Будни имперских диверсантов
Шрифт:
– Думаешь, я струсила, да? – спросила она. – Нужно было оставаться в империи, как приказывал капитан?
– Без тебя мы бы сегодня не справились. И погибло бы гораздо больше парней. Да и мы с шефом – наверняка. Нет, ты не струсила. Просто устала. После такого любой устанет. Я тоже… И ты все правильно сказала.
– А как же то, что мне говорили орки?
– И они правы, - пожал я плечами, не отпуская девушку. – В этом-то и самая пакость. Там, в империи, действительно немного забыли о том, что такое настоящая война. Там полно сытых интриганов, которые кровь видели только на картинке, а война для них – это что-то далекое и нереальное. Так, лишний повод укрепить собственную власть и состояние. Есть и другие, приличные и правильные разумные, которые готовы сражаться за империю, вот только понятия не имеют, что такое смерть и вовсе не
– Ты прав, - согласилась девушка. – Только… я действительно струсила. Я боюсь. Постоянно. С тех пор, как мы улетели в Подгорный. Сама не понимаю, почему. Глупо, да? Я старалась не обращать внимания, старалась думать о хорошем. Мы ведь уже столько раз были на волосок от смерти, и я никогда не чувствовала такого, а сейчас… Ты думаешь, я за себя боюсь? Нет! Хотя да, и за себя тоже, но это обычный страх. Когда тебя принесли, мне на секунду показалось, что ты уже умер. Я думала, я умру от ужаса…
Последние фразы Игульфрид говорила невнятно, сквозь слезы, уткнувшись лицом мне в грудь. А я молча гладил ее по плечам и по волосам. И только когда слезы закончились, я сказал:
– Леди Игульфрид, я клянусь – если ты меня не разлюбишь, я вернусь к тебе даже из-за кромки. Ты мне веришь?
– Верю, - всхлипнула девушка в последний раз, и слабо улыбнулась. – Но ты лучше совсем не умирай.
Объяснения наши на этом завершились, и мы, наконец, вернулись в лагерь. Теперь молчание было умиротворенным – кажется, моя ведьма немного успокоилась. А вот меня мучали сомнения. Нет, я не сказал ей ни слова лжи, но после всех этих бесед меня самого начал глодать червячок сомнения. Действительно, на что рассчитывает руководства альянса? Той армии, что они собрали, вполне хватит, чтобы разрушить приграничные крепости. Но восемь тысяч человек – это очень мало. Совершенно недостаточно для победы над империей. Да, их можно сравнить с острым ножом, что щекочет мягкое подбрюшье империи. Да, удар может оказаться очень неприятным. Но не смертельным. Игульфрид права, такое количество солдат имперская армия раздавит и не заметит. Может, не сразу. Потери, особенно среди мирного населения поначалу будут очень велики. Но когда имперские военачальники, наконец, начнут шевелиться, шансов у альянса не останется. А, главное, для человеческих герцогств восьмитысячная армия – это очень мало. Да по самым скромным прикидкам они могут собрать в двадцать раз больше бойцов! Так почему этого до сих пор не сделано? Ждут, когда падут крепости? Глупость. Пока они наберут рекрутов и сформируют отряды, можно будет не только отбить нападение, но и отстроить разрушенное заново!
Хотелось поделиться мыслями с шефом и остальными, но вернувшись в лагерь, я обнаружил орка уже спящим – сотрясение мозга от удара гоблина дает о себе знать. Дромехай проверял посты и тоже готовился отходить ко сну, Ханыга о чем-то сосредоточенно расспрашивал Эльзу, а Свенсон что-то увлеченно рассчитывал, чертя палочкой магические символы вперемешку с математическими таблицами прямо на песке. Я решил, что подозрениями можно поделиться и позже, а потом и вовсе о них забыл – других забот хватало.
Глава 12
Утром усталость немного отступила, и окружающая действительность не казалась уже такой серой и безрадостной. Даже покрытое ледяной коркой черное болото приобрело некоторый мрачный шарм, от которого не хотелось убраться подальше и побыстрее. Но пришлось, потому что донесение само себя не отправит. До условного места нужно еще добраться и за сутки в условиях, когда нас все ищут, добраться можно будет едва-едва.
Дромехаю предстояло оставаться в лагере. Уговорились, что отряд будет заниматься исключительно разведкой, ну и дополнительной маскировкой лагеря. Хотя грош цена нашим уговорам – если альянсовцы найдут убежище, придется уходить. Впрочем, пока вероятность такого развития событий на мой взгляд, не велика. Во-первых, секреты расставлены густо и на довольно значительном расстоянии от лагеря – если что, заранее заметят вражеских следопытов, а то и уведут в сторону. Во-вторых, и в самом лагере никто не нарушает маскировку. Огонь парни разводят в укрытых ямах, дым выводится далеко в сторону, и к тому времени достаточно остывает. Палатки и шалаши замаскированы так, что ближе двадцати метров и не разглядишь, да и развлекаться
Отправлялись мы всем составом тайной стражи. Думали оставить не слишком привычного к дальним переходам Свенсона в лагере, но тот смотрел на шефа такими щенячьими глазами, что орк махнул рукой и даже предложения такого высказывать не стал. Причем, сам-то некромант, может, и не против был бы остаться, да вот Эльза явно загорелась идеей дальней прогулки в компании с подругой, так что тролль уж очень стремился доставить это удовольствие любимой. И, конечно же, отпускать ее одну не хотел ни в коем случае.
Надо сказать, не только Эльза относилась к предстоящему походу, как к веселому приключению. Лично я давно отвык от больших и шумных отрядов, так что путешествие в компании с коллегами тоже казалось мне неплохим способом отвлечься от ответственности и забыть хотя бы на сутки о заботах, связанных с обеспечением пропитания, контроля и управления батальоном из двухсот разумных. И как только Дромехай от этого не устает?
Прогулка, поначалу, оправдывала ожидания. Мы шли по дороге, которая по-прежнему оставалась пустынной. Редких встреч с местными жителями и отрядами альянса избегали заранее, и делать это было совсем не сложно. В общем, двигались с большим опережением графика, так что к полудню совсем расслабились, принялись тихонько переговариваться и обсуждать события последних дней. Неприятности начали подступать около часа пополудни, и оттуда, откуда мы совсем не ждали. Подвела погода.
Сначала поднялся легкий южный ветерок, даже приятный – погода в последние дни была морозная, а теперь явственно повеяло теплом. Причем нельзя сказать, что приближалась оттепель, просто стало немного теплее, и мороз уже не так сильно щипал лицо и уши. Однако постепенно ветер начал усиливаться, ясное прежде небо заволокло тучами, и, наконец, посыпался снег. Резко и разом стемнело, хотя до заката было еще далеко, в лицо полетели крупные хлопья снега, которые быстро истончились до мелких, злобных льдинок, немилосердно секущих открытые участки тела. В считанные минуты замело и дорогу, и болото, да и редкий лес, упиравшийся в него тоже скрылся за сплошной белой пеленой. Сугробы выросли будто по мановению, идти стало не просто сложно – бессмысленно, потому что соблюсти направление в такое светопреставление нельзя даже случайно.
– Надо отходить в лес! – крикнул шеф. – Хоть какая-то защита от ветра! Здесь – занесет насмерть. – Последние минут двадцать мы шли цепочкой, с шефом во главе, за которым мы пытались хоть немного укрыться от ветра, еще и уцепившись друг за друга, чтобы не потеряться. К тому же массивному орку до поры удавалось торить сугробы. Спорить с начальством никто и не подумал – собственно, кроме меня его никто и не услышал. Мы и шли-то до сих пор только потому, что за орком оставалась тропа. Никто, кроме меня не заметил, что мы куда-то там повернули, как пробивались сквозь снег, так и продолжали пробиваться. Наконец, мы остановились. Среди деревьев действительно мело не так сильно. Удалось даже найти старый дубовый выворотень, под корнями которого мы и нашли приют, сбившись в тесную кучу. Устроить хоть какой-то навес не представлялось возможным, да мы и не пытались. Впрочем, для того чтобы не сгинуть, хватало и того укрытия, что давали корни погибшего дерева. Нас очень быстро занесло, и уже через полчаса в нашей тесной пещере стало даже относительно тепло – надышали.
– Эдак мы и гонца не увидим, - озабоченно прошептал шеф, когда все немного пришли в себя. – Они в такую погоду не летают.
– В такую погоду нормальные разумные вообще на улицу не ходят, по домам сидят, - проворчал Ханыга. Ему, конечно же, пришлось тяжелее всех.
– Это ненадолго, - я все-таки знаю эти места несколько лучше, потому поспешил успокоить товарищей. – Часа через три должно утихнуть.
– Вот тогда дальше и пойдем, - подытожил шеф. – Может, еще успеем. Жаль только лыжами не озаботились. Как будем по этому демонскому снегу тащиться – даже представить боюсь. Я подумал было поискать какие-нибудь кусты, чтобы надрать прутьев, и пока есть время, наплести хотя бы снегоступов, однако попытка провалилась, толком не начавшись. Стоило пробить пласт насыпавшегося над нами снега, и высунуть голову наружу, как последние остатки трудового энтузиазма улетучились, будто их и не было. Правда, после этой попытки мне пришла не дурная мысль периодически обновлять проход, чтобы обеспечить доступ воздуха, не то, пожалуй, могли бы и задохнуться.