Царица Армянская
Шрифт:
Воины посоветовали ему лучше не показываться царице.
Арбок Перч с горечью спросил:
— Может, вас завлекает обещанная царем плата за мою голову? Тогда вот
она, нате, секите, братцы.
И тогда один из воинов, не говоря больше ни слова, пропустил Арбок
Перча в ворота и повел его к царице.
Шли молча, бок о бок.
— Что у тебя в свертке? — спросил вдруг воин.
— Дичь. Несу в подарок царице.
Немного помолчав, воин снова
— Греха на тебе много?
— Немало, если стремление освободить человека от оков — это грех.
— Э-эх! — присвистнул воин. — Ерунду ты несешь, Арбок Перч. Нешто я
не знаю, сколько за тобой всего — и крови на руках, и греха на душе? Ведь
то, что ты порушил в своих набегах, это не случайность, а нрав твой
злобный буйствует. И зло ты творишь душою своей. Не ярись, если я скажу
тебе, что, по мне, и волею богов, и волею царя ты заслужил смерть.
— Э-эй, черный ворон, не каркай. Кончай свою проповедь. С твоим
невежеством едва ли у тебя в голове когда-нибудь рассеется тьма.
Воин довел его туда, где квартировала царица, и доложил управителю о
прибывшем. Тот не сумел скрыть испуга.
— О Арбок Перч, бедовая голова! Неужто с покаянием прибыл?
Арбок Перч рванул его за шиворот:
— Исполняй свою службу, моя голова — тебе не забота. Подумай лучше о
своей, которая наверняка сгниет отрубленной.
Управитель оставил его в приемной под присмотром стражника, а сам
пошел доложить царице.
Арбок Перч пристально посмотрел на стражника и с укором сказал:
— Не видишь разве, какой я усталый, собрат по оружию?
— С каких это пор я тебе собрат по оружию?
— Со времени сражения за Каннувар. Я спас тебя там от удара хеттского
меча. Не помнишь?
Воин с опаской глянул на пришельца: неужто Арбок Перч?
— Как же, помню, Арбок Перч. А отчего ты вдруг вспомнил про это?..
— Земли у тебя не было. Служил старосте...
— Ну и что? Ты ведь тоже не из счастливцев, хотя вон сколько храмов
обобрал. Ты обираешь храмы, царь обирает тебя. Ты, правда, многих рабов
освободил. Хочешь облагородить дикаря? Не бывать этому!
Да что же это такое, с кем бы он ни говорил, все твердят одно и то
же: не бывать этому, не бывать!.. Почему не бывать-то? Ведь именно
невозможное надо сделать возможным!..
Вернулся управитель.
— Царица ждет тебя, Арбок Перч, — сказал он и опять как-то
настороженно глянул на пришельца.
Арбок Перч не без удивления подумал: чего они все с такой опаской на
него взирают? Он-то сам никого не боится. Даже перед
Они ведь с ней как-никак сподвижники: оба низвергают богов.
Царица была в одиночестве. Одета по-домашнему, печальная и
безучастная, даже не посмотрела на вошедшего, словно бы дверь просто
произвольно открылась и закрылась, никого не впустив и не выпустив.
Арбок Перч пал перед ней на колени в низком поклоне и только после
этого поднял голову. И вдруг ему привиделось во взгляде царицы, во всем ее
облике, будто перед ним дикая серна на скале. Когда-то на пути из Мецамора
в Эриах-Ширак он встретил на склонах Арагаца такую серну. В тех местах
очень много диких баранов и серн.
Не поведя и бровью, без всякого интереса в голосе, Мари-Луйс
спросила:
— Что-то вспомнилось, Арбок Перч?
— Нет, а почему ты так подумала, великая и всеславная царица?
— Скажи лучше — несчастная, отринутая, всепрощающая царица. У тебя
ведь на языке были эти эпитеты? Великая, всеславная. Может, ты так
величаешь меня и тогда, когда совершаешь разбой во главе своей банды,
когда грабишь и разрушаешь наши поселения и храмы?.. Ну, что молчишь,
говори...
— И, однако, будь на этот раз снисходительна, великая царица. Я,
видно, не ко времени явился. А еще скажу, что я здесь не для того, чтобы
выслушивать твои укоры.
— Знаю, — усмехнулась Мари-Луйс. — После Нерика и Каннувара ты не
посещал меня с добрыми намерениями и открытым сердцем. И ноша твоя — вовсе
не дичь, подбитая у берегов священного Евфрата, не подарок для меня, как
ты заверял моих людей. Но я хвалю твою находчивость...
— Хетты вновь осмелились принести в жертву человека, божественная! —
объявил Арбок Перч. — И помогали им в этом наказанные тобою жрецы и Арванд
Бихуни. Плохо ты наказываешь, царица.
Мари-Луйс сурово насупилась, но молчала. Видно, не знает о
случившемся. Знала бы — не смотрела на него волком, подумал Арбок Перч. А
может, не верит?
Он развернул сверток и поднял отрубленную голову.
— Вот смотри, божественная!..
Царица не моргнула, только тяжело задышала. Выходит, не
безосновательны слухи о том, что Арванд Бихуни в сговоре с остатками
хеттских жрецов и они тайком вместе продолжают приносить в жертву
человека? Значит, он опасен, как и этот силач-мятежник? До каких же пор на
нее будут обрушиваться все новые и новые беды!
— Это правда?.. — промолвила наконец она.