Бледная немочь
Шрифт:
— Тогда почему она думает, что я ее обманываю?
— Ты-то здесь причем? Ведь это я написала письмо, мне и достанется в случае чего.
Маделайн посмотрела на нее с сомнением.
— Что-то ты слишком спокойная.
— А что произошло? — Элинор хмыкнула, — зачем мне нервничать сейчас?
— Да ты вообще никогда не нервничаешь.
— У меня стальные нервы, — пошутила девушка, — а если серьезно, почему я должна нервничать по пустякам?
Маделайн вздохнула. О себе такого она сказать не могла. Тем более, что причины, из-за которых
— Не бойся, — снисходительно проговорила Элинор, заметив состояние подруги, — когда тетя Кэрол тебя увидит, у нее пропадут все сомнения в моих словах.
— А если она решит, что я только делаю вид?
— Не нужно льстить себе, Мад.
— Льстить? — возмутилась девушка, — по-твоему, приличная молодая леди должна быть такой же хулиганкой, как ты?
— Я не это имела в виду.
— А что?
— Не заводись, Мадди. Я имела в виду, что для того, чтобы с успехом скрывать свои дурные наклонности, нужно обладать незаурядной силой духа, которой у тебя нет. Поняла?
— А-а, — протянула Мадди, — ясно. А ты уверена, что твоя тетя будет нам рада?
— После порадуется. Когда мы уедем, — захихикала Элинор, — помнишь, как обрадовалась мисс Даррелл? Когда я закончу школу и покину ее навсегда, она на радостях меня расцелует.
Маделайн слабо улыбнулась, но лишь для того, чтобы показать подруге, что она оценила шутку. Ей вовсе не хотелось смеяться, она не понимала Элинор. Как ее может веселить то обстоятельство, что люди хотят поскорее от нее избавиться? Мадди могла поставить себя на место подруги, так как сама постоянно считала себя лишней. Она тоже всем мешала. Только по другой причине. Точнее, никакой причины не было. Как когда-то выразилась Кора Престон: "Просто мне ее лицо не нравится".
Кора. Маделайн отвернулась к окну, чтобы Элинор не увидела выражения ее лица. После смерти Пэшенс, ее лучшей подруги, все считали, что Кора покинет школу одной из первых. Ничуть не бывало. Мисс Престон осталась, как казалось Маделайн, только для того, чтобы дальше изводить ее. Правда, теперь, когда на стороне Мадди была Элинор, ее никто не решался задевать. Но только не Кора. Она действовала исподтишка, ограничиваясь намеками, ехидными замечаниями и улыбочками. Когда Лаура, сестра покойной Пэшенс покинула школу, в первое время Кора была одна, но быстро нашла сестрам Харрингтон замену, благо, их место стремились занять многие.
Когда девушки прибыли на место назначения и вступили под сень дома, Мадди так заволновалась, что даже побледнела.
— Что это с тобой? — спросила у нее Элинор.
— Мне что-то нехорошо, — пролепетала та.
— Вот еще новости, — отмахнулась подруга, — с чего вдруг? Не думаешь ли ты, что тетя ожидает нас с розгой в руке, чтобы немедленно заняться нашим воспитанием?
Эта мысль насмешила Элинор, и она долго хихикала,
Подойдя к гостиной, девушка потянула на себя половинку двери, заглядывая вовнутрь и обнаружив там Кэролайн.
— Пойдем, — велела она Мадди и первой вошла.
— Здравствуй, тетя, очень рада тебя видеть.
— Уже приехали? — подскочила леди Фэнтон и шагнула к племяннице, — здравствуй, дорогая, — она обняла ее и поцеловала в щеку, — здравствуйте, мисс Виккерс. Как доехали? Надеюсь, дорога была не слишком утомительной?
— Если это можно назвать дорогой, — проворчала Элинор себе под нос.
— Нет, благодарю вас, — ответила Маделайн на вопрос женщины и присела.
— Спасибо за письмо, тетушка, — продолжала племянница, перехватывая инициативу — столь грозных писем ты еще никогда не писала.
— Тебя напугало мое письмо, Элинор? — со смешком осведомилась Кэролайн.
— О нет. Не меня.
— Надеюсь, не мисс Томпсон?
Они переглянулись и рассмеялись. Директриса часто присутствовала в их шутках, так же, как и мисс Даррелл. Леди Фэнтон знала их, словно родных благодаря характеристикам племянницы.
— Что ты! Мисс Томпсон была бы счастлива узнать, что ты наконец-то собираешься меня высечь. Единственное, что огорчило бы ее — это то, что столько времени упущено напрасно.
— Успокой бедняжку, скажи ей, что я луплю тебя регулярно.
Потешаясь, леди Фэнтон продолжала исполнять роль хозяйки.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — указала она обоим девушкам на диван, — ваши вещи уже занесли. Мисс Виккерс, я распорядилась, чтобы вас поселили рядом с Элинор. Очень удобная комната. Вы не против?
— О нет, сударыня, — Маделайн помотала головой.
Между делом Кэролайн оглядывала гостью и оценивала ее про себя. Что ж, первое впечатление было таково: Маделайн в самом деле тихая и скромная девушка, и очень застенчивая. Элинор не обманула. Впрочем, первое впечатление бывает обманчивым. Сама Элинор производила на людей превосходное первое впечатление. Сперва.
Кэролайн вспомнила, как увидела ее впервые. Маленькая, хрупкая девочка с очаровательным личиком, просто ангел во плоти. Тетя даже прослезилась от расстройства и умиления. "Бедная сиротка"! А "бедная сиротка" подложила ей иголку на сиденье и с удовольствием слушала, как она вопит.
Кэролайн усилием воли стряхнула с себя воспоминания. Все это в прошлом, слава Богу. Она очень надеялась, что теперь Элинор хоть чуточку исправилась.
— Хорошо закончили семестр? — поинтересовалась она у девушек.
— Да, конечно, сударыня, — отозвалась Маделайн и опустила глаза.
Ей пришлось покривить душой. Оценки у нее были не столь хороши. Она никогда не была сильной ученицей, науки давались ей с трудом, знания не укладывались в голове. Девушка отличалась лишь по истории, искренне любя этот предмет и заслужив одобрение мисс Даррелл.