Большие Надежды

Оськина Варвара

– Я не воюю с вами, – покачала головой Флор. – Я вообще ни с кем не сражаюсь. Всё, что я бы хотела, – подарить Городу жизнь в любом её проявлении. Проросшее семечко. Цветок. Проклюнувшуюся среди ваших идеальных камней на площади перед Башней крошечную травинку, чтобы показать, какой должна быть жизнь. Вот это, а вовсе не кусок ДНК.

– Даже один сорняк может уничтожить целую экосистему. Общество. Тебе ли не знать, ведь поэтому мы и убиваем таких, как ты.

Флор покачала головой.

– Мир изменился. Я была за пределами Города и знаю, что ваша идеология – ложь.

– Это способ выживания!

–Разве?Смерть –

это «Милосердие», – сардонически протянула она, но закашлялась и покачала головой. Сплюнув опять пошедшую из лёгких кровь, она чётко произнесла: – Чушь. Смерть – это смерть. Жизнь – это жизнь, и они не терпят подмены понятий. Но вы хотите держать Город в страхе, потому что без него от вас ничего не останется. Вы будете не нужны.

Повисло молчание, словно Канцлер обдумывал услышанное, а Флор подвинулась так близко, как только могла, и взялась за один из прутьев, не обращая внимания ни на шипы, ни на разряды.

– Вы так кичитесь идеальными генами, и так ненавидите подобных мне. А знаете почему? Потому что на самом деле вы такие же. Как бы вам ни хотелось вытравить из себя малейшее напоминание о вашей сущности, природу не обмануть. Она умнее вас, а потому вы навсегда останетесь просто людьми. Ничем большим. И именно поэтому вы трусите. Вы боитесь «человека» внутри себя самих, потому что человек не может радоваться чужим страданиям, это против нашей природы. И как бы вы ни обряжали нас в серое, ни вымарывали любые цвета, ни вырезали ген из нашего разума, это не поможет. Сострадание – основа любого существования, и вы прекрасно знаете, что в Артуре, оно сильно, как никогда. Всегда было. Как и в вас, пока вы сами не убили его в себе. Но мантия не сможет скрыть всего, Канцлер. А потому вам не спрятаться за ней, когда придёт время встретиться лицом к лицу со своим сыном. Вы ведь боитесь его…

Флор прервалась, когда в её горло совершенно неожиданно и неестественно стремительно впилась мужская рука, которая словно прошла сквозь торчавшие из решётки шипы, не заметив преграды. Движение Канцлера было выверено до миллиметра, а старческие пальцы сжали шею так сильно, что та едва не затрещала. В глазах потемнело. Сопротивляться было бессмысленно, но Флор всё равно инстинктивно вцепилась и заскребла грязными обломанными ногтями по чёрному жёсткому рукаву военного кителя.«Как у Артура»,– немедленно всплыла в мозгу мысль, когда пальцы зацепились за знакомую серебряную пуговицу, ну а следом пришло неизбежное осознание. Увы, даже спустя столько лет Алекс Росс оставался лучшим Карателем, что когда-либо рождали лаборатории Города. И поняв это, Флор перестала сопротивляться и закрыла глаза.

Её смирение вырвало изо рта Канцлера едкий смешок. Сжав напоследок сильнее, он отпустил и прошипел:

– Ты и правда умна, а значит будешь вести себя так, как я скажу.

– Мне положено молчать? – хрипло фыркнула Флор и потёрла саднившее горло, однако взгляд, которым наградил её Канцлер, вынудил замереть. Что-то тревожно сжалось внутри, когда она посмотрела в его совершенно спокойные серые глаза.

– Тебе положено умереть. Причём, умереть так и тогда, когда я тебе прикажу, – ровно проговорил он и одёрнул задравшийся алый рукав. – А до тех пор ты будешь жить, как и всё твоё дурацкое Сопротивление, которое существует лишь потому, что я позволил этому случиться.

– Вам так нравится чувство опасности? – с издёвкой протянула Флор, хотя внутри всё отвратительно переворачивалось от какого-то неясного

чувства. То ли от брезгливости, то ли от досады на собственную недогадливость. Плакат не врал, они в Городе и правда все как на ладони…

– В тот день, когда Канцеляриат казнил твоих родителей, Флоранс Мэй, их детище превратилось в кусок мяса, которым все эти годы я дразнил голодного пса. И мне стоило больших трудов, чтобы он не сожрал вас раньше времени. Но теперь время пришло. Стивен Джонс должен был стать образцовой приманкой, однако у меня появилось нечто получше.

– Артур не животное!

– Разве? Не ты ли только что гордо вещала о роли природы? – с лёгкой насмешкой поинтересовался Канцлер и наклонился вперёд, когда Флор промолчала. – Тогда приготовься стать агнцем на заклание в пищевой иерархии. Ты знаешь, кого за это благодарить. Право слово, она сделала всё, чтобы я заметил тебя!

Руфь…

Канцлер хохотнул и уже было отвернулся, явно сочтя разговор оконченным, когда Флор всё же не выдержала:

– Артур узнает. Однажды это неизбежно случится, и что вы скажете ему тогда? Как объясните? Как оправдаетесь, что убили его мать? Что онсамеё убил? – торопливо прошептала она, и Алекс Росс остановился. Он слегка повернул голову, но так и не посмотрел в сторону Флор. Впрочем, сердце всё равно пропустило удар, когда она заметила такой знакомый, хоть и искажённый возрастом профиль.

– Я скажу, – медленно начал Канцлер, – что смерть – точно такая же неизбежность, как голод, жажда или необходимость дышать. У клеток в наших телах нет моральных дилемм, они просто запрограммированы умереть в определённый момент, что и делают без чувства жалости и сожаления. Город – такой же организм, а значит, нам положено умирать вовремя.

– Этого маловато для утешения…

– Плачет ли сломанный меч? Страдает ли от зарубин на своём теле, от того, что его край затупился? Нет. Он молча отправляется на переплавку, а затем возвращается в старую рукоять. Так будет и с Артуром.

С этими словами Канцлер покинул яркую белую комнату, а Флор обессиленно опустилась на колени, не замечая, как царапают ступни шипы. То, что её больше не било током, она поняла лишь когда тюремщик поднял вверх клетку. В последний раз иглы проскребли по спине, кто-то грубо дёрнул Флор вверх и потащил к выходу.

В камеру её бросили уже в полубессознательном состоянии. Она не знала, в какой момент ей стало плохо. Наверное, когда яркий свет ламп сменился на мрак коридора, в голове что-то щёлкнуло, и Флор закричала. Она орала так истошно и громко, не в силах остановиться, что тюремщику пришлось хорошенько ей врезать. Только тогда, ударившись головой о какой-то незамеченный выступ, Флор замолчала, молча дошла до своей камеры, возвращение в которую так напугало, забилась в угол и надолго затихла.

Организм был истощён Бурей, пытками, подземельем… всей жизнью. Ладони ныли и, неверное, гноились от сырости и витавшей в воздухе плесени, царапины воспалялись с каждой минутой сильнее, отчего кожа горела и невыносимо чесалась, лёгкие будто изрезали на мелкие лоскуты. Флор казалось, что всё несчастное тело покрыто коростами, словно его протащили по каменистой дороге, а потом сбросили где-то в канаве. Она знала, что действительно умирала. Смерть была неизбежна сама по себе, и камера с пытками лишь приблизили до предела этот логичный финал. И всё же её мысли были не здесь, а за пределами душной холодной камеры, что провоняла потом, кровью и выделениями.