Царица Армянская
Шрифт:
надеждой последовала за ним.
К Арванду Бихуни подошел хеттский жрец. В руках у него был барашек.
Кляня царицу, они, срываясь с крика на визг, возгласили:
— Наши боги да будут вечно с нами! Они бессмертны и неподвластны
земным правителям! Благословение им во веки веков!
Хеттский жрец воздел руку вверх и возгласил:
— Я хочу помочь вам, заблудшие, несчастные люди! Хочу очистить вас от
грехов! О боги, вернитесь!..
Он с помощью
положил туда изваяние поверженного бога Шанта. Затем они, взявшись за рога
белого барашка, прокричали какие-то заклинания.
Толпа онемела. Все догадались, что в баранью шкуру завернут человек.
От страха и ужаса все бухнулись на колени.
Хетты присоединились к оскопленным жрецам, окружили жертву и стали
вопить, перекрывая один другого:
— Жертва приемлема и угодна!
И жертвоприношение свершилось. А жертвой стал заранее одурманенный
человек. Тело его присыпали ячменем и омыли красным вином.
Из толпы выступил рослый силач крестьянского обличья. Это был Арбок
Перч. Он попытался разглядеть жертву. Ему показалось, что хетт, свершивший
жертвоприношение, и преступник, приведший в Нерик хеттского верховного
военачальника Нуанза Вараша и тем ставший причиной падения славного
города, — одно лицо. Он не сомневался в этом, и кровь ударила ему в
голову.
— Э-эй, армяне! — крикнул Арбок Перч в ярости. — Хетты принесли в
жертву человека. Не барашка, а человека! Вы слышите?! Здесь, в нашей
обители, они совершили это святотатство!..
Толпа содрогнулась. Арбок Перч сорвал с себя накидку, и люди узнали
его.
Он рванулся к хетту:
— Кто ты есть?
А хетт, словно не слыша вопроса, старался поплотнее прикрыть хитоном
тело умерщвленной жертвы.
— Прочь, нечестивец! — заорал он. — Мы воздали должное богу Шанту. А
если ты тоже из безбожников...
Арбок Перч вырвал у него хитон.
— Слушайте меня, армяне! Этот убийца хетт! Именно он разрушил наш
Нерик!..
Толпа всколыхнулась. Откуда только взялось — у всех в руках вдруг
оказались палки, камни.
Но тут неожиданно перед ними предстал Арванд Бихуни и занес свой
тяжелый посох над Арбок Перчем:
— Ты жалкий смутьян и безбожник! Прочь отсюда!
Арбок Перч выхватил у хеттского жреца завернутую в баранью шкуру
голову жертвы, которую тот намеревался тайно вынести, и показал толпе.
— Вот, смотрите! Люди, это голова несчастной жертвы! Смотрите!..
Армяне кинулись на хеттов. Те вместе с армянскими жрецами подались в
глубь
он успел выхватить меч из ножен, и скопцы отпрянули.
— Бейте убийц, люди! — крикнул Арбок Перч и стал одной рукой
направо-налево крушить жрецов, в другой он держал злополучную голову.
Толпа уже всею силой и мощью атаковала храм. А Арбок Перч тем
временем скрылся...
Стемнело. Площадь постепенно опустела. Жрецы извлекли из тайников
поверженных идолов, то немногое, что от них уцелело, и установили у входа
в храм.
Арванд Бихуни в одиночестве молился в полуразрушенном и разграбленном
храме. Вдоль всей стены тянулась процессия каменных богов. Арванд Бихуни
молился, а душу рвал страх. Откуда взялся этот разбойничий предводитель?..
И куда он подевался с головою жертвы?..
Верховный жрец поднялся с колен и, тяжело ступая, направился в
усыпальницу, где покоились почитаемые святыми жрецы.
На одной из плит лежал прорицатель Чермак. Арванд Бихуни смиренно
поклонился ему.
— Вставай, святой человек, превеликий прорицатель Чермак. Подымайся,
ты необходим мне в этот трудный час. Я хочу знать, что меня ждет.
Тот неспешно поднялся, снял с себя власяницу, скинул шапку, сдернул с
лица маску и надменно спросил:
— Что именно ты хочешь знать, лживый человек?
Великий жрец побледнел. Перед ним стоял вовсе не Чермак, а тот самый
хетт, который принес в жертву человека, скрываемого под бараньей шкурой.
Арванд Бихуни своею ладонью прикрыл ему рот.
— Никто не должен знать, что ты здесь!..
Всю ночь Арванд Бихуни провел с ним наедине.
* * *
Арбок Перч шел в сторону Арджо Арича. Под мышкой он нес завернутую
голову убиенной жертвы.
Ночь настигла его в глубоком ущелье. Прошел еще немного и наконец
приметил мелькающий под развесистой орешиной слабый огонек. Он знал: это
маслобойня. Подошел, постучал в плотно затворенную дверь. Звякнула
щеколда, и дверь подалась. На пороге показался светлобородый, совсем еще
молодой человек.
— Гость от бога, входи, — пригласил он и тут же засветился
радостью. — О Арбок Перч, входи, брат, входи. Какого бога благодарить, что
привел тебя сюда, а?
Они вошли в помещение.
— Значит, жив ты, Арбок Перч? А говорили, что верховный жрец Арванд
Бихуни убил тебя?..
— Руки у него коротки.
— Благословение огню и воде за то, что ты жив! Ведь уж сколько раз