Боевой разум
Шрифт:
Картина, как понял Дев, была слишком обширной и сложной для восприятия одним человеческим разумом. Было даже немного пугающе осознавать, что он воспринимает большую её часть, больше чем это было бы возможно в его органическом теле. Однако его интерфейс с Сетью давал ему огромное преимущество в скорости и вычислительной мощности, когда он использовал Оки-Окасан как продолжение своих собственных способностей. Он задумался, не стоит ли попробовать снова удвоить себя. Возможно, двое его… или четверо, или даже больше, могли бы лучше разобраться в потоке данных, каскадно проходящих через его сознание.
Битва вблизи орбиты Меркурия, казалось, наконец поворачивалась в пользу
А ближе, в космическом пространстве, охватывающем Землю и Луну, битва всё еще качалась взад-вперёд, и ни одна из сторон пока не получала явного преимущества. Облако Паутины, направленное на удар по Земле и Луне, было уничтожено до малой части своего первоначального размера, а это означало, что местная планетарная оборона и имперские корабли, размещенные поблизости, по крайней мере имели шанс.
В то же время, однако, остатки атакующего Землю облака были настолько сильно рассеяны, что многие киккеры проскальзывали благодаря своему малому размеру. Корабли и наземные объекты выводились из строя, когда крошечные устройства Паутины, некоторые размером с ладонь человека, прикреплялись и начинали прогрызать себе путь через броню и корпус; было невозможно уничтожить их всех, и ущерб от этих просочившихся быстро нарастал. Еще больший ущерб был нанесен лазерными импакторами и нано-Д пеллетами, направленными на высокой скорости в человеческие корабли и базовые оборонительные сооружения.
Еще более тревожным было количество крупных киккеров, которые прорвались через имперскую оборону и вошли в атмосферу Земли. Сообщения с поверхности были запутанными, часто бессвязными, но, похоже, подразделения Паутины атаковали города и объекты на большей части южной Азии, восточной Африки и Америк. Дев мог отслеживать атаки врага, наблюдая за развертыванием боевых страйдеров Имперской Морской пехоты и Армии на ключевых оборонительных позициях. Центрами атак киккеров были разрастающиеся городские комплексы у основания трех небесных лифтов Земли: в Кито, в Андах; в Нанюки, недалеко от горы Кения; и в Палау Линггэ, к югу от Сингапура.
Но основная атака развивалась в космосе, вокруг синхроорбитальных объектов на высоте 36 000 километров над экватором Земли. Через свои далеко раскинутые электронные сенсоры Дев наблюдал, как несколько сотен крупных кикай Паутины — самые большие были почти размером с небольшой имперский фрегат и, должно быть, весили три тысячи тонн каждый — атаковали синхроорбитальные объекты Земли, три отдельных кластера жилых модулей, фабрик, верфей и наноманипуляторов, распространившихся вдоль синхронной орбиты на вершине каждого из трех небесных лифтов Земли. Каждый объект обладал массированными батареями лазеров, частичных лучей и ракетных пусковых установок; возможность атаки Конфедерации на резиденцию правительства Империи долгое время была основной заботой Имперского Командования Штаба.
Все три синхроорбитальных объекта уже понесли тяжелые повреждения, в основном от лазерных парусов и меньших машин Паутины, которые проскользнули мимо под самыми орудиями трех больших
Малые боевые летуны маневрировали среди балок и опорных конструкций синхроорбитальных объектов, сжигая киккеров Паутины со структуры везде, где их можно было обнаружить, и объединяясь в штурмовые подразделения размером с эскадрилью для поиска и уничтожения более крупных вражеских машин по мере их приближения.
Пока Дев наблюдал, вспыхнул ядерный огненный шар, принося короткий, ложный рассвет небесам над Южной Америкой; машина Паутины только что превратила себя в небольшой термоядерный заряд и взорвалась рядом с Синхроорбитальным объектом Кито, и обломки распространялись от верхушки небесного лифта сверкающей, искрящейся дымкой.
Повсюду небеса были как разнузданное колдовство, Армагеддон огня, смерти и разрушения.
— У меня три больших киккера, — доложила Кара по командной сети. — Пять тысяч километров, прямо передо мной, и на всех парах. Они либо направляются к Гауссу, либо прорываются, двигаясь прямо к Солнцу.
Она сейчас сильно ускорялась, с солнцем как разбухшей яркостью прямо впереди. Сенсоры её Сокола, конечно, редактировали то, что она видела, уменьшая большую часть света, который, без фильтрации, мгновенно ослепил бы её. С компьютерной обработкой и улучшением была видна даже грануляция фотосферы, и она могла различить яркие красные дуги и гейзеры солнечных протуберанцев, поднимающихся над краем бушующей звезды.
Её цели, три необычно крупных Паутинника, каждый размером примерно с фрегат в 3000 тонн, были расположены в идеальном равностороннем треугольнике, каждый корабль на расстоянии полкилометра от своих соседей. Эти штуки имеют тенденцию передвигаться группами, подумала она. Интересно, это ключ к их программе координации? Если Паутинники действовали как групповой разум, им понадобился бы способ общаться друг с другом и координировать свои действия. В Нова Аквиле координаторами были Альфы. Здесь же силы Паутины, должно быть, запускают свой эквивалент управляющих программ на нескольких киккерах, каждый из которых, возможно, служит узлом в широко распределенной сети. Однако она не могла быть слишком распределенной, поскольку слишком большое расстояние вызвало бы неприятную временную задержку из-за ограничений скорости света. Эта необходимость держаться вместе, сохранять тесную и прямую видимость, могла быть ключом к тому, как они координировали свои усилия.
Анализ промелькнул в её уме за меньшее время, чем потребовалось, чтобы выбрать одну из трех целей и зафиксировать свой Опустошитель. Закодированная мысль выстрелила оружием, и часть плоского, угловатого корабля Паутины исчезла в облаке пара и сверкающих на солнце осколков. Она выстрелила снова, и луч прорвался через борт цели на полпути от кормы к носу; когда пар взорвался из пораженного корабля, отправляя его в дикое кувыркание в противоположном направлении, Кара переключила цели на один из двух оставшихся киккеров, фиксируя и стреляя в быстром темпе последовательных управляющих мыслей. Второй киккер взорвался, осколки раскалились докрасна, вращаясь в космосе. — Кило! — закричала она, используя текущий в операциях боевых летунов код K-для-убийства. — Это два!