Чёрный хребет
Шрифт:
Протягиваю мышке кусок мяса – отказывается.
Протягиваю бурдюк, сжимаю основание, чтобы вода подошла к горлышку – пьёт.
Напившись, белая летучая мышь отползает в сторону и садится в тени неподалёку.
– Пожалуйста, – говорю.
Так мы и сидим вдвоём до самого вечера, смотрим, как на горизонте движется песчаный торнадо.
Постепенно температура падает достаточно, чтобы двинуться дальше. Мышь улетает, а я встаю и топаю вглубь пустыни.
Вскоре следы расходятся в разные
В какой-то момент замечаю впереди ещё одного зверя: четвероногое животное с жёлтой чешуёй, вытянутая морда, пасть с клыками наружу.
– Спокойно, приятель, – говорю.
Меча с собой нет, не получится разрубить зверюгу на две части. Лишь метательные ножи за поясом. Тварь бежит ко мне, явно собираясь откусить одну из конечностей. У меня их много, берите любую на выбор.
Метаю нож, он вонзается точно в голову рептилии. Она тут же спотыкается и подкатывается мёртвая к моим ногам.
Похоже, один из обитателей пустыни. Они здесь получают влагу только из тел жертв, поэтому я сам для него был огромным бурдюком с водой. Вытаскиваю нож, иду дальше.
К утру след оканчивается. Кто бы здесь ни шёл, он повернул обратно. Не могу представить себе лицо Торната, когда он стоял где-то тут, смотрел вдаль и пытался понять, как ему поступить: навсегда проститься с дочерью или пойти вперёд и наверняка погибнуть в пустыне, когда закончатся припасы.
Мужчины повернули назад, а я иду дальше. К счастью, воды я взял с большим запасом.
Изредка я встречаю странные следы и не могу понять, они человеческие или крупных животных. За время ходьбы успел увидеть целый зоопарк, хоть справочник заполняй: мелкая черепаха, смотревшая на меня очень злобно, несколько видов змей, одна из которых имела руки и ноги, какая-то крыса, которая перемещалась прыжками на задних лапах, птица с чешуёй, рогатая жаба, броненосец с шестью конечностями, колония муравьев между камнями, странный и худой заяц с длинными когтями и даже что-то вроде бизона, который медленно шёл вдалеке с невозмутимым видом.
Удивительно, как им удаётся тут выживать.
Днём прячусь под камнем, а вечером выдвигаюсь в дорогу. Так проходит день, за ним следующий. Вода постепенно заканчивается, за каждым километром в глубь пустыни следует километр обратной дороги, поэтому тратить её всю нельзя, половина – неприкосновенный запас.
Утро.
Вечер.
Воды всё меньше.
Из одного бурдюка пью, в другой мочусь, на крайний случай.
Может, ловить животных и пускать им кровь, чтобы восполнить влагу? Любой метод выживания в пустыне – подходящий.
Думаю о том, зачем я вообще отправился в дорогу. Стоит ли мне рисковать
Однако привычка всё доводить до конца заставляет двигаться вперёд.
На следующий день заканчивается половина воды. Пора возвращаться. Стою в середине пустыни и смотрю вдаль. Пережёвываю собственные высохшие губы. Я оказался в той же ситуации, что и Торнат, только он развернулся на второй день, а я на пятый.
– Аделари! – кричу.
Конечно же нет ответа. Шанс наткнуться на человека в этой пустыне – ничтожно мал.
– Ещё один день, – говорю себе. – Один день и я иду обратно. Буду экономить воду, выпью запасённую мочу, но продержусь.
Иду по пустыне, не веря в успех. Чистое упорство толкает меня вперёд. Должно быть, так чувствовали себя величайшие путешественники в мировой истории: корабль, запас еды в одну сторону и полные трюмы энтузиазма.
И сколько из них погибло, не добравшись до цели?
О таких никто не вспоминает, но они были. И я могу стать тем самым неудачником, что отправился в кругосветное путешествие и погиб, излишне поверив в собственные силы.
Никто обо мне не вспомнит. Никто не запишет моё имя в летопись.
На шестые сутки моего путешествия я встречаю то, о чём даже не подумал, когда отправлялся в путь.
Похоже, я и вправду идиот.
Прямо за мой спиной – песчаная буря. А с ней все эти твари: гигантские скорпионы, колоссальная змея, которой в Дарграге дали имя – Арншариз, и чёрт знает что ещё. Возможно, гигантские коршуны, которые разорвут тебя на части своими клювами.
Буря прёт прямо на меня, и я понимаю, что не смогу от неё убежать: нельзя убежать от ветра.
Что делать?
Судорожно пытаюсь сообразить.
Искать укрытие? Бессмысленно: вокруг лишь камни.
Закопаться в песок и ждать, пока твари пройдут мимо? На меня наметёт такой слой, что я задохнусь в могиле, которую сам же и выкопал.
– Болван, – говорю. – Какой же ты болван. Герой, спаситель, поверил в себя и теперь смотришь в лицо смерти.
Бегу вперёд как последний идиот, проклинаю свою глупость.
Вот почему отец и остальные повернули назад, хотя еды можно взять с собой хоть на месяц пути. Невозможно предугадать бурю: она может прийти с любой стороны и в этот момент лучше быть за деревянным частоколом, чтобы отстреливать нападающих тварей.
Бегу, как в последний раз. Скорее всего в последний раз.
Гоняюсь наперегонки с песчаным облаком. Никогда не думал, что я из этих. Всегда легко подмечать тупость окружающих людей, но очень трудно заметить это за собой. Обычно это происходит в моменты подобные этому.