свои вещи. От голода в желудке заурчало, а к горлу подступила тошнота.
– Эй, ты слышал? Там какой-то шум…
Теперь в животе заурчало уже от страха. Неужели она выдала себя? Прижавшись спиной к ящику, девушка попыталась забиться поглубже внутрь повозки.
– Да, по-моему, это в том леске. Поезжай-ка помедленнее: я постараюсь пристрелить того, кто там прячется.
Эйприл осторожно высунула голову. Говорят явно не о ней. Но тогда о ком же? Из своего укрытия она увидела, что двое солдат направились к лесу. Эйприл облизнула пересохшие губы. Кто там может быть - раненый янки? Или южанин? Теперь и она расслышала похожее на слабый стон всхлипывание.
– Черт побери, ты только погляди! Да это собачонка!
Райерсон наклонился и поднял с земли худющего нечесаного пса. Когда-то он, видимо, был белым, сейчас же его шерсть была невообразимо грязна. Дрожащее, жалкое существо даже не делало попыток сопротивляться. Эйприл видела, что собачка начала несмело вилять хвостиком, надеясь, что такое проявление дружелюбия вызовет ответную реакцию.
– Да что на такого пулю тратить!
– презрительно усмехнулся Райерсон, кидая собачонку на землю.
– Я сейчас просто размозжу ему голову…
– Нет!
Эйприл сама не поняла, как у нее вырвался этот крик. Она выскочила из повозки и ринулась к солдатам. Один из них уже занес обутую в сапог ногу над головой несчастного пса. Эйприл опустилась на колени и, схватив дрожащее животное, прижала его к груди. Только сейчас она осознала, что делает, и, подняв полные страха глаза на солдат, еле слышно прошептала:
– Нельзя его убивать! Он ведь совершенно беззащитен…
– Разрази меня гром!
– воскликнул, опомнившись, один из солдат.
– Женщина, да еще в форме янки!
– Да еще прячется в моей повозке, - зловеще усмехаясь, добавил Райерсон.
Он подошел к Эйприл, схватил ее за руку и рывком поставил на ноги.
– Как тебя зовут, красотка? И давно ты тут прячешься?
Собачка с благодарностью лизнула Эйприл в щеку. Девушка прижала ее к себе и с вызовом посмотрела на Райерсона.
– Меня зовут Эйприл Дженнингс. Меня против воли увезли в Вашингтон, а я сбежала оттуда
Солдаты удивленно переглянулись и разразились хохотом. Эйприл попыталась высвободиться, но возница держал ее мертвой хваткой. Взбешенная, она стукнула его по ноге. Он тут же перестал смеяться и толкнул ее с такой силой, что Эйприл упала.
– Ты что это себе позволяешь, паршивка?
– Он потер ушибленное место.
– А свою псину можешь отпустить. Я сначала размозжу ей голову, а потом покажу тебе, как мы поступаем с проклятыми шпионами. И не посмотрю, что ты женщина!
– Я не шпионка, дурень!
– Эйприл с трудом поднялась и снова в упор посмотрела на Райерсона.
– Я же говорю, что хочу попасть домой. Меня увезли в Вашингтон, не спросив моего согласия, и держали там. Ну почему вы мне не верите?… А собачку я вам не отдам! Она тоже Божье создание, и вы не посмеете ее убить…
Райерсон с угрожающим видом направился к Эйприл. Она инстинктивно отступила, но тут же наткнулась на другого солдата, который только ждал команды, чтобы начать действовать.
– Снимай форму!
– распорядился Райерсон.
– А что ты сделала с доблестным солдатом, который носил ее? Небось ограбила, а потом всадила нож в сердце? Ну ничего, сейчас мы тебя проучим!
– Давай ты первый, а я за тобой.
Эйприл взглянула на говорившего, и сердце у нее упало: тот уже расстегивал брюки.
Девушка отчаянно вскрикнула и попыталась убежать, но все четверо обступили ее тесным кольцом, а самый нетерпеливый уже тянулся к ней.
И вдруг прогремел выстрел. Райерсон, как подкошенный, упал на дорогу. Еще выстрел, потом еще…
Скоро все четверо лежали в лужах собственной крови. Когда Эйприл пришла в себя, то увидела, что из леса выходят люди в серой форме. Их ружья еще дымились.
– С вами все в порядке, мэм?
– спросил ее высокий худой мужчина с редкой бородкой.
– Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Я - капитан Джордж Шорем, а это - Адам Поли, Джарвис Инграм и Дадли Харпер. Они из моей роты, и это все, что от нее осталось после битвы у Антиетама. Сейчас вот бродим в здешних лесах - вдруг повстречаем еще кого-нибудь из конфедератов. И похоже, нам повезло!
– галантно добавил он.
Эйприл переводила взгляд с одного солдата на другого, не веря своему счастью. Наконец, робко улыбнувшись, она сказала:
– Спасибо вам! Спасибо за то, что вы спасли меня… и моего друга.
– Она кивнула на собачонку.
– Сдается, что этот парень - и впрямь ваш преданный друг!
– Капитан Шорем улыбнулся и, наклонившись, потрепал пса по грязному загривку.
– Ему повезло, что вы оказались рядом.
Эйприл снова улыбнулась, с нежностью глядя на несчастное животное.