Брат берсерка

Фёдорова Екатерина

Но о своей жене надо знать все, решил он.

– Девять лет, – тихо ответила Неждана.

И снова вoткнула иглу. Уже быстро, уверено.

– А у Свенельда сколько прожила? – приглушенно спросил Свальд.

– Семь.

Он снова поднес к губам баклагу, не сводя взгляда с её лица, освещенного неровно горевшим факелом. Темные ресницы были опущены, длинные тени, падавшие от них, подрагивали.

Свальд сделал глоток. В уме вдруг мелькнуло – а ведь Свенельда придется убить. Никто не имеет права хвастаться,

что когда-то сек кнутом жену ярла Свальда. Что она была его рабыней. Болтать об этом, конечно, все равно будут. Но Свенельд жить не должен.

– Спала только с ним?
– тихо выдохнул он.

И припомнил, что Свенельд, привезя Ниду в Йорингард, объявил, что рабыня досталась ему от сына.

Рука с иглой замерла в воздухе. Нида на мгновенье прикрыла глаза, лицо стало каким-то безжизненным. Потом подняла ресницы. И посмотрела на удивление спокойно. Ответила шепотом:

– Нет. В Нартвегр меня привез его сын. Когда женился, оставил отцу.

– Как сына зовут?
– негромко спросил Свальд, ставя баклагу на палубу.

– рнульф.

Этого тоже придется прикончить, решил Свальд. Лучшее средство от болтливых языков – удар по нужному горлу…

Пока Нида была просто наложницей, все это не имело значения. Но жена ярла, а затем и конунга – дело другое.

– А до Нартвегра где жила? – уронил Свальд.

– У одного венеда, - уже равнодушно ответила Нида.

И недрогувшей рукой наложила последний стежок. Принялась завязывать нитку...

Добавила вдруг:

– Когда он начал посматривать в мою сторону, хозяйка меня отправила на рынок для рабов. Там меня купил Арнульф. Может, все-таки передумаешь, Свальд? Мне и в наложницах с тобой было хорошо. И теперь снова ей стану…

– Что ж тогда ушла?
– с насмешкой перебил её Свальд, ставя баклагу на палубу.

Нида несколько мгновений молчала. Уже начала промывать рану на левом предплечье – и лишь тогда пробормотала:

– Смерти испугалась. Не хочу наговаривать на Бреггу… но она дочь конунга. Брегга е стала бы делить мужа с какой-то бабой из рабынь. Тем более тебя, Свальд.

– А что во мне такого? – спросил он, уже забавляясь.

Подумал – может, хoть сейчас скажет то, что все девки ему говорили. Что он красив, и ласкает так, что его уже не забыть…

– Нравишься ты всем, Свальд, – с едва заметной насмешкой ответила Нида.
– Сколько девок в Йорингарде этой зимой рассказывали, как ты молод и красив – и сосчитать не могу.

– А теперь, полагаешь, я бабам уже не нравлюсь? – Свальд нелoвко потянулся правой рукой к баклаге, стоявшей слева от него

Нида, оторвавшись от промывания раны,торопливо подала ему эль.

– Раз согласна обратно в наложницы… или снова сбежишь, как только захочу жениться на другой?

Нида, вновь склонившись над раной, молча кивнула.

Свальд хохотнул. Заявил, посерьезнев:

– Большей

глупости я в жизни не слыхал, Нида. Ты затеяла эту битву, ты её выиграла – я решил взять тебя в жены. А ты вот так, одним махом, от всего отказываешься? Что, не уважаешь ни себя, ни меня?

– Уважаю, - поспешно заявила Нида.
– Но то, что было прежде…

– Воины тоже попадают в плен, – оборвал её Свальд. – И воинов, бывает, продают, как рабов. Это может случиться со всяким. Но достойный человек, освободившись, никому не позволит снова назвать его рабом. Я хочу спросить ещё вот что – у тебя были дети, пока ты жила сначала с Арнульфом, а потом со Свенельдом?

Нида вздрогнула. Ответила, не поднимая глаз от раны:

– Нет. Халла, жена Свенельда, поила меня каким-то зельем. Все эти годы.

Значит, детей в том доме у неё не осталось, подумал Свальд. Это хорошо.

А дальше он молчал, глядя на то, как летают над раной её руки. В голове шумело от эля, боль от ран и даже от уколов иглы стала сглаженной, слабой.

Нида, покончив с предплечьем, подобрала рубаху, которую он отшвырнул. Постелила на доски палубы за его спиной, пoпросила:

– Ляг. Пока сидишь, на животе зашивать неудобно.

Свальд послушно опрокинулся на спину. Фыркнул, снова ощутив её руку у себя под лопатками – поддерживает, словно раны и впрямь серьезные. Прошептал пыхтяще, приподняв голову так, чтoбы видеть брюхо:

– А что тут было до меня? Мои люди тебя не тронули, придя на драккар?

Нида быстро глянула – и принялась промывать рану.

– овори, - велел Свальд.
– Все равно узнаю. Не от тебя, так от своих парней.

Она вздохнула. Выдавила нехотя:

– Я не знала, что это были твои люди…

Свальд ухмыльнулся.

– Понимаю. Кому мне платить вергельд за разбитый нос?

– Никому, - чуть виновато ответила Нида.
– Когда рыжий Льот поднялся на драккар, я просто пригрозила ему ножом…

Ухмылка Свальда стала шире.

– Просто пригрозила?

– У него на горле лезвие даже царапины не оставило, – тихо сказала она.

И свела темные брови на переносице. Словно вспомнила что-то.

– Свальд. Перед тем, как Льот с еще одним воином пришел, я схватилась за веревку… ту, что идет к берегу.

Нида сидела, немного отставив правую руку – и Свальд, потянувшись, ухватился за косу, перекинутую за спину и болтавшуюся в просвете между её локтем и боком. Дернул, заваливая её на себя.

Но та оказалась проворней. Уперлась ладонями в палубу рядом с его плечами, навиcла сверху. Прошипела:

– Ты что? А если бы я тебя придавила? Потревожила бы рану?

– Поцелуй меня, - чуть невнятно попросил Свальд.

Голова у него кружилась от эля – и от её близости. Он не чувствовал холода, идущего от половиц и от щели между занавесками. Толькo жар от факела.