Блуждающий Трактир

pirateaba

И теперь, сегодня, она пыталась выстоять и загнать его в угол. Но он заметил каждую из её засад, разорвал их и отступил, прежде чем она смогла приблизиться.

В этом-то всё и дело. Вождь Красного Клыка мог быть воинственным, но он не был глуп. Он не пытался сражаться в лоб. Если бы она смогла загнать его в угол и заставить сражаться, это бы уравняло шансы. Его пятьдесят волчьих всадников, может, и сильны, но даже с Карнскими волками численный перевес в восемь к одному был на её стороне.

Но они не давали ей возможности этого сделать. Вместо этого они проводили сокрушительные

и стремительные атаки на племя Рагс, опережая её лучников и убивая десятки гоблинов, прежде чем развернуться и убежать.

Они были слишком хорошо вооружены, слишком сильны по отдельности, и они никогда не сражались с лучшими воинами Рагс. Вместо этого они нацеливались на слабые места – лучников, незащищённые фланги. А Рагс не могла послать своих хобов на перехват из-за Вождя.

Как только её хобы выйдут из-под защиты остальных, за ними придёт Вождь Красного Клыка. Он был неудержим. Стрелы не замедляли ни его, ни его скакуна, и он уже убил двух хобов в одиночку. Он был чудовищем, а его небольшая группа воинов превратилась в неостановимую силу, которая днём и ночью проливала кровь гоблинов Рагс.

Если бы её племени удалось остановиться, они могли бы найти пещеру, в которой можно было бы окопаться, или какое-нибудь укрепление, на которое всадники не осмелились бы напасть. Но и это был не вариант, потому что основные силы Красного Клыка следовали за ними по пятам, готовые уничтожить племя Рагс, стоит им позволить себя нагнать.

Основная часть племени Красного Клыка и все меньшие племена под их командованием продвигались медленно, поддерживая своих волчьих всадников и заставляя Рагс продолжать движение или рисковать быть пойманной. Они перекрыли все пути отхода, заставляя Рагс и её племя возвращаться к Лискору.

Это была самая изящная и страшная ловушка, которую Рагс когда-либо видела. Она ничего не могла сделать против этих всадников: её арбалет был единственным оружием, способным поразить вражеских воинов на расстоянии, а те могли обогнать её лучников и перебить почти всех её гоблинов.

Но даже так у Рагс оставалась надежда. Сотня убитых – это ужасно, но это была лишь десятая часть её боевой силы. Её воинам удалось убить в ответ нескольких волчьих всадников и волков. Но не это было самым страшным последствием этих ежедневных набегов, нет. Они влияли на моральный дух её племени и, что ещё хуже, на доверие к ней.

Маленький гоблин! Сразись со мной!

Вождь Красного Клыка с каждым новым днём всё громче и громче кричал этот вызов, и его воины били в щиты, а волки завывали. И каждый раз Рагс поворачивалась и вела своих гоблинов назад, к дому.

Она не могла принять вызов. Это было бы самоубийством, и её гоблины это знали. Но всё же они видели, что их Вождь отступает, и также видели, что она не в состоянии защитить их или ранить врага, и они всё больше теряли веру.

Рагс пыталась изображать уверенность, но это было трудно, потому что она не знала, что делать. Ей нужно вернуться в Лискор. Это была её родная территория; она знает местность и сможет устроить ловушку. Но какую?

Заманивать всадников Красного Клыка ближе к городу бессмысленно. Лискор закроет свои ворота или пошлёт Стражу и ужасных антиниумов,

чтобы разбить обе стороны. Всадники Красного Клыка просто разбегутся, пока племя Рагс порежут на кусочки.

Невозможно и укрыться в пещере. Теперь она недостаточно велика для них всех, и если они зажмутся в этом тесном помещении, то Рагс была уверена, что Вождь Красного Клыка просто войдёт и перебьёт их по одному.

Так что же ещё остаётся? Рагс была уверена, что войти в подземелье – значит погибнуть; она сомневалась, что даже её хобы смогут победить каменных големов за разрушенной стеной. Оставался один выход.

Эрин. Но Рагс не могла даже представить, что трактирщица одолеет вождя Красных Клыков, даже если ей помогут друзья. К тому же...

Нет. Нет, это бой Рагс. У неё оставалась лишь половина идеи, дикая догадка. Необходимо вернуться в Лискор, чтобы осуществить её, и поскорее. Потому что если она не поторопится, то к моменту возвращения у неё больше не будет племени.

На вторую ночь после нападения племени Красного Клыка Рагс проснулась и поняла, что некоторые гоблины пропали. За ночь исчезло несколько семей, а также несколько приблудных.

Это было нормально. Гоблины покидали племена, создавая свои собственные или странствовали, если были недовольны. Но на следующую ночь ушло больше, а потом ещё больше. Гоблины теряли веру в своего Вождя, и поэтому покидали её.

Не все; в основном это были гоблины из племени Золотого Камня, хотя, как ни странно, их бывший Вождь уговорил большинство из них остаться. Но отток всё увеличивался.

Этой ночью также ушло много гоблинов. Рагс села и пересчитала опустевшие места ночлега. На этот раз двадцать шесть. Почти столько, сколько она и предсказывала. Хорошо? Сейчас она не чувствовала ничего хорошего.

Спотыкаясь, она подошла к костру и обнаружила, что на огне готовится тушёное мясо. В котелке было полно пайков, сушёного мяса и остатков пищи. На вкус оно было ужасным, но горячим, и Рагс набросилась на еду. Она поняла, что кто-то стоит позади неё, только когда услышала тяжёлые шаги.

Она вздрогнула и настороженно потянулась к оружию. Но это был всего лишь хоб. Он принадлежал к племени Меченосцев, высокий хоб, который использовал в качестве оружия огромный молот.

Хоб пристально смотрел на неё. Рагс заколебалась. Хотел ли он еды? Как Вождь, она имела первоочередное право на еду, но в котелке было более чем достаточно. Может, он ждал, пока она закончит? У некоторых племён были другие обычаи.

Но тут хоб заговорил, и Рагс всё поняла.

Вождь. Сражаться.

Это была наполовину просьба, наполовину приказ. И хоб не должен был этого говорить, но если он это сделал, значит, так думали и другие. Он молча смотрел на неё. Рагс бесстрастно посмотрела на него в ответ, а затем по сторонам.

Немало гоблинов притворялись спящими, и она поняла, что у неё есть зрители. Впрочем, это не имело значения. Рагс посмотрела на хоба и медленно покачала головой.

Она не умрёт. Но и не сдастся. Не без последней попытки. Она не собирается жертвовать всем своим племенем; она не будет достойна позиции Вождя, если бы решилась на это. Гоблины должны верить в неё.