Царица Армянская
Шрифт:
вертись под ногами, сгинь с глаз!
Ночью Таги-Усака разбудили. Это явился управитель дворцовой службы.
— Престолонаследник Каранни, да уберегут его боги, прислал в подарок
царице группу ткацких дел мастеров. Что мне с ними делать?
Не ответив ему, Таги-Усак закрыл глаза руками и мысленно взмолился:
«Прости, прости мне, о Мари-Луйс, мою ничтожность! Прости, что не смог
уберечь тебя!..»
А управитель снова сказал:
— Ассирийские
— С какой целью?
— Хотят купить у нас лошадей.
— Ничего, даже захудалого жеребенка, не смей им продавать! —
разгневанно бросил Таги-Усак. — Запрещаю продавать коней чужеземцам! И
больше того, запри этих купцов под замок, пусть посидят, пока не вернется
престолонаследник!..
С этими словами Таги-Усак поднялся и вышел.
На площади было людно и шумно, как днем. Начальник дворцовой охраны
подошел и сообщил:
— Приехал староста из Ашоцка и с ним полтыщи воинов.
Вдвоем направились к прибывшим. Воины Ашоцка, уже знавшие о пленении
царицы, скорбно заголосили.
Жестом поднятой руки Таги-Усак остановил их.
— Сейчас не время для стенаний! — сказал он. — Наш царь болен,
престолонаследника нет, а царица в плену. Мужайтесь, армяне, и готовьтесь
идти войной на врага. Надеюсь, в ваших жилах течет кровь, а не вода.
Хеттские жрецы вместе со своим грабителем-полководцем Нуанза Варашем,
вопреки запрету нашей царицы Мари-Луйс, снова принесли человека в жертву
своим богам. Проклятье этим дикарям и захватчикам! О Мажан-Арамазд и
светоносная Эпит-Анаит, вознегодуйте!..
И он срочно выслал гонцов в горные провинции Пала и Мецрац.
— Созывайте на военный совет! — приказал Таги-Усак. — Скажите, пусть
собираются в поход освобождать Нерик от нечестивцев, спасать нашу
царицу!..
Страна армян кипела гневом.
* * *
Нуанза Вараш расположился в доме властителя Нерика.
Верховный военачальник хеттского войска оказывал своей царственной
пленнице много внимания. Ей отвели лучшие покои, приставили слуг и ничем
не напоминали о нынешнем ее положении.
Нуанза Вараш изнывал от страсти и вожделения.
— О, прекрасная Мари-Луйс, это боги послали мне тебя в награду! В
мире никто и ничто не сравнится с тобою! Я жажду твоего тепла и света!
— И душа моя, и свет ее, о великий полководец, принадлежат тебе! —
дразняще льстила ему царица. — Ведь это вовсе не предосудительно, если
избранники богов отдаются друг другу. Я вполне счастлива с тобой,
божественный Нуанза Вараш.
Мари-Луйс торжествовала, что ей удалось завлечь
военачальника. Надо любой ценой остановить дальнейшее продвижение врага в
глубь Страны Хайасы. У старого царя силы очень малые, а Каранни со своим
войском далеко. Если Нуанза Вараш продолжит поход, это принесет ее родине
большие потери...
Неожиданно вдруг появилась Ерес Эпит.
Царица очень удивилась, увидев ее живой и невредимой. Девушка,
правда, казалась испуганной, но улыбалась.
— О царица! — воскликнула она. — Я тысячекратно готова стать жертвой
богов за то, что они спасли тебя! Какое счастье снова видеть тебя!
Мари-Луйс обняла ее, словно бы отгоняя свою печаль.
— Что случилось? Где ты была?..
— Меня тоже взяли в плен вместе с дочерьми властителя Нерика.
— А они?.. Что с ними?..
— Убили их... В храме бога Шанта. И меня хотели. Но воины-хетты не
дали. Узнали, что я хеттка, сказали: пусть эта останется с нами. Так я
жива. О матушка царица, я вечно обязана тебе.
— О Таги-Усаке ничего не знаешь? — спросила Мари-Луйс и в страхе
обмерла: не дай бог услышать самое страшное.
— Знаю, что он бежал. Его тоже сначала взяли в плен. Собирались
оскопить, но ему удалось бежать.
Царица облегченно вздохнула. Хотела еще спросить, не знает ли Ерес
Эпит чего-нибудь о дочери Миная, но самолюбие удержало ее.
— Уезжай к себе, к своим родителям, дочь моя! — только и проговорила
Мари-Луйс — Я буду просить Нуанза Вараша, чтобы он позволил тебе это.
— Нет, нет! Я не брошу тебя здесь одну! — возразила Ерес Эпит. — Я
всегда буду с тобой, матушка царица! Умоляю, не отсылай меня. Я поклялась
всем богам, что никогда не расстанусь с тобою!
Царица оставила девушку при себе.
* * *
Стемнело.
Мари-Луйс тяжело переживала позор своего пленения. Но кто в этом мире
не испил чаши горя?..
Толстый, грузный Нуанза Вараш в ярости носился из угла в угол, круша
все, что попадалось под руки. Царь Мурсилис прислал к нему гонца с
письмом: «Ты, — пишет царь, — совсем зарвался, Нуанза Вараш. Как смеешь
держать у себя армянскую царицу?! Какой уж день не шлешь ее ко мне. Она,
как и я, царского рода, а значит, и принадлежать должна мне. Немедленно
отправь ко мне Мари-Луйс!»
Бесновался Нуанза Вараш, а делать было нечего. Он понимал, что на
этот раз боги бессильны помочь ему.
А Мари-Луйс, наблюдая за его безумством, мысленно благодарила богов.