Блуждающий Трактир

pirateaba

Но хоб был настойчив. Он впился взглядом в Рагс, и она почувствовала, как волоски на её теле встали дыбом. Он не собирался отступать, и она тоже не могла отступить, будучи Вождём. Она оглядела его. На нём не было доспехов, но он всё равно был больше и сильнее её. По размерам он был как минимум в три раза больше.

Гоблины молча смотрели друг на друга, и напряжение в воздухе возросло ещё больше. Остальные перестали притворяться спящими и сели. Они знали, что сейчас произойдет.

Хоб заговорил.

Вызов…

Рагс нырнула

и перекатилась, когда кулак промахнулся мимо её головы на несколько дюймов. Она схватила арбалет, рядом с которым спала, и выстрелила. Хоб зарычал и упал назад, хватаясь за древко в груди. Остальные гоблины смотрели, как он рухнул на землю. Он попытался поднять одну руку, упал и умер.

Рагс потребовалось много времени, чтобы её колотящееся сердце угомонилось. Она оставила тело гоблина там, где оно лежало; его можно использовать в качестве пищи, а можно и нет. Им нужно двигаться дальше. Но её голова была полна... сожалений. До этого не должно было дойти.

Никто из гоблинов не смотрел на неё, хотя она действовала в соответствии с традициями. Это был честный бой, по крайней мере по гоблинским стандартам. Они знали, что у неё арбалет, а гоблины не верят в честные бои. Вернее, любой бой считался честным, поскольку они никогда не бывают честными. Но если Вождю приходилось убивать своего хоба, то это было плохо.

Рагс заставила своё племя двигаться, и вскоре на них снова напали. Они отбили атаку Красного Клыка, и Рагс продолжила путь. Последняя попытка. Всё или ничего.

В тот день она говорила мало и только со своими хобами. Они молча смотрели на неё и кивали, когда она настаивала. Но стоило ей отвернуться, как она чувствовала на себе их взгляды.

Снова и снова всадники Красного Клыка налетали на её племя, но на этот раз плотное построение не позволяло нападавшим развивать наступление. Рагс меткими выстрелами сразила ещё одного всадника и двух волков, но боеприпасы были на исходе, а другие гоблины не могли своим оружием пробить толстую шерсть волков.

В ту ночь они разбили лагерь, достигнув самого края Лискора. Племя как раз миновало пещеру, ведущую в подземелье, когда Рагс решила остановиться на ночлег. Гоблины молча принялись за работу, пока Рагс планировала свой последний привал. Она хорошо знала эту местность; до цели был всего один день пути. Они могли успеть, возможно, с опозданием, если по дороге придётся отбивать новые атаки.

Она заснула, волнуясь и размышляя. Совершает ли она ошибку? Нет… она должна стать сильной.

Но. Но. Должна ли она была сдаться?

Нет. Да. Рагс металась и ворочалась. Последняя попытка. Что у неё есть? Последняя банка кислоты Эрин. Взрывная кора, к которой Вождь Красного Клыка и близко не подойдёт. И знание местности.

Рагс закрыла глаза. Она была гоблином. Она не была слабой. Она покажет Вождю Красного Клыка свою силу.

Она уснула.

Когда Рагс проснулась на следующий день, все её хобы исчезли.

***

Была полночь, когда гоблины

племени Затопленных Вод наконец остановились. Вождь племени Красного Клыка наблюдал, как они расположились в небольшой долине, но не для того, чтобы поспать. В течение дня он обходил их с флангов, убивая гоблинов, но их маленькая Вождь не реагировала как обычно. Она спешила вперёд, пока не достигла этого места.

Он понимал почему. Долина была естественной ловушкой местности. Его всадникам будет труднее уйти, если их окружат… но, разумеется, была и вторая причина.

Вождь разочарованно покачал головой. Он покажет маленькой гоблинше истинную природу гоблинов здесь и сейчас. А пока он ждал, пятьдесят его всадников стояли вокруг него и ждали, пока волки обнюхивали и топтали лапами снег. Они, несомненно, тоже это чувствовали.

Гоблины в долине начали расходиться, образуя большой круг, воины со щитами и мечами были обращены наружу, а лучники, женщины и дети, вооружённые несколькими пращами и арбалетами, ждали в центре.

Это был жалкий строй, который не соответствовал рассказам о хитрости маленького Вождя. Но это было всё, что она могла ему противопоставить.

Прошлой ночью её племя потеряло больше половины своей численности, и все её хобы тоже ушли. И судя по всему, они забрали большую часть луков, пращей и новых арбалетов. У племени осталось только обычное оружие. У неё даже пик не хватало, чтобы создать нормальную защиту. Не то что бы это хоть как-то замедлило бы его всадников…

Вождь Красного Клыка покачал головой. Пора положить этому конец. Он поднял руку, и его всадники напряглись. Но тут гоблины внизу зашумели.

Всё начала маленькая Вождь. Она уставилась на него и принялась стучать мечом по баклеру. Она закричала… слабый голос в пустоте бескрайних равнин. Но затем другие гоблины подхватили тот же призыв.

Они начали кричать и топать ногами по земле, бряцая оружием о металл. Они кричали на волчьих всадников, пока Вождь Красного Клыка смотрел на Рагс. Она встретила его взгляд.

Что ж. Возможно, в ней есть что-то гоблинское. Но это её не спасёт. Вождь Красного Клыка обнажил меч и высоко поднял его. Сегодня всё закончится. Этим они сломят её волю.

Вождь вдохнул холодный ночной воздух и зарычал на своих воинов, а их скакуны завыли вместе с ним.

Вперёд!

Воины Красного Клыка закричали и последовали за своим Вождём, когда он поскакал вниз по склону. Вождь Красного Клыка с криком мчался вниз на своем огромном волке, не сводя глаз с маленького Вождя. Он не мог не чувствовать некоторое разочарование.

Он действительно ожидал от неё большего.

***

Рагс смотрела, как Вождь Красного Клыка бросился в атаку, и затаила дыхание. Вот и всё. Это всё, что у неё осталось. Её истощенное племя стояло у неё за спиной, верное до конца. Их всё ещё было достаточно, чтобы победить. Если только они смогут остановить всадников хоть на секунду. Если...