Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

Хоуп Алиса

– А та девочка, а я? И как же дракон?
– последнее собака произнесла тихо-тихо, словно боясь разбудить и без того проснувшуюся ящерку.

Но не успела я уточнить, при чем здесь многовековое спящее существо, как снизу раздались громкие голоса, и пришлось подняться.

– Заканчивай с ней!
– настойчиво уговаривал Свейн.
– Уже привел к источнику эту мошенницу, может, и в лабораторию запустил?

– Угомонись, это тебя не касается.

– Запустил! Друг, помяни мое слово, ничем хорошим твое увлечение этой девицей с сомнительной репутацией не

закончится, она…

Я вопросительно выгнула брови, встретив обоих лордов с приклеенной к лицу улыбкой. Что-то Свейн нравился мне все меньше. Да вообще эта парочка в данный момент меня злила. Один подсовывает магические цветы, воздействующие на разум, другой не принимает всерьез мои предостережения и, хоть не смотрит свысока, но явно считает кем-то вроде отребья.

– Милорд, - обратилась к Хранителю, стараясь не обращать внимания на его приятеля.

Руку продолжал обжигать медальон, напоминая о том, что я Проклята. Кем и почему? Неизвестно! Однако во мне текла неправильная кровь, из-за которой творилось неладное. И я с удовольствием отказалась бы от своего «дара», но для этого нужно выяснить о моем прошлом, наведаться на утес Памяти и основательно поговорить с мамой. Но нет, вместо этого я решила предупредить Роуэна Моддена об опасности, а потом явилась к цитадели, чтобы разузнать о его самочувствии. И для чего? Чтобы меня проверяли с помощью золотого цветка, а потом осыпали грязью и называли девицей с сомнительной репутацией?!

– Ваше снадобье бесповоротно усыпит дракона?

– Так вот чем ты занимался у источника, - сказал Торви.
– Поверил ей?

– Усыпит?
– настойчивее повторила я вопрос.
– Теперь можно не волноваться?

– Бесповоротно, - кивнул Роуэн и бросил на друга красноречивый взгляд.

Правда, едва он снова повернулся ко мне и собрался что-то предложить, как я сказала:

– Не могли бы вы провести меня, милорд?

– Уже уходите?

Я глянула на Свейна, нервно почесала за ушком притихшую Фо-фо.

– У меня на сегодня запланировано много неотложных дел. И раз дракон теперь точно спит, а волны больше не атакуют столицу, я предпочла бы их закончить. Буду признательна, если вы проводите меня к выходу, так как я плохо ориентируюсь в вашем доме. Не откажусь, если это сделает дворецкий или кто-то из слуг, чтобы вы не отвлекались от более важных дел. Уверена, после недавней болезни их накопилось достаточно.

– Свейн, подожди меня в лаборатории, - попросил Роуэн и повел меня по коридору.

Я продолжала поглаживать собачку. Мысленно ругала себя за несдержанность, ведь не должна была показывать злость. Пусть говорят, что вздумается. Это не должно меня задевать. Я самодостаточный человек и в состоянии понять, являюсь ли девицей с сомнительной репутацией. Интересно, о настоящей Каталине Свейн такого же мнения или считает ангелом во плоти?

– Каталина, - возле очередного поворота придержал меня за локоть маг, - погодите. Прошу прощения за резкие слова лорда Торви. Он горяч в своих суждениях и трудно принимает чужую точку зрения. Я поговорю с ним, и впредь он не посмеет сказать в вашу сторону

ничего зазорного.

– Не стоит, - подняла я руку.
– Уверена, у него имеются веские причины для подобного поведения.
– Узнать бы еще, какие.

– Каталина…

– Не могли бы вы прекратить обращаться ко мне в столь вызывающей манере?
– Я уже знала, что в высшем обществе подобное не принято. Нужно быть хорошими приятелями или же близкими друг другу, чтобы называть человека по имени.
– Я не давала согласия. И я против театров, цветов и того особого места, в которое вы хотели меня отвести. «Нет» - это ответ на все сразу.

Я выдернула руку, напоследок погладила Фо-фо и вручила ее Роуэну. Не представляла, какая муха меня укусила, однако мне надоело. Пусть катится ко всем чертям со своим другом, невестой, хищной улыбкой и тяжелым взглядом, от которого внутри невольно зарождался трепет.

– Всего хорошего, милорд. Прощайте!

– До скорой встречи, сказал бы я, - у выхода нагнал меня мужчина и, забрав у дворецкого легкую накидку, вздумал за мной поухаживать.
– Уверен, в ближайшем будущем…

– Нет!
– вырвала я у него свою одежду.
– Что в этом простом и весьма коротком слове вам не понятно?

– Леди Фолис, - завел руки за спину лорд, - прошу, не злитесь. Мне очень жаль, что вам пришлось услышать слова моего друга. Я решу этот вопрос.

Рядом чудесным образом никого не оказалось. Дворецкого словно и след простыл. Даже Фо-фо куда-то исчезла.

– Всего доброго, - я не собиралась продолжать бессмысленный разговор.

Сбежала по ступеням. Вскинула руку, собираясь позвать скучающего возницу, но вдруг поняла, что на улице пусто. Странно, учитывая, что обычно кто-нибудь, да был. Сейчас в зоне видимости не нашлось ни одной коляски. Я сдержала порыв обернуться, спиной чувствуя на себе взгляд Роуэна, и решила пройтись пешком, как заметила подошедшего сзади охранника, о котором успела позабыть. Так спешила, что едва не отправилась без него.

– На соседней улице есть Почтовый вокзал, если вы не собираетесь принимать от лорда Моддана помощь.

Я в непонимании посмотрела через плечо. Хранитель уже направлялся к нам, а на фоне конюх выводил лошадей. Правда, как нельзя вовремя из-за ближайшего поворота выехала пустая коляска.

Я едва не подпрыгнула от нетерпения. Вскинула руку. Поблагодарила остановившегося возницу. Не обратила внимания на внезапно ставшего угрюмым охранника и попросила ехать на улицу Белокаменную к дому под номером двенадцать. Да поскорее!

Мы тронулись в путь. Я с трудом держалась, чтобы не посмотреть на провожающего нас взглядом Хранителя. Это показалось побегом. От него, от нежелания мужчины принимать мой отказ и потом от оставшегося незавершенным вопроса по поводу предложения стать любовниками. А еще от Свейна и ощущения после услышанного, что мне там не место. Мне вообще в этом мире нет места. Я чужачка. Пора вспомнить об этом и отправляться домой, а не бегать по построенной над водой столице и пытаться донести до знатных магов информацию о проснувшемся драконе…