Блуждающий Трактир
Шрифт:
Но всё же он старался не слишком торопиться, и его племя двигалось широким разведывательным строем со всеми лучшими воинами в центре, вооружёнными и готовыми. Было известно, что на заснеженном пространстве скрывается враг, и им было другое племя гоблинов.
Причём большое. Вождь не был великим мыслителем, а гоблины не были самыми эрудированными ораторами, но они сплетничали, а новости такого рода распространялись быстро.
Племя Затопленных Вод пришло на север. Обычно это не было большой проблемой: их Вождь не представлял собой ничего особенного, а сами они были немногочисленны. Но
Они нападали внезапно, применяли странное оружие, а их Вождь пользовалась магией. Это создавало достаточно параллелей с племенем Призрачной Руки, чтобы вызывать беспокойство, но очевидно, их Вождь также являлась [Тактиком], способным манипулировать полем боя.
Слухи внушали тревогу, и Вождь племени Золотого Камня знал, что в любом другом месте этот новый амбициозный Вождь со временем мог бы стать главной силой среди племён. Но здесь?
Нет. Не здесь. Потому что племя Красного Клыка узнало об этом вторжении и быстро приняло меры. Кланы уже созваны, и, когда они объединятся, обнаглевшее племя будет разгромлено в пух и прах в считанные мгновения.
Всё, что требуется от племени Золотого Камня, – это поскорее добраться до места сбора. Это простая задача: даже команда авантюристов Золотого ранга дважды подумала бы, прежде чем напасть на две сотни гоблинов, передвигавшихся по заснеженной местности. А племя Золотого Камня не задержится в одном месте надолго, чтобы их могла нагнать армия, которую за ними могут послать.
Вождь думал, что даже если гоблины племени Затопленных Вод нападут на них по дороге, то будут неприятно удивлены. Насколько многочисленно это новое племя? Они должны были потерять много гоблинов в сражениях с тремя племенами, а у него под командованием есть три хоба и множество воинов со снаряжением, отнятым у авантюристов Бронзового ранга. Им не о чем беспокоиться. Они…
Пронзительный звук рога разнёсся по хрустящему утреннему воздуху, и Вождь вскинул голову. Он дико заозирался по сторонам, а потом увидел гоблинов.
Небольшая группа появилась из леса в нескольких милях от племени Золотого Камня. Вождь немедленно приказал остановиться, а его воины подняли оружие. Он начал считать.
Сорок? Нет. Максимум пятьдесят гоблинов, и ни одного хоба в поле зрения. Зрелище позволяло расслабиться. Может, это и не полное племя Затопленных Вод, но если это всё, на что они способны...
Один из его разведчиков-гоблинов завизжал, и Вождь резко повернул голову. Он увидел ещё одну группу такого же размера, появившуюся слева. Значит, сотня. Не проблема...
Раздался ещё один сигнал рога, и сердце Вождя пропустило удар. Он посмотрел направо, уже зная, что там увидит.
Ещё пятьдесят гоблинов. Сто пятьдесят, а если то же самое будет и сзади, то двести. Значит, бой будет равным. Племя Золотого Камня, может, и окружено, но они всё ещё могут собраться и провести прорыв в любом направлении, если понадобится. Они могут...
Движение. Снова спереди. Вождь увидел, как пятьдесят гоблинов рассредоточились так, что образовали тонкую стену, разбежавшись в стороны.
В этот момент из снега поднялись остальные силы.
Они сидели или лежали на земле и на таком расстоянии были невидимы. Но теперь стала понятна настоящая численность племени Затопленных Вод. Пятьдесят превратились в сотню, а потом гоблины впереди племени Золотого Камня расступились, и Вождь увидел ядро вражеской армии.
Новая группа гоблинов бежала к племени Золотого Камня, заняв позицию на небольшой возвышенности впереди них. Все они были гоблинскими воинами, и их было две сотни.
Отчаяние. Но у Вождя не было времени искать путь для бегства. Он услышал третий рог, протяжный и скулящий, а затем гоблины что-то подняли. Вождь прищурился. Разглядеть было трудно, но это было похоже на... луки?
Внезапно воздух наполнился стрелами и камнями. Гоблины вокруг Вождя закричали, когда смертоносный град начал сыпаться на них со всех сторон. Вождь поднял щит над головой; старое железо зазвенело, когда в него попало несколько снарядов. Позади него в последний раз прозвучал призыв рога, самый громкий из всех.
Вождь повернулся и увидел вражеского Вождя. Она сидела на небольшом холме позади его племени, окружённая воинами. И хобами.
Его сердце замерло, когда он увидел хобов. Их было восемь, и все они смотрели прямо на него. Они стояли за спиной маленькой гоблинши, державшей в руке сверкающий меч. Она закричала, и один из её хобов вскинул оружие. Вождь увидел, как нечто чёрное устремилось к его лицу, а затем...
Ничего.
***
Рагс увидела, как болт из чёрного арбалета попал Вождю Золотого Камня в грудь, и скривилась. Она приказала своим арбалетчикам-хобам стрелять, а также велела им по возможности не убивать вражеского Вождя. Что ж, одно из двух тоже вполне достаточно.
Она смотрела, как падает Вождь, и гадала, выжил ли он после выстрела. Если его племя сдастся достаточно быстро, они смогут доставить ему зелье. У неё на поясе и в руках её племени было достаточно зелий лечения, а хобы выносливы. Он может выжить.
В любом случае, остальные три хоба ей нужны целыми, поэтому она выкрикнула приказ, и её хобы тут же опустили оружие, а гоблины, державшие метательные арбалеты, открыли огонь. У них было практически неограниченное количество твёрдых глиняных дробинок и камней, и это был лучший способ измотать врага без особых затрат для обеих сторон.
Рагс стояла на своём холме и наблюдала, как племя Золотого Камня в замешательстве разбегается: гоблины кричат, понимая, что их Вождь пал, а на них нападают со всех сторон. Она надеялась, что никто не перехватит лидерство; ей хотелось поскорее покончить с этим.
И действительно, первый смертоносный залп, за которым последовал дождь дробинок, быстро сломил дух племени. В считанные минуты их воины побросали оружие и трусливо упали на землю. Даже хобы бросили оружие и сгрудились вокруг своего Вождя, защищая его от болезненного шквала. Они умели считать. Восемь хобов, которые были у Рагс, сами по себе были более чем достаточным сдерживающим фактором.