Брак по расчету
Шрифт:
– Брось, Эшфорд, не говори ерунды! Это же благотворительность! А она – новая герцогиня Берлингем! Устроить вечер по сбору средств – это практически ее моральный долг, если она хочет войти в общество! – Эта идея захватывает леди Одри все сильнее.
Моя мать в ужасе закатывает глаза при мысли о том, что придется впустить Джемму в свое драгоценное сообщество выскочек-филантропов, но леди Антония и леди Одри непреклонны.
– Итак, Эшфорд, не окажешь ли нам любезность сопроводить Джемму
Поднимаюсь по лестнице, проклиная всех святых. В такие моменты я не чувствую себя хозяином в собственном доме. Я хочу просто заниматься своими делами, но всем от меня что-то нужно.
Джемма, в розовом махровом халате и с завернутыми в полотенце волосами, лежит на кровати и листает Cosmopolitan.
– И по какой же причине ты пришел помешать мне в этот драгоценный миг размышлений? – спрашивает она, не дав мне и шанса что-то сказать.
– Ты меня возненавидишь, – признаю я.
– Чтоб ты знал, это и так почти произошло, – замечает Джемма, не глядя на меня.
– Моя мама собрала свой благотворительный комитет, и они хотят, чтобы ты к ним присоединилась.
– Слушай, я миллиардерша! Не знаю, что там они вбили себе в голову, но мне от вас, снобов, благотворительность не нужна, – оскорбленно отвечает Джемма, садясь на кровати.
– Джемма, тебе никто ничего давать не собирается. Они хотят привлечь тебя к организации благотворительных вечеров. Как герцогиня Берлингем, по их мнению, ты должна активно влиться в общество, как и положено каждой хорошей жене – или тем, кто хочет ими стать.
Джемма бросает на меня гневный взгляд.
– В свою защиту скажу, что я был против.
– Не сомневаюсь, ты грудью встал на мою защиту.
Да, возможно, я не так и настаивал.
– Если тебя это утешит, меня они тоже загнали в угол. Решили, что мое присутствие по каким-то необъяснимым причинам необходимо.
– Что ж, Бог все-таки существует.
– Так ты спустишься? – спрашиваю я ее в который раз.
– Дай мне минутку. Оденусь и приду.
Минутка превратилась в четверть часа, и все ради результата, как и всегда, сомнительного.
Джемма входит в малую гостиную в обтягивающем комбинезоне из серебристого велюра, с по-прежнему мокрыми распущенными волосами. Встречают ее потрясенные взгляды гостей.
Я уже собираюсь сесть на стул подальше, но тут меня визгливо окликает Челси:
– Тут на диване полно места! Тебе будет удобнее, – щебечет она.
– Предпочитаю участвовать в качестве слушателя, – отвечаю я и сажусь на безопасном расстоянии.
Им ни за что не сделать из меня активного участника. Тогда я живым не выберусь.
Весь следующий час десять женщин кудахчут
Джемма со своего стула, на котором сидит, скрестив ноги, бросает на меня мрачные, полные ненависти взгляды.
Не могу ее винить, я тоже себя ненавижу. Если бы я только пришел домой на пять минут позже!
Моя мать призывает всех к порядку при помощи колокольчика – что за раздражающий звук!
– Дамы, могу сказать, что нам удалось составить достойный список мероприятий по сбору средств. Теперь осталось только разделить их между собой. Одно мероприятие на человека – это, как мне кажется, более чем разумно. Я готова взять на себя первый вечер, который откроет сезон: он уже не за горами, так что не хочу никому из вас усложнять задачу сжатыми сроками.
Затем каждая из присутствующих дам по часовой стрелке выбирает себе мероприятие, пока не подходит очередь Джеммы, которая, когда ее окликают, падает с облаков с мечтательным видом.
– Джемма? – торопит ее моя мать. – Ну что?
– Ну что – что? – откликается она.
– Какое благотворительное мероприятие ты выбираешь?
Джемма пожимает плечами:
– Я думала, будет праздник.
– Это все праздники! – выпаливает Софи.
Софи начинает действовать мне на нервы, к тому же это вообще она виновата, что я должен сидеть здесь, поэтому мне хочется вмешаться и поставить ее на место.
– А ты, Софи, считаешь своим моральным долгом комментировать каждое слово?
Я явно застал ее врасплох.
– Я только хотела…
– Я спросил не потому, что мне интересно, – перебиваю ее я, а затем обращаюсь к Джемме, которая смотрит на меня во все глаза: – Пожалуйста, Джемма, продолжай, что ты хотела сказать?
– Что в календаре свободно? – спрашивает она подозрительно покорно.
– Посмотрим, итак, вечер григорианских песнопений, похоже, сложновато. – Моя мать с леди Венецией листают список. – На ужине в честь двадцатилетней годовщины должен быть особый регламент.
Выглядят они при этом точно два хирурга во время операции на открытом сердце.
– Ну конечно! – восклицает леди Венеция.
– Благотворительный показ мод! Идеально.
– Ты серьезно? – скептически спрашивает моя мать.
– Разумеется! Каждый год сценарий один и тот же. Джемме просто нужно будет распределить наряды, которые передадут в качестве пожертвований, и решить, в каком порядке их наденут и покажут.
– Ты готова? – вздыхает мама, обращаясь к Джемме.
Джемма пожимает плечами: