Брак с летальным исходом
Шрифт:
Пока я мучительно подбирала слова, размышляя, стоит ли прервать тягостное молчание, лорд отодвинул тарелку и, не попрощавшись, ушел, оставив меня в одиночестве.
Спешно закончив ужин, я тоже вернулась к себе. Обвинения, оправдания, вопросы, жгучие и невысказанные, роились в голове, просились наружу. Я остро жалела, что так и не успела собраться с духом, чтобы поговорить с супругом. Остановившись на последней ступеньке лестницы, я бросила короткий взгляд в глубину хозяйского крыла, но свет в комнатах лорда не горел. Мне не оставили ни
шанса объясниться.
Милорд, сползший с подстилки,
кусаться или царапаться не стал.
Бумага источала легкий сладковато-терпкий аромат дурмана. Неудивительно, что письмо привлекло внимание Милорда — к кошачьей мяте у него была очевидная слабость. Развернув остатки записки, я принялась читать.
«Драгоценная Фаринта!»
Сердце болезненно сжалось. Хоть я и понимала, что не только Эдвин мог использовать обращение «драгоценная» — более того, недавно я могла в этом убедиться — но все равно в груди тоскливо заныло. Стиснув губы, чтобы не расплакаться, я заставила себя читать дальше.
«До нас давно доходили слухи о недобрых делах, тайно вершащихся за крепкими стенами поместья с тех пор, как там обосновался лорд Кастанелло. Мы надеялись, что вы сумеете наладить отношения с супругом, и его расположение убережет вас от беды. Но, увы, надежды наши оказались беспочвенны. Мое сердце замирает, когда я думаю, как тяжело вам сейчас быть одной в окружении недругов, ищущих любую возможность нанести удар».
В качестве ужина Милорд выбрал угол у сгиба листа, и добрая половина текста на одной стороне отсутствовала. С другой был изображен схематичный, но довольно подробный чертеж накопительного кристалла. Его грани были снабжены необходимыми пометками касательно способа обточки, кривизны и других деталей, по которым опытный взгляд смог бы отличить кристалл от множества ему подобных.
Главная проблема заключалась в том, что все пояснения неизвестный автор расположил напротив рисунка, а именно этот угол и показался коту наиболее аппетитным. Бросив укоризненный взгляд на довольную морду Милорда, я вновь вгляделась в пострадавшие строчки.
«Наше расследование… ном пути и вскоре сумеем освободить вас. Поэтому помните, самое важное сейч… но сделать так, чтобы вы могли без опас… не боясь дурмана и яда.
К счастью, вы можете достать нужное средст… ным нейтрализовать яды. Это небольшой прозрачный кристалл… рисунок, по которому вы сумеете без тру… При первой же возможн… артефакт, а после всегда носите при себе, и я смогу продолжать поиски настоящего убийцы Эдвина, не беспокоясь каждую минуту о вашем здоровье и безопасности.
Сожалею, моя драгоценная Фаринта, но пока это единственное, что я могу для вас сделать. Надеюсь в следующий раз сообщить вам более радостные вести».
После зубов Милорда от письма осталось мало чего полезного. Я смогла только предположить, что для обеспечения безопасности мне предлагалось использовать некий артефакт, способный нейтрализовать яды. Возможность существования подобного кристалла вызывала у меня недоумение — для воздействия на тело
Только вот где и как я должна была получить его, благодаря Милорду оставалось для меня загадкой.
Я тщательно изучила рисунок — единственную доступную мне деталь письма — мысленно формируя в голове модель кристалла. И охнула, вспомнив, что действие другого необычного артефакта я уже ощущала в поместье в ту ночь, когда, надышавшись дурмана, случайно попала в заброшенную детскую. Тогда он вернул
мне ясность разума, развеяв действие отравленных свечей. Неужели возможно…
Бросившись к шкафу, я достала спрятанную там игрушку. Аккуратно вспорола шов на спине и вытащила из комьев ваты разряженный накопитель. Я сличала кристалл с рисунком, не находя видимых отличий, и сердце мое взволнованно колотилось от радости, смешанной с разочарованием: если параметры совпадут, и артефакт, спрятанный в игрушке, действительно окажется искомым нейтрализатором, то помощи от него будет мало, поскольку я неосознанно уже успела разрядить его.
Но во всем этом было кое-что загадочное. Нейтрализатор, который мне предстояло отыскать, и кристалл, вшитый в детскую игрушку, скорее всего, придумал и изготовил один и тот же человек. Ибо невозможно было представить, что секрет изготовления кристаллов, способных оказывать влияние на тело, был известен многим, пусть даже в рамках одной семьи. Да и могли ли две разных руки столь сходно обтачивать кристаллы, с ювелирной точностью повторяя изгибы и сколы, выстраивающие магические потоки внутри артефакта. Кем же был неизвестный мастер? Один из членов семьи Кастанелло? Сам лорд? И откуда автор письма знал о
существовании подобных необычных артефактов?
Рассмотрев кристалл со всех сторон, я так и не сумела понять, его ли просил меня отыскать автор письма. Я повертела разряженный кристалл в руках и с сожалением вернула на место. Хотелось узнать тайны поместья, к которым я невольно прикоснулась, раздобыв странную игрушку, но сейчас меня куда больше занимали вопросы собственной безопасности. Но без полного текста письма мне ничего не оставалось, кроме как продолжать использовать самодельные специи и дожидаться появления новых подсказок.
И если принять во внимание то, с какой частотой в последние несколько дней происходили вокруг меня странные и необъяснимые вещи, мне думалось, что ждать не
придется долго.
От съеденной бумаги ночью Милорду предсказуемо стало хуже. Его хриплое мяуканье вырвало меня из дремоты, и я, выговаривая коту за несдержанность в отношении дурных привычек, поволокла упирающегося зверя в ванную комнату.
— Ну, знаешь, котик, по-моему, твое желание возвратить мне недостающие куски записки несколько запоздало, — ворчала я, заставляя Милорда глотать темные шарики угля. Вторая бессонная ночь плохо сказывалась на самочувствии и настроении.